— Нет, — соврал он, но тут же быстро буркнул, — не важно… просто… уходи, пожалуйста. Они причинят тебе зло, они тебя так просто не отпустят… Ты не знаешь, на что они способны! Их ничего не остановит. Они даже убить могут… Они ведь ненавидят тебя… Пожалуйста, уходи. Переводись в другую школу, куда угодно, но…

— Ты думаешь, я испугаюсь? — перебил его Илья насмешливо.

У Андрея все похолодело внутри.

«Безрассудный идиот!» — подумал он, — «чего ты добиваешься, что хочешь доказать?» Но он знал, что мысли эти исходят из его собственной трусости. Он пытался оправдать свой страх перед Валерой.

— Отпусти меня, — приказал Илья. Андрей послушался, хотя тут же пожалел об этом. Нужно было настоять, нужно было отвести его домой, чтобы обезопасить, чтобы спасти от них…

Он проследил за хрупкой фигуркой Ильи, пока тот шел до крыльца школы.

— Пидор! — донеслось с лавочки. Борис победно потряс дневником.

— А меня не хочешь? — крикнул Валера, вскочив с места.

Илья смерил их взглядом, полным презрения.

Так смотрят на тех, кто не достоин даже взгляда.

Они никогда не простят ему этого, как и всего остального, как и его существования. Они просто уничтожат его. Просто раздавят, растопчут за то, что он посмел не покориться. За то, что он посмел — не бояться.

О существовании Ильи наконец-то узнали все. Если раньше многие просто не замечали его, не соизволив уделить ему никакого внимания, то теперь все поголовно в средней и старшей школе спешили обсудить его и его дневник.

Он с трудом отсидел семь уроков, бывшие бесконечной пыткой и собрался побыстрее уйти, чтобы никто не прицепился, но его намерениям не суждено было исполниться. Среди всех одноклассников, осыпавших его насмешками, не было проклятой троицы. Не было потому, что они поджидали его за дверью.

— Наконец-то ты пришел! — хихикнул Максим. Валера выступил вперед, грубо прижал Илью к стене и сверху — вниз заглянул ему в глаза.

— Какой сладкий мальчик! — сказал он презрительно, — вы поглядите!

Его спутники завизжали, как гиены. Насладившись произведенным впечатлением, Валера брезгливо отскочил в сторону.

— О нет! — театрально воскликнул он, — я же мог испачкаться и заразиться! Какой ужас.

Илья молча наблюдал за этой пантомимой, гадая, когда же это все закончится. Его интересовал только один вопрос: почему с ними нет Андрея. Может быть, остатки совести не позволили?

Валера выдал еще что-то, на его взгляд, особенно остроумное, а на самом деле глупое и пошлое. Когда троица закончила смеяться, Илья позволил себе устало спросить:

— Это все? Я могу идти? — кажется, это прозвучало слишком унизительно. Валера и его друзья выглядели нелепыми клоунами и даже их весьма ограниченные мозги смогли прийти к этой истине. Илья уже пожалел, что сказал это.

— Иди, — неожиданно разрешил Валера.

Илья покорно пошел по коридору, но через несколько шагов его догнали. Максим заломил ему руки за спиной, а Борис для верности крепко ударил по лицу. От удара очки соскользнули у Ильи с носа на пол. Мир начал расплываться, как картина, политая растворителем.

— Думал, сбежишь? — зашипел он ему в уши.

— Твой герой тебе не поможет, — победно заявил Валера и брезгливо поднял лицо Ильи за подбородок вверх, чтобы посмотреть ему в глаза, — никто тебе не поможет. Потому что таких как ты, убивать нужно. Ты не имеешь права на жизнь! — с этими со словами он плюнул Илье в лицо.

— Ты — ошибка природы, — продолжал Валера, — ошибка твоих родителей! Выродок! — дальше последовала конструкция, сооруженная из изощренного мата. Илья позавидовал даже его красноречию: куда уж там литературный язык! Не передашь столько эмоций одной фразой.

— А ты хотел, чтобы он тебя трахнул! А черта с два! — ликовал Валера, — он не такой как ты, он — нормальный!

Его куда-то поволокли, Илье оставалось только догадываться, без очков он был совсем беспомощным. Как он понял по запаху и мутным очертаниям, это был мужской туалет. То, что троица убралась подальше от любопытных глаз, могло означать только что-то очень плохое. Вероятнее всего, сегодня они таки исправят ошибку природы: его рождение. Давно пора бы.

Валера и его друзья били так нещадно, как никогда раньше, словно от силы ударов зависела их собственная жизнь. В их лицах оставалось все меньше человеческого, в мертвых глазах горел отчаянный и яростный свет, который горит у каждого хищника, вышедшего на охоту, вонзающего клыки в мягкую плоть жертвы.

Но они не собирались убивать Илью, они придумали кое-что более изощренное.

В какой-то момент удары вдруг прекратились. Илья мысленно умолял о продолжении. Он не хотел ничего, кроме смерти. Любой. Быстрой и безболезненной или медленной и мучительной, это не имело значения. Все его тело уже превратилось в комок чистой боли и приготовилось к своей последней агонии.

Валера рванул его за волосы, заставив подняться и встать на колени. Он возился с застежкой своих брюк.

— Попробуй! — смеясь, потребовал он, — может я не хуже твоего ненаглядного Андрюши!

— Нет-нет-нет, — зашипел Илья из последних сил, — я не буду это делать, ты меня не заставишь…

Кровь заливала ему лицо, он почувствовал ее солоноватый привкус во рту, пока говорил это. Она застилала ему глаза мутной пеленой, из-за которой он переставал видеть даже очертания.

— Какой непослушный мальчик! — хмыкнул Валера. Илье удалось каким-то чудом извернуться и лягнуть обидчика. Это было удивительно при том, что ему едва хватало сил на то, чтобы дышать.

Он промазал, и удар пришелся в колено. Валера все равно не был к этому готов, поэтому осел, огласив помещение отчаянной руганью. Илья сильно поплатился за непослушание и уже скоро лишился последних сил к сопротивлению.

— Вот урод, — прорычал Максим, — надо его как следует проучить!

Борис поднял с кафельного пола, залитого кровью, школьную сумку Ильи и стал копошиться внутри. Он брезгливо бросал в сторону тетради и письменные принадлежности до тех пор, пока не наткнулся на линейку.

— Это подойдет? — спросил он у Валеры. Тот довольно кивнул и взял орудие предстоящей пытки из рук товарища.

— Расслабляйся и получай удовольствие, — сказал он Илье.

Вероятнее всего, полагалось, что он будет умолять о пощаде любой ценой. Но на свое счастье Илья потерял сознание, уверенный в том, что наконец-то отправляется в мир иной.

Андрей бежал так, как не бегал никогда на свете. Когда ему сказали, что Петров и его дружки потащили Скворцова в туалет, «разбираться», он сразу понял: будет беда. Счет шел на минуты, поэтому он словно убегал от смерти или, напротив, гнался за ней.

Дверь он открыл ногой, в туалет влетел как сумасшедший и накинулся на проклятую троицу с такой яростью, словно хотел растерзать их в клочья.

— Убирайтесь, убирайтесь, уроды! — орал Андрей. Он что-то еще кричал, сам не мог потом вспомнить, что и наносил бесчисленные удары. Силы у него сейчас было за десятерых. Страх ушел прочь.

Опомнился он только тогда, когда принялся бить Валеру головой о бочок унитаза. Максим и Борис с трудом растащили их и, сверкая, перепуганными глазами, поскорее увели своего главаря. Андрей остался наедине с неподвижно лежащим в углу Ильей.

Вначале ему показалось, что мальчик мертв, но, проверив пульс, он выдохнул облегченно.

Весь кафель на полу и стенах был забрызган кровью, словно они находились в пыточной.

В большое незашторенное окно лился тусклый солнечный свет.

Андрей принес воды и кое-как привел Илью в чувство. Мальчик слепо щурился на него ничего не видящими глазами. Андрей вспомнил про очки и убежал искать их. Когда он вернулся, Илья уже застегивал брюки дрожащими окровавленными пальцами.

— Как ты? — тихо спросил Андрей.

— Великолепно, — мальчик криво улыбнулся.

— Илья.

— Что ты ждешь услышать?

— Ничего… — потерянно пробормотал Андрей.

Илья забрал у него очки и стал собирать с пола свои вещи. Среди них он обнаружил и злосчастный дневник. Его сильно трясло, конечности слушались его плохо, но он не подавал и виду.