—  

Тебе слегка за сорок! В таком возрасте только и становиться отцом. Ты самостоятельный, зрелый, способен вырастить еще с десяток пацанов! — рассме­ялась Наталья.

— 

Только не это! — некстати вспомнился Роман.

—  

Почему?

—  

Наташ, ты же знаешь мою работу. Ну, какой из меня получится отец?

—  

Классный! Это пока ты его не видишь, а когда родится, обязательно полюбишь!

Егор с опаской косился на живот женщины. Пять месяцев — уже немало, пора готовиться к появлению в доме нового человечка.

—  

Ты мне напиши список, что ему купить нужно,— указал на живот.

—  

Мы с мамой все уже купили. Остались только коляска и горшок,— присела рядом.

Егор тут же отскочил, почувствовал шевеление в животе, округлил глаза от страха.

— 

Ты чего? — обиделась Наташка.

—  

Я боюсь так, будто самому рожать придется. Это, наверное, очень больно?

— 

А разве ты не замечал, как пополнела?

—  

Думал, после зоны поправилась. Там на балан­де не разжиреешь!

—  

Егорушка, как сына назовем? Говорят, когда ре­бенок зашевелился. Ему сразу надо имя дать.

— 

А если дочка родится?

—  

Давай два имени придумаем! — предложила охотно.

—  

Сына не надо, дочку рожай. Ее растить проще. С мальчишкой одно горе! — схватился за голову.

—  

Не заходись! Все в наших руках.

—  

У меня уже есть обормот!

—  

Наш хорошим мальчонкой будет! Да и я хочу сына! Дочку вырасти, а она замуж выйдет, только ее и видели. А сын всегда вместе с нами будет. Мужчина! Пусть в тебя пойдет!

—  

Не надо. Я не такой хороший, как тебе кажет­ся! — испугался Егор желания жены.

К ночи, насмелившись, приложил руку к животу жен­щины и почувствовал легкий толчок в ладонь.

—  

Уже боксирует! — обрадовался Егор.

На следующий день он принес Наталье полную сум­ку фруктов:

—  

Ешь вдоволь! И если вдруг чего захочется, ска­жи тут же!

—  

Не надо столько покупать, я не осилю, а пропа­дать начнет, станет жалко.

—  

Вас двое! Ребенка голодом не мори.

«А ведь не испугалась, не сделала аборт! Ждет ребенка с радостью, даже меня, дурака, успокоила, что успею вырастить. Значит, любит по-настоящему, как никто не любил»,— улыбается человек каждому новому утру.

Шло время. Всякий день для Платонова был на­полнен новым смыслом. Ведь скоро ему предстояло снова стать отцом. И Егор старался не оплошать ни в чем. Ранним утром, днем или вечером он постоянно думал и помнил о своей новой семье. Эта рыжая женщина стала для него самым дорогим человеком, ведь она со дня на день должна была родить его ре­бенка. Егор изо всех сил старался помочь жене во всем. Вместе с нею ходил по магазинам, покупал впрок распашонки, чепчики, подгузники, одеяла. Принес в дом коляску и заранее накупил ребенку много разных яр­ких игрушек.

Узнав, что Платонов скоро станет отцом, Федор Дмитриевич порадовался за человека, посоветовал приобрести микроволновку, сказав, что она снимет многие заботы.

—  

Кроватку я привезу, слышь, Егор? У меня на даче имеется. Очень хорошая. В ней двое внуков выходи­лись. Здоровые мужики! Не болели. Глядишь, твой тоже крепышом будет!

Егор решил навестить Марию Тарасовну, вовремя вспомнив о ее дне рождения. Купил букет цветов, ко­робку конфет и теплый красивый халат. В двери по­звонил уже вечером. Открыл ему Иван Степанович и пригласил войти в квартиру.

—  

Егорушка! Я знала, что не забудешь, придешь поздравить меня!—подошла Мария Тарасовна и спросила,— что за письмо отправил Тамарке? Недав­но ответ от нее получила. Обиделась она на нас с то­бой за отказ принять блудящую. Решила со своим хахалем остаться навовсе и даже записаться с им. Просит согласия на развод у тебя. Срамотища еди­ная! Об чем говорить, если столько годов врозь? Кому та роспись сдалась, ежли на разных концах земли живете? Давно уж чужими друг другу сделались. На­шла, об чем просить,— рассмеялась женщина, тут же добавив с грустью,— когда все поломано, стоит ли про бумажку вспоминать? Ею семью не воротить и не склеить. Оно и Томке эта роспись как рыбе зонтик, вовсе не нужна. Прожила б и так, уж не смешилась бы вдругорядь...

—  

Мам, а у меня скоро ребенок будет! Так что мне развод очень кстати. Семья должна жить на одной фа­милии.

— 

А она как раз заявление прислала. Так ты не мешкай, оформи все путем. Давно пора определиться. Не то мотаетесь как два катяха на лопухе: взлететь не можете и падать не хотите! С ребенком поздравлю, когда родится. Загодя нельзя, примета плохая,— нашла в столе письмо, вытащила из конверта заявление, от­дала Платонову.

—  

Чего ж сама до конца не довела? Приложила б к заявлению мое письмо. Без проблем развели б! Тем более, что дочь уже взрослая,— заметил Егор.

—  

Оно и у тебя без загвоздок обойдется. Вышлем ей копию решения суда о разводе, и все на том. Пись­мо Томки дать тебе на прочтение?

—  

Нет, не нужно! Ни к чему,— спрятал в карман заявление и, к концу месяца оформив развод, очистил паспорт от старой печати.

Показав Наталье паспорт, сказал:

—  

С прошлым все кончено. Теперь я полностью готов заново стать отцом. Нас будет трое. Как много и как мало! Жаль, что не встретил тебя раньше. Ско­ро буду отцом и дедом сразу. Смешно и здорово! Рань­ше удивился б такой решительности, смелости, зато теперь радуюсь, что появится в жизни новый якорек. Говорят, будто поздние дети — самые дорогие и люби­мые у родителей!

—  

Неважно какой, поздних детей не бывает. Глав­ное, что долгожданный и от любимого. Я так давно хотела стать матерью,— призналась Наташка и, гля­нув на свой живот, добавила,— теперь уж недолго ждать осталось. Уж так прыгает, колотится наружу. Тебя увидеть хочет. Честно говоря, я больше чем уверена, что родится сын! Наш Мишанька!

—  

А если Машутка?

—  

Нет, мужик в дом придет. Мамка говорит, что здоровым и счастливым будет.

—  

Откуда знает?

—  

По своим приметам. Она многому у своей бабки научилась. Ту и теперь помнят в каждом доме. Все через ее руки прошли. Знатной повитухой слыла. Мно­гим врачам и акушерам не дотянуться до нее. Все дети, которых приняла, и нынче живы. Только те, кого войны унесли, домой не вернулись. Оставшиеся жить, их очень много, крепкими росли, на здоровье не жалова­лись. Потому и я дома, при мамке рожу. Не пойду в больницу,— заявила Наташа.

—  

Не выдумывай! Это первые роды. Мало ль, что может случиться или понадобиться! Поедешь в род­дом. Жена Соколова примет роды. Она очень опыт­ный врач. Я уже говорил с нею. Да и что за дикость в наше время рожать дома? Мы что, вчера из пещеры вывалились? Да чуть схватки начнутся, тут же при­едем за тобой на машине. Слышишь? Не подведи, не позорь меня,— просил Наташу, и та согласилась.

А через пару дней Федор Дмитриевич вбежал в ка­бинет к Платонову. Его трясло:

—  

Егор, мигом мчи к Сашке!

—  

Что случилось?

—  

Беда у него! Быстрей! Машина у ворот, лети ми­гом! — сам закрыл кабинет Платонова и, не добавив ни слова, вытолкал его во двор зоны.

Человек терялся в догадках. В голове куча предпо­ложений, одно хуже другого. Пока добрался до зоны Соколова, весь издергался.

«Главное, чтоб живой, чтоб дышал! На ноги мы его поставим. Наверное, снова достали зэки?» — поднял­ся бегом на второй этаж.

Соколов сидел за столом, уронив голову на руки. Плечи дрожали. Он даже не глянул на вошедшего.

—  

Саша, что с тобой? — подскочил Платонов к че­ловеку. Он увидел необычно распухшее красное лицо, воспаленные глаза, дрожащий подбородок.

—  

Мать умерла,— вытолкнул хриплые слова.— Как же это тяжко, Егор! Моей мамки не стало. Мне надо лететь на похороны. Сын сам не справится. Побудь здесь, замени меня на десяток дней...