—  

Но ты ж никуда не уедешь? — спросил Плато­нов, дрогнув.

—  

Я на дачу с внуками отчалю. Давно мечтал в дедах побывать, да никак не получалось. Теперь все! Даже сотовый телефон забуду дома. Чтоб никто не достал и не отнял меня у ребятни! К пенсии стану готовиться. Она не за горами. А ты осваивайся, го­товься в преемники.

—  

Не слишком ли много валишь?

—  

Как раз по твоим силам.

—  

А вдруг не справлюсь?

—  

Вот этого чтобы я не слышал! Даже мысли та­кой не допускай! Да, ответственность громадная, но нам ли, мужикам, ее бояться? Вот я здесь, на работе, как рыба в воде, а зимой на даче мне придется вместе с внуками на лыжи встать. Все бы ладно, если б ноги были свои, а не протезные. Но детворе не пожалуешь­ся. Для них я —дед, мужик, поэтому никогда мне нельзя сваливать в калеки! Хочу, чтобы любили, а не жалели во мне инвалида.

—  

Прости, Федор Дмитриевич, но я тоже об этом часто забывал, признался Егор.

—  

А я никому не даю повод помнить о том. Себя перестал бы уважать, если б растекся. Мужик пока жив, не должен жаловаться на увечья. Терпи молча, как положено уважающему себя человеку, а не разве­шивай свои болячки на окружающих. Хотя порою, ох, и нелегко это дается...

—  

Понимаю! Жена поедет с тобой на дачу? — спро­сил Егор.

—  

Нет. Она остается в квартире. На своем посту, дневальным. При детях будет. За ними, хоть и взрос­лые, глаз да глаз нужен! К тому же наши с нею отпус­ка не совпадают. У нее—лето, на это время внуки будут ее.

—  

А как же отдых?

—  

Успею належаться, когда уйду.

Соколов, как и обещал, не промедлил, приехал че­рез час. Не обошел вниманием и Егора, вытащил из рюкзака большого медведя, вырезанного из дерева, поставил перед Платоновым:

—  

Это от меня!

—  

Кто сделал? — удивился Егор.

—  

Сам выстругал! Давно этим балуюсь. Ты ж ви­дел у меня дома много поделок из дерева.

—  

Я думал зэки твои стараются.

—  

Да что с тобой? Разве я взял бы от них? Никог­да в жизни, ни от кого. И в мыслях такого не было! Никакой зависимости от них, даже мизерной, быть не должно,— возмутился Александр Иванович.

—  

Здорово сделано! — разглядывал Егор мед­ведя.— Кто ж учил?

—  

Никто. Сам, когда в госпитале лежал с контузи­ей, с ранениями. Они не смертельны, но нужно было отвлечься. Вот и нашел себе занятие. Смешное, де­довское, но втянулся и потом уже не смог бросить. Как свободная минута, я за деревяшки берусь. Успокаива­ет это дело. Может, ты приметил, у меня дома даже ложки деревянные. Каждую сам вырезал. Ведра и чер­паки, вилки и лопаточки, да и расческу жене сам вы­резал. Она с нею нигде не расстается. Так что когда стариком буду, без дела не останусь. На хлеб всегда поимею! — хохотал Александр Иванович.

—  

Красиво получилось! — погладил Егор зверя. Тот вдруг зарычал, закрутил головой.

—  

Вот тут уж сын руку приложил. Он — технарь, человек с выдумкой, оживил мишку. Вставил ему внутрь железячки, медведь забавнее стал. Улучшил мальчиш­ка,— сказал человек не без гордости.

—  

Как это здорово, когда вместе с сыном создали такое чудо! — восторгался Платонов.

— 

Да, я на своего мальчишку не жалуюсь,— согла­сился Соколов и, словно что-то вспомнив, понурился.

—  

Саш, что случилось? Чего темнеешь?

— 

Лучше не спрашивай. Сегодня о таком говорить неохота! — отмахнулся вяло.

—  

Будет тебе! Поделись, самому станет легче,— настаивал Платонов.

—  

Не будет, да и тебе горько придется,— выдох­нул Соколов.

—  

Опять Ромка?

Александр Иванович кивнул головой:

—  

Угадал.

—  

Опять бастует?

—  

Хуже!

—  

Зэки его прижучили? Зажали яйца в дверях? — спросил Егор.

—  

Еще хуже!

—  

Убили? — насторожился Платонов.

—  

В больничке он, концы отдает. Поножовщину учи­нил в бараке. Со своей шпаной вечером разборку устроил. Ну, и нарвался. Наехали на него всей брига­дой. Хотели просто вломить, а этот отморозок откуда- то финач достал и пырнул двоих из работяг. Тут и закру­тилось... Мужики тоже не без зубов оказались. Шила, спицы, ножи вытащили и пошли на Ромку. За него шпа­на стенкой встала, тут и началось побоище, пока ох­рана не ворвалась. Вломили дубинками всем. Никого не обделили вниманием. Конечно, твоему круче всех досталось. Он — зачинщик! Кто его жалеть будет?

—  

Он умер? — спросил Егор.

—  

Я уезжал, Ромка дышал. Врач сказал, что пере­возить в городскую больницу нельзя, не выдержит. Сам попытается вернуть к жизни, но надежд, как сказал, мало.

—  

Ромка в сознании?

—  

Его здорово достали зэки. Большая потеря кро­ви. Доктор мигом уложил под капельницу. Как будет дальше, не знаю. Но и шпана двоих уложила. Даром им такое не сойдет. Придется в другой барак пересе­лять, если выживет, вместе со всей его кодлой. Те тоже еле на ногах держатся.

—  

Из-за чего разборка была? — спросил Егор.

— 

Хрен их знает! Я не спрашивал. Да и ответить пока некому,— отмахнулся начальник мужской зоны.— Полудурок! Не может жить спокойно. Куда его ни по­шли, без приключений не обходится. И без работы оставлять нельзя. Не проживет и трех лет, если на шконке валяться станет. Атрофируется все, разучится двигаться, а что дальше?

—  

К чему такому здоровье, если кроме зоны в этой жизни ничего не увидит? Может, оно и лучше для него, если меньше проживет? — обронил Егор.

—  

Он, когда я пришел, мать звал. Так тихо, еле слышно, и слезы по лицу текли. Видно, на последнем был. Доктор сказал, что перед самой смертью даже озверелые вдруг разом прозревают. Но поздно...

—  

Ромка, как думаю, и в могиле ничего не пой­мет,— не согласился Платонов.

—  

Ладно, пусть простится ему. Может, мы говорим уже о покойнике, а мертвый уже не преступник...

—  

Ничего себе! Иль ты забыл о Медведе?

—  

Как можно? Хотя все! Выбил его из меня старик Кондрат.

—  

Как он там? — поинтересовался Егор.

—  

Где? Дед давно от нас ушел.

—  

Куда?

—  

Я ему стардом предлагал, он не согласился. К себе домой воротился. В родной дом, под свою кры­шу. Я его уже несколько раз навещал, харчишек, дров подвез. У старика из дома все бомжи повытащили. Раскладушку Кондрату дал, матрац и подушку, а вчера одеялко подкинул. Жена попросила из списанного по­стельного белья кое-что в больнице, ну, выбрали по­целее, тоже отвез.

—  

Что ж мне не сказал?

—  

К нему не опоздаешь. Захочешь, всегда навес­тишь.

—  

Старым он стал совсем,— вздыхал Платонов.

—  

Я бы не сказал. Вчера у него целую старушечью банду застал. И все при деле, каждую загрузил наш мухомор. Смотрю, изба Кондрата уже помыта, побелена. Не только внутри, но и снаружи. Окна в занавесках, стол под скатертью. Две бабки у печки возятся, одна — у корыта, еще двое штопают и гладят дедову одежду. Самая шустрая Кондрата за столом потчует. А во дво­ре трое стариков порядок наводят. В доме уже крышу починили, покрыли рубероидом. В сенцах щели поза­бивали, оббили дверь оленьими шкурами, в самом дворе подмели начисто. Дрова, которые я привез, сло­жили в поленницу. И крыльцо успели починить. Когда я с ними заговорил, узнал, что собираются они баньку Кондрату наладить. Говорили, недели за две управят­ся. Я спросил, чем могу помочь? Они смеются, мол, пореже тут шастай! Не буди память. Она у Кондрата, мол, и без тебя больная! Я спросил их кем они дово­дятся деду? Знаешь, что ответили: «Сродственники его». Ну, я им не поверил. Они пояснили: «Кто ближе родни? Соседи. Вот мы и есть такие. Со всей улицы — тимуровцы. Не дадим Кондрату пропасть. На что свет коптим, коль таких как он в стардом увозить вознаме­рились? Не человечья это забота, а издевательство». И старухи вокруг деда не шипят, не жужжат, голубками воркуют. Всего отмыли, обстирали, причесали. Он нын­че соколом смотрится. Смеяться научился заново. Другой жизнью зажил. Вот тебе и дед! Дело выходит не в возрасте. Вот он из тюрьмы пришел, а люди его всегда помнили. Я еще удивлялся Кондрату, как ни приду, кто-то возле него крутится, что-то делают, помо­гают. А оно вот так и получилось: старика осудили, но люди с тем не согласились. Никто не поверил в винов­ность деда.