У Чамди болит спина. Он еще не привык спать на камне. Но дело не только в спине. Одна мысль не давала ему спать всю ночь, и вот теперь он окончательно понял: сегодня он станет вором. Может, все-таки удастся найти другой выход? Ведь должен же он быть?

Рядом встает, потягиваясь, Сумди.

– Пойдешь еду искать? – спрашивает Чамди.

– Нет, – бурчит тот. – Есть дела поважнее.

– Какие?

– Крысиный яд нужен.

– Зачем?

Сумди не отвечает. «Зачем ему крысиный яд? – недоумевает Чамди. – Ну отравит одну крысу, даже десяток, и что? Город кишит крысами. Ладно, пусть делает что хочет. В конце концов, это его деньги». У Чамди есть свои, но лучше бы их пока не тратить.

Чамди смотрит на проезжающие мимо такси, на закрытые окна домов. Наверное, их ночью закрыли из-за сильного ветра. Некоторые жильцы выглядывают на улицу. Один, в белой майке, скребет под мышками. У другого губы ярко-красные, – видно, бетель жевал с утра пораньше. Чамди не нравится бетелевый сок: потом весь рот перепачкан.

– Можно я с тобой пойду? – спрашивает он Сумди.

– Нет.

– Почему?

– Дело у меня.

– Но нам же надо наш план обсудить.

Сумди ковыляет подальше от булочной, переходит через дорогу. Чамди не отстает.

Сумди шумно сморкается.

– Я масло припас, оно тебе сегодня понадобится, – сообщает он. – Вернемся – отдам.

– Где ты его взял?

– Спер. В табачном возле храма.

Чамди тут же вспоминает, как лавочник чуть не сломал ему пальцы крышкой банки. Пожалуй, Чамди это заслужил – ведь масло для него украли.

– План простой, – объясняет Сумди. – Гудди торгует фигурками у храма. Я держусь рядом. А ты крутишься позади храма, чтоб тебя не видели. Все время смотри на нас. Как появится Намдео Гирхе – пора натираться маслом. Сразу после службы он выйдет вместе с пуджей. Храм на время закроют. Лезь через боковое окно, его с улицы не видно. Решетка частая, но ты промылишься. Не забудь молоток. Я его на землю под окном положу.

– А молоток зачем?

– Деньги кладут в большой пластмассовый ящик. Забрасываешь в окно молоток, потом лезешь сам и ящик разбиваешь.

– А как я вас после найду?

– Беги на станцию Гранд-роуд. Через школьный двор, потом направо и через дорогу. Идешь на платформу номер один, к билетной кассе. Мы придем с Аммой и с ребенком. Жди нас там. Стой до упора.

– Ладно, буду ждать, – обещает Чамди.

– И вот что, деньги распихивай по карманам прямо в храме, понял, дубина? Бери только бумажки, монеты оставь! Как выберешься на улицу, иди спокойно, будто по саду гуляешь. Беги, только если погонятся. И помни: кроме тебя, никто не знает, что ты вор. Кроме тебя, никому не слышно, как твое сердце колотится, так что расслабься. И прежде чем вылезать, выгляни через решетку. Мы будем снаружи. И дадим тебе знак.

– А если окно будет закрыто?

– Во время пуджи жгут так много благовоний, что боковое окно открывают обязательно. Им же надо чем-то дышать. А вору надо куда-то влезать.

– Я не вор, – протестует Чамди.

– Ладно, не вор. Как скажешь.

– А почему раньше никто храм не грабил?

– Кишка у них тонка.

– Почему?

– Во-первых, все верят, что он чудотворный. Ограбить его – значит приманить неудачу. Это раз. Во-вторых, этот храм под защитой Ананда-бхаи.

– Вот как…

– Перед выборами Намдео Гирхе нанимает Ананда-бхаи, чтоб тот народ колотил и объяснял, за кого голосовать. У него в банде ребята серьезные. А полицейские тут взятки получают. Заходят помолиться, а уходят с полными карманами денег.

– Значит, Ананд-бхаи тоже в храм придет?

– Наверное. Но ты не трусь. Он будет под балдой, потому что всегда пьет бханг. Объясняю: бханг – это дурь, он ее в молоке варит.

– Если он узнает, нам конец.

– Когда он узнает, мы уже в поезде будем. Еще вопросы?

«Что, если меня поймают и побьют, или я в решетке застряну из-за своих ребер, или прутья вдруг сдвинутся и перекусят меня? Что, если я не найду эту платформу номер один?»

– Вопросов нет, – говорит Чамди.

Они сворачивают в проулок за автомастерской. Рядом – книжный магазин «Пушпак». Перед магазином длинная очередь: школьники и родители. Сумди заходит в неприметный обшарпанный домик. Арка над входом недавно выкрашена в ярко-желтый цвет, однако на окнах ржавые решетки, и от этого дом кажется еще более ветхим.

Они идут по узенькому коридору. Чамди принюхивается. Пахнет едой. И еще помойкой. Внутри здания – квадратный двор, и прямо в центре его навалены груды мусора. Горы зеленых полиэтиленовых пакетов вперемешку с яичной скорлупой и банановыми шкурками.

Сумди стучит в дверь, на которой наклеено изображение Шивы, и жестом велит Чамди подождать. На голове Шивы извиваются кобры. Чамди сразу вспоминает деревянный ящичек Гудди. Ему тоже хочется жить честным трудом, как она.

Дверь открывается. Чамди не видит, кто ее открыл, но если судить по кашлю, это мужчина.

– Я за лекарством, – говорит Сумди. – А?

– Меня Ананд-бхаи прислал.

– Да? Что-то я тебя раньше не видел. Тебя как звать?

– Раджу. Я приходил две недели назад с Мунной.

– Так, а Мунна где?

– Приболел. С глазом у него что-то.

– Как это я тебя не запомнил? С твоей-то физиономией…

– Сагиб, вы были… выпили вы малость тогда. Может, поэтому.

– Вот ведь поросенок двуногий! Наверное, ты прав. Я и сейчас… Так что тебе надо?

– Крысиный порошок.

Дверь захлопывается. Чамди не понимает, что нужно Сумди. Дверь открывается. Сумди берет пакетик.

– Поклон от меня Ананду-бхаи. Как, говоришь, тебя зовут?

– Раджу.

– Раджу, – повторяет мужчина. – Да пребудет с тобой Кришна, чтобы ты смог убить побольше крыс!

Дверь закрывается. В комнате с грохотом валится мебель. Сумди бросается прочь. Чамди за ним. На площадку шлепается помидор, брошенный откуда-то сверху.

– Зачем ты соврал, что тебя завут Раджу?

– Затем, что Ананд-бхаи меня сюда не посылал.

– Но ведь этот человек теперь тебя узнает!

– Обычно Мунна приходит к нему за ядом, когда Ананду-бхаи нужно что-нибудь провернуть. Мунна над этим пьяницей все время смеется, рассказывает, что тот с самого утра уже никакой. Я тут не бывал. Просто решил рискнуть. Я только знал, что денег не надо, ведь я от Ананда-бхаи. Да ладно, может, он вообще не вспомнит, что я приходил!

Раман из приюта вечно бормотал себе под нос, когда напивался. Правда, на мебель он не натыкался. Зато засыпал где придется.

На улице Чамди наступает на обертку от мыла. Подносит бумажку к носу, вдыхает аромат. Приютское мыло ничем не пахло. Им мылись, и все тут.

Чамди знает эти места. Вот почта, вон ювелирный магазин, полицейский участок с желтыми и синими полосами на колоннах. Чамди хочется погладить полоски, пощупать, как ходят под шкурой тугие мышцы. Тигры – самые свирепые звери на свете, если что, их рык по всему городу прокатится.

Ребята опять сворачивают в проулок за ювелирным магазином. Дабба лежит на том же месте, рядом железная миска с мелочью. Дабба улыбается Сумди. Тот серьезно кивает в ответ.

– Ананд-бхаи приходил? 

– Да.

– И что?

– Я сказал, что у меня для него отличные новости. Ювелир продает магазин. Я ему даже хотел день и час сказать, когда товар вывозить будут, но передумал. Я просил, чтобы он меня отпустил, сказал, что мне совсем немного нужно, только на пропитание. Я же столько полезного для него узнал! А теперь мне так хочется покоя. Сказал, что мог бы жить с тобой, что ты готов за мной присматривать. Попросил перестать таскать меня с места на место, как животное.

– Он согласился?

– Он посмеялся. Я, говорит, тебя сотворил, я и решу, когда тебе уходить на покой. Как я и думал. Вот ублюдок проклятый, он еще раз сто родится, не меньше!

– Что тут скажешь…

– Ты принес?

– Дабба…

– Не предавай меня, Сумди, не надо. Я знал, что Ананд-бхаи меня кинет, но ты… Принес или нет?

Дабба извивается от напряжения, видно, что он очень ждет ответа.