Но наше положение также омрачалось тем, что мы оказались не на Кордоне, как очень хотелось бы мне, а в Кишке Зоны. Это глубокий овраг, даже, я бы сказал, ущелье восточнее «предбанника» и южнее Темной Долины. Полная опасностей территория, где, к тому же, мозги порой выжигает не хуже Радара. Тут, очевидно, тоже расположена какая-то пси-установка. Послабее, чем в Рыжем лесу, наверное, но довольно мощная. Да и вообще, местечко не из приятных. Здесь, говорят, кровососы толпами ходят, да еще и нора псевдоплотей где-то в этом секторе.

  Одно радовало – на западе Кишки находилась база нейтралов, то есть сталкеров, которым, по большому счету, наплевать на все эти разборки «Долга» со «Свободой» и собаки с кошкой. Жили нейтралы, правда, не самым лучшим образом, да и укрепились в таком жутком местечке исключительно потому, что из остальных районов их прогоняли другие группировки. Логика тех была предельно проста: человечки одинаково относятся и к нам, и к конкурирующему клану, следовательно, пользы от них никакой, а тогда почему бы им не пойти лесом? Вот так и загнали нейтралов в Кишку. Хорошо хоть, отсюда не выселили. Тогда вообще только в Припять можно было бы податься. Стоп. Какая, к черту, Припять? Там тоже занято. «Монолитом»…

  Но вот загвоздка: нам еще и до нейтралов дойти нужно. А в Зоне, да в ее Кишке, да ночью… сделать это непросто. Ох как непросто…

  Мы с Фотографом стояли у самого «порога» ущелья, там, где земля начинала расступаться перед огромным оврагом. Тут только-только начинался спуск вниз…

  Я обернулся. На горизонте был виден пожар – это полыхала Темная Долина после бомбардировки. Зачем военным понадобилось зачищать ее? А в том, что это были они, сомневаться не приходилось. Кто еще в Зоне располагает такими ресурсами? Наверное, вояки надумали разбомбить базу бандитов - мародеры, коих в Долину набежало прямо-таки неприличное количество, всем изрядно надоели. Ну, заодно и Долина под раздачу попала. И мы…

  Чушь какая-то. Стали бы военные так себя утруждать из-за каких-то бандюков? И ведь завалило Х18… Хм. Вот оно. Почему бы и нет? Их целью как раз и могло быть сокрытие лаборатории. Завалить ее раз и навсегда – чем не способ? А поскольку взрывать так называемую фабрику слишком накладно, решили не мелочиться и призвали самолеты. Ба-бах.

  Повезло же нам, что мы успели в последний момент укрыться в Х18! Но вот выход из нее явно в неудачном месте. Эх…

 - Мы где? – озираясь, спросил Фотограф.

 - В Кишке, – ответил я.

 Мой спутник не уточнял, что это за место такое, но я не удивился. Должен же он хоть что-нибудь помнить? Ущелье вот, вроде, припоминает. Ну и славно.

 - Обратно в Долину надо, - заявил вдруг Фотограф.

 - На кой черт? – возразил я.

 - У нас же задание. Робингудов пострелять.

 - Крышей поехал? – удивился я. – Там же ни осталось ни хрена! Все сгорело. И робингуды твои… туда же.

 - Но это же не мы задание выполнили. Фактически, мы его даже не выполняли…

 - Ага, просто так в Долину прошвырнулись, - покивал я насмешливо.

 - Воронин-то заплатит? – не обратил Фотограф внимания на мои сомнительные шуточки.

  А платить-то нам действительно было не за что, и, боюсь, Воронин, воспользовавшись ситуацией, отправит нас на еще какое-нибудь задание… Проблема. Вот ведь невовремя вояки вылезли!

 - Далеко мы вообще от завода? – полюбопытствовал Фотограф.

  Не помнит все-таки. Просто старается не докучать мне своими расспросами.

 - От «Ростка», что ли? Мы восточнее Кордона. Довольно далеко, да.

 - И куда сейчас?

 - По ущелью пойдем, - принял я решение. – А там уж и до Кордона недалеко.

  Мы начали спускаться.

  Я нервничал. Еще бы, в темноте и на гадость какую-нибудь напороться несложно! Ладно хоть, всякие холодцы и электры светятся, разглядеть можно. А трамплин? А воронка или карусель? «Дашка»-то ведь по-прежнему барахлит! У меня палец отвалится постоянно на аккумулятор давить. Фотоаппарат же доставать было никак нельзя, иначе мой спутник возьмется за него и не сможет стрелять, если понадобится.

  Из огня да в полымя, что тут скажешь.

  Когда по левую и правую стороны – высокие, крутые земляные склоны, а опасность может подкрасться как спереди, так и сзади, невольно задумываешься: не страдаю ли, случаем, клаустрофобией? Я на мгновение почувствовал себя им, когда совсем рядом с нами рыкнул во тьме мутант. И я узнал бы этот рык из тысячи.

 - Включай фонарик! – рявкнул я на Фотографа. Тот моментально послушался.

  Поздно прятаться!

  Лучик света выхватил из ночной мглы силуэт кровососа, бегущего в нашу сторону, который тут же растворился в воздухе. Черт! Мутант применил одну из своих опаснейших способностей – стал невидимым. Теперь прицельный огонь стал невозможным.

  Я дал очередь длиною в обойму, и стрелял я «веером». Разумеется, при таком подходе несколько пуль вонзились в тело кровососа, и тот снова обрел видимость.

  Всем известно о невероятно быстрой регенерации клеток у кровососа. Его раны заживают быстрее, чем у любого другого существа. Но и регенерация, и невидимость требуют просто колоссальных затрат энергии, поэтому одновременно применять две способности этот мутант попросту не может.

  Однако он все еще мчался на меня, а я расстрелял обойму. Перезарядить «Абакан» я бы уже не успел.

  Выручил Фотограф. «Винторез» хоть и умеет только короткими палить, но убойность у него запредельная. Так что пока я менял обойму, мой спутник уложил на лопатки одного из самых опасных монстров Зоны. В три присеста. Впрочем, если бы кровососов было несколько, такой фокус уже не прокатил бы.

- Спасибо, - поблагодарил я Фотографа.

 - Ага, - явно задумавшись о чем-то своем, - отозвался он.

  Я бы предложил ему сфотографировать мертвого кровососа, но сейчас на это не было времени. Требовалось сваливать как можно быстрее – я знал, что на звуки выстрелов уже начали стягиваться местные «зверушки». Знал и то, что скоро придется бежать.

 - Не время! – прикрикнул я на спутника, который как раз собирался устроить мутанту фотосессию.

 - Да я ж быстро… - заспорил Фотограф.

 - Я в курсе, как ты быстро. Щелкнуть-то недолго, а вот если вспоминать надумаешь…

 - Да… ты прав, - неожиданно легко согласился он.

  Кровососа издалека даже можно было принять за человека. Худого, но мускулистого, обнаженного лысого человека. Если бы не щупальца надо ртом, которые использовались для поедания добычи. Кровосос – как паук: мясо не ест, а высасывает из жертвы все полезные вещества. Будто на витаминах сидит. Оттого-то они все такие здоровые, когда не на диете.

  Фотограф тяжело дышал, но не отставал. Честно говоря, я и сам изрядно притомился. Еще в лаборатории кучу нервов и сил потратил, а тут… опять. Мы прошли быстрым шагом уже, по моим ощущениям, около трех километров. Но ущелье намного длиннее. Вообще-то, оно выходит за пределы Зоны, там дальше где-то даже мины понатыканы, но километров через пять, насколько мне известно, будет пологий подъем, по которому можно выбраться наверх.

  Я на какое-то время даже забыл про аномалии. И хорошо, что нам на пути встретилась лужа холодца, прекрасно видная даже ночью из-за характерного зеленоватого свечения, порождаемого ей. Мы обошли аномалию по дуге, я остановился и достал детектор.

 - Надо с «Дашкой» бегать, - сказал я.

 - Ну, так в чем проблема? – пожал плечами Фотограф.

 - Долбанутая ж она, - пояснил я. – Аккумулятор нужно постоянно прижимать. Вот так, - я показал, как именно это следует делать.

 - Ага… - осознал мой спутник проблему. – То есть на одного стрелка меньше?

 - Стрелка… - хмыкнул я. – Нет, почему же? Просто кому-то придется с одной руки палить.

 - Давай ты, я же со снайперкой. Удобнее.

 - Толку от твоего «Винтореза»-то ночью… - вздохнул я. – Тем более, ущелье петляет, тут особо далеко некуда целиться. Так что давай-ка лучше ты.

 - Как знаешь, - не стал спорить Фотограф и протянул руку.