— 

Дед, а кто меня вот так нагрузил? Или сам на­цеплял болячек?

—  

Оно, гражданин начальник, всего хватило на вашу душу. И сам себя не сберег, и зона подмогнула, ответил старик, кивнув.

—  

Какой для тебя начальник? Сашка я, так и зо­ви! — смутился человек, покраснев.

—  

Вот энтот пузырь с питьем, какой я дал, не за­памятуй. Настой тот все остатки подчистит. Это чер­ный мак, его семена. Он — от всех лиходеев защита. Когда изопьешь, для ворогов своих недоступным ста­нешь. Ни яд, ни пуля не возьмут, и здоровье при тебе останется. То верное сказываю.

—  

А как сам без него? — растерялся Соколов.

—  

Ужо без нужды. Свое отжил. Пора на покой сби­раться. В энтом свете задерживаться не стоит,— опу­стил голову старик.

—  

С чего так? На счет вас я сам к следователю съезжу. И с прокурором поговорю! — пообещал Со­колов.

—  

Не надо Шурик! У меня в доме никого не оста­лось. Бабка отошла, даже кошка издохла. Некому нын­че похлебку сварить. А помру, кто схоронит? Тут не оставят, закопают в земь. И как-никак харчат меня. Все ж догляжен, а там кому сдался? Не гони! Никому здесь не чиню помеху, а на воле соседи сохли с зави­сти. Хворь такая у людей водится. От ней не избавишь никого. Потому краше тут отойти. Никто по мне на воле не стонет.

—  

А дети? Или нет их у вас?

—  

Имеются, то как же! Дети как вши, сколько ни корми, едино грызут,— отмахнулся старик, замолчав.

—  

Кондрат, вы слышали, что случилось с Викто­ром Ефремовым?

—  

Кто такой?

—  

Наш начальник охраны.

—  

Дошло и до меня. Зэки просказали.

—  

До сих пор не пойму, что случилось с ним в тот день? Кто наколол его? Не мог же, в самом деле, мер­твый Медведь встать из могилы ради Ефремова?

—  

То ты про бывшего пахана? — крутнул головой дед и продолжил,— об ем сторожко сказывай. Особый мужик. Кулаком не сшибешь, ничем не достанешь. Слу­чайно пуля в него попала. Каб не тонкий лед под но­гами, не упал бы и не потонул. Жил бы и поныне.

—  

Но ведь сволочью был, негодяем! Сколько кро­ви на руках имелось, его расстрелять, что помило­вать,— убеждал деда Соколов.

—  

Согласный с тобой. Сатана — не человек, но силу имел агромадную. Опрежь всего гипнозом вла­дел. Тем был силен. И многих своих ворогов в могилу свел. Одни разума насовсем лишились, другие себя порешили. Серед их не только милиция, або такие, как ты и Ефремов, но и свои, ворюги. Никого не щадил кровопивец. А сколько девок и баб погубил — без сче­ту! Однако, ништо не впрок. Все промежду пальцев упустил, хочь имел много. А жизнь выдалась менее кубышки.

—         

Как же он сумел Ефремова на складе приловить? Неужели впрямь из могилы встает?

—  

Многое умел Медведь. И теперь, хочь упокой- ник, люд будоражит. Но Ефремова не он сыскал.

—  

Но ведь никаких следов не нашли, не увидели ни одного человека. Собаки и те не подняли шум, а ведь их у нас — громадная свора.

—  

О, замолкни и подумай, кто ж это мог статься, что ни псы, ни люди его не заподозрили? Такое не­спроста,— улыбался старик.

—  

Думаешь на охрану?

—  

Само собой! Кому он сдался?

—  

Почему? Он же со всеми дружен...

—  

Кто-то в стороне остался от него, от дружбы. Хочь ныне чем крепче дружба, тем сильней вражда. По соседям знаю. А и Ефремова захотел угробить тот, кто ближе других к нему сидел.

—  

Ну, это его заместитель. Хотя нет! Не может быть. Он первым прибежал, когда услышал, что с Ефремо­вым случилось. Помогал спасти начальника.

—  

Чтоб не заподозрили! — вставил старик и про­должил,— ножик Медведя у него в сейфе прятали.

—  

Да что ты, Кондрат! Ефремов непременно его увидел бы и услышал.

—  

Тогда сказывай, как пахан сбег с зоны? Мужик не мелкий! Целая гора, а никто не приметил, как смо­тал на волю? Ни псы, ни охрана ухом не повели. Все его ловили, а энтот, заместитель, где был?

—  

Мне проще в нечистую силу поверить...

—  

Она, если б вмешалась, вы Ефремова не спас­ли б! Здесь чья-то рука дрогнула. Спужался. Прома­зал малость, кому-то на счастье.

—  

Ладно, предположим, что заместитель Ефремо­ва в зоне всех вокруг пальца обвел, хотя лично я в это не верю. Ну, а у меня в доме как Медведь появляется? Тут никто ни при чем. Один находился, сам, трезвый, телевизор смотрел, а он возник!

—  

Теперь не объявится! Кончилась его власть са­танинская. Божьим словом и молитвою очищен ты. Спо­койно жить станешь, без помех и страха. Он не только ваши души в полон взял. Держал многих своим гипно­зом, но ничто не вечно. Изопьешь настой мака, как я велел. По чайной ложке на стакан стылого чая. На том все! Укрепишь нервы, очистишься от заморочек Медведя, перестанет он возникать. Перед порогом своего дома посыпь соль крестом и скажи молитву «Отче наш». Ровно барьер поставишь, любая вражья нога споткнется и не войдет в твой дом. Душу свою черную обронит. Коль услышишь за дверями эдакое: шум, падение, мат,— не открывай. Зло нехай уйдет само. А через три дня наведайся, подчищу твои кровя еще. Теперь ступай с Богом! Старайся люд не забижать. От того тебе станет легше,— проводил Кондрат Соколова до двери.

Тот словно вспомнил:

— 

А Ефремова подлечить возьмешься? — оглянул­ся на старика.

—  

Ни в жисть!

—  

Почему?

—  

Ему наказание от самого Бога. Я поперек Его воли не встану!

—  

Откуда знаешь?

—  

Поглянь на лицо! На ем черный крест. Морщины так сами сложились. Этих людей еще в старину про­зывали мечеными. С ними ни работать, ни жить не можно.

— 

Да уж сколько лет с ним плечом к плечу — ни разу не подвел, не сподличал. Мужик как мужик,— не поверил Соколов и вышел от Кондрата раздраженный.

Егор Платонов не дождался возвращения Алексан­дра Ивановича. Тот слишком долго пробыл у старика, и Платонов уехал в свою зону так и не дождавшись результата. А Соколов, осерчав на Кондрата за отказ лечить Ефремова, решил проверить, как сработает совет деда здесь, на работе.

Заперев входную дверь в приемную, он вытащил солонку из стола секретарши, насыпал солью крест перед кабинетом, прочел молитву. Открыл двери в при­емной, прошел в свой кабинет. Постепенно отвлекся, забыл обо всем, стал читать официальную почту, ко­торую ему положила на стол его секретарь.

—  

Это что? На подготовку к зиме такие копейки дают? С ума посходили! Всех мужиков поморозят в ба­раках заживо! Да я шум такой подниму. Никому не по­здоровится! Сейчас зама подключу, он такую «телегу» настрочит, никому мало не покажется! — нажимает кнопку вызова.

Обговаривая все детали жалобы, решили подклю­чить сюда Ефремова. Корпус охраны особо нуждался в ремонте. Вот и попросил Соколов подлечившегося Ефремова зайти к нему, чтоб вставил в жалобу свое дополнение.

—  

Пусть «телега» будет серьезной. Это что такое? Мы прибыль даем городу и области, а нам шиш в от­вет? Не выйдет! Надо будет, в область обратимся за помощью! — услышал звук падения в приемной, по­шел к двери, чтобы глянуть, что случилось?

Открыв дверь кабинета, Александр Иванович уви­дел на дорожке упавшего Ефремова.

—  

Виктор, ты чего развалился здесь? Нам обсу­дить кое-что надо! - позвал, забывшись, в кабинет.

Начальник охраны встал, сделал шаг и носком са­пога зацепился за порог. Ударился об пол всем телом.

—  

Да ты что? Ходить разучился? — хотел помочь Ефремову встать, но вспомнил предупреждение Конд­рата и послал заместителя вместе с начальником ох­раны писать жалобу вдвоем.— У меня работы по гор­ло! — показал им на бумаги, завалившие стол.

Едва они ушли, Соколов сел к столу, обхватил ру­ками голову. «Вот тебе и неграмотный Кондрат! Как он сказал, так и получилось! А ведь мне тот Ефремов давно против души. Скользкий, мерзкий тип. А вот за­меститель проскочил, и хоть бы что ему. Даже не зап­нулся нигде. Нет, что ни говори, пора охрану прове­рить. Ну, как это так, что зэки каждый месяц из зоны линяют? Без подкопов, минуя собак и охрану, пооди­ночке и группами бегут. А Ефремов никак их лазейку не нащупает. Только и просит оперов на помощь от­лавливать козлов. Но сколько можно? Не пора ли ту лазейку заткнуть? Хватит мне на уши вешать, что зэки из зоны словно испаряются, даже когда не грузят бар­жи лесом! В зоне они как в капкане. Если сбежали, кто-то им открыл двери и выпустил. Наверное, за «баб­ки». Волю понюхали, а большее не рискнул позволить. Испугался за себя, что рядом с беглецами на нарах может оказаться. Там с него весь навар вернут, с про­центами за «облом». А еще за мордобой и «шизо», за холод и голод. Тут ведь и шкурой, и «тыквой» попла­титься можно. Фартовые щадить не умеют и облажав­шихся урывают быстро. Им плевать, кем он был. Глав­ное, их лажанул и подставил под оперов и охрану. Значит, разборка будет свирепой. Случись, беглецы сумели бы оторваться на материк, охране и вовсе досталось бы круто. Под Трибунал загремели б мно­гие. И сроки получили б немалые. Кто-то, конечно, не выдержал бы и проговорился, назвал бы виновного, хотя... Пока все это лишь предположения. Надо схва­тить за руку, а уж тогда судить, кто виноват».