— Ну все, я пропала. Я не пила таблеток, а ты не надел презерватива.

— Здорово! Я же попросил тебя сегодня не предохраняться. Пожалуйста, как можно быстрее выходи за меня замуж! Я очень прошу тебя!

Инга замерла. Не ослышалась ли она?

— Что ты сказал? Повтори!

— Я попросил тебя скорее выйти за меня замуж, а теперь еще прошу родить мне сына. Но не скорее, а в положенное время, — добавил Алекс со своей обычной легкой иронией.

— Принимаю оба твоих предложения! Мне хочется продолжить наш предыдущий разговор, чтобы кое-что стало понятнее. Итак, ты стал бы искать меня…

— Стал бы, до тех пор пока не нашел.

Она еще теснее прижалась к нему и прошептала:

— Какое счастье, что ты меня нашел.

— Нам повезло, что я правильно просчитал твои дальнейшие шаги, да и детектив оказался мастером своего дела. И еще, признаюсь, тебе повезло, что первым тебя увидел он, а не я.

— Это еще почему?

— Да потому, что, когда он сообщил мне, где ты находишься, я рассвирепел. Если бы я встретил тебя на выставке сам, боюсь, что твоя молодая жизнь подверглась бы опасности. Но, пока я ехал за тобой, я отошел.

Алекс поцеловал Ингу в губы, потом еще раз, и… все повторилось снова. Только на сей раз это не было вспышкой африканских страстей. Они теперь вели себя, как любящие молодожены в медовый месяц. Ласки были неторопливыми, даже размеренными, но от этого не менее сладкими…

— Знаешь, Клара тебя очень любит, — вдруг сообщил Алекс, когда они, разомкнув объятия, расслабленно лежали рядом. — Я позвонил ей после твоего исчезновения, сообщил о побеге и по ее реакции, тону и некоторым нюансам разговора понял, что она неравнодушна ко мне. Но ваша дружба оказалась сильнее. «Ищите ее, вы созданы друг для друга, — сказала она мне погрустневшим голосом. — Найдите ее, она без вас просто погибнет, потому что больше никого так не сможет полюбить». Она тебе настоящий друг, береги вашу дружбу. — И вдруг он резко сменил направление разговора: — Чем ты собираешься заняться после медового месяца? Пойдешь в университет? Заделаешься домашней хозяйкой? Займешься собственным бизнесом?

— А почему я должна что-то выбирать? Посмотрим. Если нам суждено завести наследника — это одно. Если пока с этим выйдет заминка, то будем думать дополнительно…

— Моя дорогая! Ты воплощение женственности и… академический образец женской логики. Ладно, отложим этот разговор на месяц. Ты знаешь, если бы я не встретил тебя, то никогда бы не узнал, что такое настоящая женщина. Может быть, я бы от этого не умер, но потерял бы в жизни очень много.

— Я так понимаю, что в твоей жизни были женщины, которые тебя обманули. Я говорю не о подругах и любовницах — с этими все проще… — Инга прервала свои размышления и потянулась к нему, чтобы нежно поцеловать. — Как я тебя люблю, — прошептала она. — Как я хочу, чтобы наш сын был не просто похож на тебя. Я хочу, чтобы он был таким, как ты, во всем, особенно в отношении той женщины, которую он полюбит!

— Послушай, давай сейчас решим вот что. Ты пойдешь в университет, благо семестр начинается совсем скоро. Я хочу, чтобы отсчет времени пошел от настоящего момента, потом, если надо, сделаешь перерыв, но ты уже будешь студенткой. Ты намерена продолжить занятия живописью?

— Да это мое самое большое желание.

— Отлично, мы еще успеем попутешествовать, и ты сможешь сделать множество путевых зарисовок. Но, главное, мы не будем разлучаться ни на день. А теперь давай-ка спать. Будущей молодой маме нужно соблюдать режим.

— Ты, как всегда, самонадеян без меры. Ты уверен, что уже почти стал молодым папой? Может быть, для верности нам надо повторить попытку?

Алекс весело рассмеялся.

— Видишь, как сбывается мое предсказание, что настанет время и ты сама будешь просить меня заняться с тобой любовью?

— А назови день, когда я была против этой идеи… или, точнее, практики. Ага, молчишь?

И они перешли от словесных прений к делу. Пожалуй, даже самый закоренелый пессимист к утру не стал бы сомневаться, что в положенное время у этой любящей пары появится наследник или наследница…

Прошло два с лишним года. Наступила весна, прекрасная на Аландах. Большая усадьба, получившаяся из двух подворий, блестела новостройками. Алекс все сделал добротно и с размахом. По периметру росли прекрасные кусты роз, на клумбах расцветали весенние цветы.

Как же радостно и спокойно было Инге рядом с этим мужчиной! В иные моменты становилось просто страшно от того, что все шло так благополучно. Или почти все…

Сразу же, как закончился их медовый месяц, Алекс вывел ее в свет, представил друзьям. Один из них был известным художественным критиком. Инга не без страха показала ему свои работы. Тот высоко оценил их и посоветовал издать в виде альбома. Что и было сделано. Дальше — больше. Из Хельсинки Инге позвонила доселе не знакомая ей детская писательница и предложила проиллюстрировать свою еще не изданную книгу. Этот творческий союз оказался успешным. Книга вышла к Рождеству и была сразу же раскуплена. Удачное начало воодушевило Ингу, она много работала и часто обсуждала с Алексом свои художнические задумки.

Они оказались не только физически, но и духовно близки друг другу, и как будто не было тем, которые так или иначе не становились бы предметом их бесед. Однако и он, и она старались не касаться одной очень важной для обоих проблемы: как ни странно, их семья, несмотря на все старания, по-прежнему состояла лишь из двух человек…

Однажды утром Алекс проснулся, как он думал, раньше своей жены, но оказалось, что Инга просто лежала, закрыв глаза, и ждала, когда пошевелится ее обожаемый супруг. Она тут же придвинулась к нему и нырнула в его объятия.

— Ты знаешь, Инга, что сегодня необычный день? — тихо проговорил Алекс, поцеловав ее.

— Почему?

— Да потому, — объяснил он шутливым тоном, — что сегодня исполняется два года, три месяца и одна неделя с того дня, как ты нашла во мне свою судьбу.

Она рассмеялась.

— Я тронута, что ты так детально все помнишь. Кстати, завтра исполнится два года, три месяца, одна неделя и один день с того момента, как я потеряла свою драгоценную свободу.

Алекс очень любил смех жены. Как ни странно, какая-то частичка его души хранила опасение, что его счастье вдруг по какой-то причине может кончиться. Когда она смеялась своим особенным, беззаботно-доверчивым смехом, эти опасения таяли.

— Признайся, весь этот долгий период был для тебя счастливым или…

— Какое такое «или»! — суеверно вскрикнула она. — Все эти годы, месяцы, недели и дни рядом с тобой я была очень счастлива. Да и могут ли не быть счастливы люди, у которых есть главное — любовь и постоянная физическая гармония? Надеюсь, что ты так же воспринимаешь жизнь?

— Нет… — Он рассмеялся, заметив, как вздрогнула Инга. — Все, о чем ты сказала, я ощущаю в два раза больше, чем ты. Я ведь в два раза больше, чем ты. — Она успокоенно положила голову ему на грудь, и он стал целовать ее щеки, подбородок, глаза, изящные уши. — Знаешь, что меня удивляет? Ведь именно в этой спальне мы занялись любовью в первый раз. Я испытал потрясающее ощущение. Но с течением времени я чувствую тебя все острее и острее. Наверное, потому что люблю тебя все больше и больше.

— Со мной происходит то же самое, — призналась Инга.

Он стал целовать ее в те известные ему точки, одно прикосновение к которым доводило ее почти до экстаза. Но сейчас она ласково отстранила его.

— Подожди, дорогой! Я забыла сказать тебе, что мне звонила моя соавторша и предложила подготовить новую книгу сказок для малышей с моими иллюстрациями. Как ты думаешь, соглашаться?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно. — Чуть погрустнев, Алекс добавил: — Нарисуешь ее троих малышей с натуры.

— Нет, с натуры я буду рисовать не троих, а четверых малышей.

— Неужели она ожидает четвертого?

— Нет, она здесь ни при чем. Просто у нас самих будет ребенок, наш ребенок. — Инга произнесла это тихим, нарочито спокойным тоном.