– А что ректор? – удивленно спросила я, усаживаясь на мягкую шкуру.

– А Острин в это не вмешивается, – пожал плечами старший брат. – Феникс не возмущается, и ладно. Думаю, ему даже интересно за всем этим наблюдать со стороны.

– Ага, – хихикнул Горид. – Адепты то опаленные на Пир придут, то в красную крапинку, то просто вымотанные, как будто всю ночь мешки грузили. И не повторяется же, хвостатая зараза. Хоть расспрашивай предыдущих энтузиастов, хоть нет, все равно чужой опыт не применишь.

– В общем, весело нашему ректору. Он даже последние несколько лет охрану с дверей библиотеки снимать стал, чтобы мы на нее время и силы не тратили. С трех часов двери свободны, смена караула не приходит, – Вликус откинулся на спину и, заложив рук за голову, стал рассматривать звездное небо.

– И во сколько феникса украсть пытаются? – прищурилась я.

– Обычно сразу после ухода охраны.

– И кто это у нас бдит денно и нощно у ректорских дверей?

– Адепты старших курсов, – хихикнул Горид. – Стоят, языками чешут. А что им еще делать? Кто же в комнату самого крутого мага полезет? Только тот, у кого совсем с головой проблемы, но здесь таких не держат. Поэтому, маются, бедные, повинность отрабатывают.

– А договориться с ними не пробовали? – поинтересовалась я.

– Пробовали, конечно. Да без толку. Ректор сразу предупредил, что подкуп должностного лица – запрещен. Это единственное ограничение.

– Подкупить, значит нельзя. Кхм, – хмыкнула я. – Ребята, кажется, я знаю, что нам стоит делать!

3.4

– Таника, ты уверена, что мне это вообще нужно? – я с сомнением обвела взглядом горы тканевых рулонов самых разных цветов и фактур.

– Конечно! – не раздумывая ни секунды, ответила невеста Кладиса.

С Таникой мы познакомились несколько дней назад. Девушка училась на том же курсе по специализации Лекарь. Она оказалась веселой и приятной в общении. За милым личиком с огненно рыжими волосами скрывался твердый и сильный характер. Поэтому, услышав просьбу жениха, которому я по глупости сообщила, что собираюсь прийти на Пир в брючном варианте формы за неимением юбочного комплекта, принялась ее выполнять с таким энтузиазмом, что я была близка к нервной икоте. На мои протесты парочка хором заявила, что это даже не обсуждается, так как я девушка, а не сорванец в юбке. А если мы с Васькой стеснены в средствах, то они с радостью презентуют мне столь нужный и важный подарок! Этого я позволить точно не могла, несмотря на то, что, как я помнила по рассказам Орика, у него была достаточно зажиточная семья. Поэтому, скрепя сердцем, согласилась отправиться с Таникой за покупкой, сразу предупредив, что платье выберу готовое, а не на заказ, так как череду примерок точно не переживу. Огенный Пир был назначен на завтра, поэтому тянуть дальше возможности не было. Так что сегодня мы всем отрядом, за исключением Васьки, который отказался от похода, отправились на рынок в Таолон. Таника тут же, схватив меня за руку, потащила в магазин выбирать одежду, а орки отправились в оружейные ряды, благо все было в пяти минутах ходьбы. Договорились, что после того, как я определюсь с платьем, мы их найдем.

– Здравствуйте, гэр Нор, – воскликнула Таника, обращаясь к вышедшему нам на встречу орку, среднего возраста.

– Здравствуй, красавица, – воскликнул он, расплываясь в добродушной улыбке. – Рад тебя видеть! Что сегодня привело тебя ко мне? Туфли, перчатки или хочешь заказать новое платье? Мне такие ткани пришли, как раз твои цвета.

– Нет, дядюшка, – рассмеялась Таника. – В этот раз мне ничего не нужно. Я привела тебе мою подругу, чтобы ты подобрал платье Шери.

– Ах-ха, – задумчиво произнес орк. – Позволь-ка, – отодвинув племянницу, портной подошел ко мне. – Дайте-ка я на вас, гэрин, посмотрю, – и, выведя меня на свет, стал крутить из стороны в сторону.

Когда у меня уже закралась мысль о том, что я склона к морской болезни, гэр Нор отпустил мое тельце и, отойдя в сторону, задумался.

– Ах-ха, – снова изрек он, почесывая круглый подбородок.

«Кажется мне, что ты поставила почетного гэра в трудное положение: помочь ничем нельзя, а расстраивать племянницу не хочется».

«Я тоже думаю, что это была совершенно идиотская мысль, прийти за платьем. У меня два вполне сносных брючных костюма: один выданный здесь, второй купленный, когда я была еще в Замке Высшей Магии. Зачем я эту парочку послушалась?!«.

– Дядюшка, ты только хорошее платье подбери, – обратилась Таника к портному, присаживаясь на пуфик. – А то ты же знаешь, что выдают в Институте, материал плохой, вышивки мало, а у Шери больше ничего и нет.

Я поперхнулась, недоверчиво глядя на подругу.

«Ага. Платьице-то, вроде, ничего было. Может, нам контрабанду пропихнули, а мы и не заметили?»

«А, может, мы с тобой профаны в этом деле».

«Вариант», – согласился внутренний голос.

– Обижаешь, племянница, – улыбнулся орк. – Такие красивые глаза да дарнуарским шелком оттенить, – махнул рукой гэр Нор в сторону темно-синего, почти ультрамаринового рулона. – Но раз говоришь, нужно готовое, есть у меня на примете неплохой вариант. Будешь у нас еще краше прежнего, – подмигнул он мне.

«Издевается что ли?»

«Не похоже».

Орк тем временем скрылся в подсобном помещении и буквально через минуту вышел, неся на руках платье цвета бургундского вина. Подойдя к небольшой примерочной, он аккуратно, чтобы не помять, повесил его на плечики, и приглашающее махнул рукой.

– Пошли, скорее, – воскликнула Таника.

Нежнейший шелк темно-бордового цвета приятно холодил кожу, когда я вышла из примерочной в зал, где ждал нас портной. В большом с деревянной резной рамой зеркале отразилась хрупкая фигурка в нежном, летящем платье. У горла в виде полумесяца, соединяя края плеч, переливалась десятисантиметровая вставка из нежнейшего металлического плетения черного цвета, на которую была нанесена янтарная вышивка с небольшими камушками бордового цвета. От вставки платье, плотно обхватывая верхнюю часть фигуры, переходило в пояс, украшенный точно таким же рисунком. Юбка, свободно струящаяся до самого пола, была полностью лишена украшений.

– Тебе очень идет, и сидит, как влитое, – воскликнула Таника. – Нигде не нужно убирать.

– Действительно очень элегантно, – согласилась я, все еще удивленно разглядывая себя в зеркале. Платье выгодно оттенило мою кожу, подчеркнуло правильный овал лица, скрыло выпирающие ключицы и остальные угловатости моей далеко не аппетитной фигуры. Еще бы руки прикрыть, а то торчат в стороны. Но в целом, это явно лучше, чем я ожидала. Хотя, по правде сказать, несмотря на то, что в зеркале я вдруг узрела вполне симпатичную девушку, в подобном наряде я чувствовала себя неуверенно и неуютно, как корова в седле. Вроде, и красиво, и достойно, а что с этим делать и как себя вести одному Упорядоченному известно.

– Берем, – махнула я рукой, не желая больше тратить время на выбор одежды.

Через несколько минут за вполне сносную цену я стала обладательницей сего шедевра, к которому прилагались шелковые туфельки и россыпь заколок в тон платью. А как же! Это только у людей одежда отдельно от бирюлек, здесь все входит в комплект! Во как! Мы душевно попрощались с портным и поспешили на встречу с ребятами. Таника уверенно скользила по улочкам, а я, оглядываясь по сторонам, рассматривала Таолон. Большинство домов, в отличие от человеческих жилищ, были сделаны из камня и состояли из двух-трех этажей (просто высотки для местных домостроителей). Деревянные атрибуты так же имелись, в основном в виде добротной крыши, больших ставень или широкого крыльца. В целом, домики создавали впечатление опрятных, ухоженных и достаточно состоятельных жилищ. Я перевела взгляд дальше, там, в районе горизонта, немного закрытый рядом стоящими зданиями, возвышался, по всей видимости, правительственный дворец. Большой, как и следовало ожидать, многоуровневый, похоже, что такой же каменный и красивый. Я вновь вернулась взглядом к окружающей меня местности: ни одной кособокой или полуразрушенной сараюшки, ну или хотя бы с перекошенной крышей, да покосившимися ставнями. Зато было много цветов, которые соседствовали с магическими осветителями или масляными свечами, расположенными на окнах, рядом с лестницей, в навесных подсвечниках, вдоль дорожек, да и вообще везде, где только можно. Казалось, что орки всеми силами стараются разнообразить, украсить, сделать уютнее и теплее каменный город. Но, на самом деле, как и в Институте, от камня не шло ни холода, ни ощущения громоздкости, а дизайн не казался скучным или тяжелым.