— 

Тот Кондрат — старовер? — спросил Касьянов.

—  

Не знаю. Мне нет дела до его веры. А вот рабо­тает человек — как вол упирается. Один, без сменщи­ка, без выходных и праздников ровно каторжник. Я ему сменщика предлагал, чтоб отдохнул, так отказался.

— 

Псих какой-то,— вырвалось у Касьянова.

—  

Не без пунктика в тыкве. Но сколько б ни про­веряли, замечаний к нему никогда не было. В ко­тельной сам белит, моет, чистота идеальная. И ста­рик весь отмытый и обстиранный, будто за котлом гарем старух прячет, которые его холят,— рассмеялся Соколов.

—  

Ничего он не псих. Нормальный дед. Я часто с ним общался, когда в вашей зоне работал. Жаль мне Кондрата было, а помочь некому. И сидит ни за что,— встрял Егор.

— 

Ты смотрел его дело?

—  

Конечно! Он — знахарь.

—  

Как моя бабка? — спросил Александр Иванович удивленно.

—  

Я твою не знаю, а дед толковый, много знает и умеет. Сам убедился не раз.

—  

Погоди, приедем на место, расскажешь. Тут уж рукой подать,— попросил Соколов Егора.

Касьянов криво усмехнулся:

—  

Неужели вправду можно довериться дремучему старику или какой-нибудь неграмотной повитухе? Они зачастую расписаться не могут за себя. Чуть с ними заговорил, такое понесут, мол, все будущее наперед видят. Человеческие болячки лечат. А как в зону вле­тел такой добрый, вразумительно никто не ответит. А у нас ни за что не судят и сроки не дают.

—  

Ну, Федя разгорелся, не доехав. Будет тебе «ко­сить» под прокурора. В твоем роду репрессированных не имелось? Повезло! А у нас случалось! Шестеро на Колыме сгнили!

—  

Тогда другие были времена. Теперь беспредела нет! — вставил Касьянов.

—  

Федя, тебя стоило в мою зону командировать на годок. Иное запел бы!—остановил машину Соко­лов, сказав коротко,— приехали! Вытряхивайтесь!

Мужчины вышли из машины, огляделись. Вокруг глу­хая, непроходимая тайга. Здесь давно не ступала нога человека, и таежные обитатели с удивлением устави­лись на людей.

На мохнатой лапе сосны солнечным зайчиком за­мерла белка. Всяких зверей в тайге видывала, а вот таких — нет! И голоса странные. Стоят на задних ла­пах, никого не ловят, не обнюхивают тайгу. Кто такие? Чего от них ждать?

Из-под пенька ежик выглянул. Кого тут носит возле его жилья? Топочут оленьим табуном, малышей пугают.

Соболь вскарабкался на елку повыше. Может, и не обидят появившиеся, но лучше повыше забраться от них. Так безопаснее.

—  

Ну, что? Располагаемся? — вытащил рюкзак Со­колов. Человек огляделся и сразу приметил семью маслят. Едва их срезал, увидел подосиновики.— Му­жики, давайте сюда! — позвал Александр Иванович.

Вскоре все трое разбрелись по тайге.

Даже Егор, впервые приехавший в лес, сумел до вечера собрать пять ведер отменных грибов. Только он хотел спросить мужиков, что делать с ними даль­ше, как Соколов напомнил:

— 

Так что ты хотел рассказать о кочегаре?

—  

О Кондрате? Умный, хороший человек, таких те­перь и на воле не сыскать. Я ведь тоже не верил в зна­харство, да к тому же осужденное.

— 

Ты руби без предисловий. Нам ехать скоро. По­пьем чайку, да в путь,— напомнил Касьянов.

—  

На ту пору Тамара нас бросила. И я стал зацик­ливаться. Вот так просидел во дворе на скамейке до ночи, а зима стояла. Утром пришел на работу, от меня все шарахаются. Морду перекосило до неузнаваемо­сти. Попробуй пойми, от переживания или с холода? Но как глянул в зеркало, аж самому страшно стало. Со мной с перепугу фартовые здороваться начали. Ну, я — к нашему врачу. Тот осмотрел, послушал, да и го­ворит, мол, лечение будет долгим, если оно поможет вообще. Сказал, что я какой-то нерв застудил. Короче, гарантий не дал. Зато уколами всю задницу пробил, а результат — нулевой. Что тут делать? Сижу в каби­нете, башка гудит, лицо болит, его все больше ведет. Боюсь домой с работы возвращаться, чтоб дочку с те­щей не испугать. В кабинете прохладно. Думаю, пойду к кочегару, чтоб давление в котле прибавил. Заявился к старику. Не стал приказывать и требовать, просто попросил дать побольше тепла, ну, и объяснил, поче­му, показал свою рожу. Дед головой покачал, предло­жил присесть. Потом достал какую-то банку с водой, смочил край полотенца, обтер мне лицо и велел за­крыть глаза. Сухим концом полотенца укрыл мои лицо и голову. Велев мне не шевелиться, сам молиться стал. Потом несколько раз сказал заговор, надавил на лоб, над глазами и в висках. Опять лицо полотенцем про­тер и велел прийти завтра. Глянул я на себя, когда вернулся, морда получше. Так вот за три дня вылечил меня Кондрат. Деньги ему предлагал, он от них отка­зался. Только продуктов немного взял. Мне даже стыд­но было, что вот так с человеком рассчитался. Но дед мне сказал, что обратиться к нему еще придется.

—  

Бутылку вымогал старый барбос! Не иначе! — расхохотался Касьянов.

—  

Да помолчи ты, Федь!—цыкнул Соколов.

—  

Кондрат оказался прав. Самое плохое случилось через месяц. Я стал терять координацию движений и память. Пошло в разнос сердце. Я перестал спать ночами. Руки-ноги не слушались. Я не стал затягивать дальше, пришел к деду. Купил ему теплую рубашку, носки, конфет к чаю, булок, а Кондрат конфеты и бул­ки не взял. Сказал, чтоб дочке отдал. А рубаха понра­вилась. Так вот велел он мне раздеться до пояса. Сам с затылка и с груди взял по пучку волос. Сжег их под заговор и начал молиться. А я под это засыпать стал. Чую, сидеть не могу, сползаю на пол, глаза слипаются, и ничего с собою поделать не могу. Так вот с час му­чился и все ж заснул прямо на стуле. Когда в себя пришел, не поверилось, будто в санатории отдохнул.

—  

А ты и был на курорте! Зона, что она есть на самом деле? Там даже верблюд от лишнего веса избав­ляется, а человек — подавно! — заметил Соколов.— В моей зоне никого не достанут ни мать, ни блядь. По­тому мои мужики, все как один, здоровенькие и веселые.

—  

Встал я со стула, почувствовал, что тело меня слушается. Захотелось узнать, как удалось деду к жиз­ни меня вернуть? Ведь все врачи бессильными оказа­лись. Кондрат тогда и рассказал, что он — потомствен­ный знахарь, и в роду его все целительством занима­лись. За что и судили их.

—  

Брешет он все! Если судили, значит, за дело. Видно, люди умирали, которых лечить брались. У нас за знахарство давно не судят. Их теперь гомеопатами зовут, а люди сами выбирают у кого лечиться,— не ве­рил Касьянов.

—   

Я тоже так считал, но старику не повезло. Ему для лечения нужны были травы, а вместе с ними и мак. Он его посеял не для себя, для людей. К Кондрату, пока этот мак рос, журналист наведался. Интервью взял. Что и говорить, много народа старик вылечил. Ни один врач не имел такого уважения. Были среди больных высокие чины. Дед по своему простодушию и о них обмолвился, болезни назвал. Он же не давал клятву Гиппократа. Начальству откровения Кондрата не понравились. Ну, а начальник милиции, которого тоже упомянула газета в числе больных, первым уви­дел плантацию мака и взял деда за задницу Мол, при­крываясь знахарством, наркотой промышляет. И впая­ли на всю катушку, да еще с конфискацией имуще­ства. Только вот забирать нечего, старик бессребрени­ком жил. Долго милиция обыскивала дом. Выгребла с лежанки бабку, она вовсе ни на что не годилась, и такую же облезлую кошку. Еще полный чердак вся­ких трав, цветов, кореньев, но не нашли ни одного шприца. Зато разыскали три пакета мака. Ох, и ухва­тились, вцепились в него как овчарки в жопу зэка. Коро­че, отблагодарили за лечение, оплатили до тошноты. Мало было Кондрату при Советах сидеть по зонам. Тогда судили за то, что на государство не работает, паразитирует и, не имея медобразования, занимается шарлатанством, обирая граждан. Вот так-то и теперь, не упомяни начальство в числе пациентов, не скажи об их болячках, и теперь бы со старухой на печке грелся. Дернул его черт за язык! — посетовал Егор.