— Все, Роберт! Остановись! Как говорит молодежь, отвали, видишь, нет любви!

Роберт не ожидал такого резкого отпора и вдруг сник. Он забормотал:

— Инга! Если бы я мог не думать о тебе, то не делал бы этого! Но…

— Никаких «но»! У нас разные дороги. У тебя будет жена, которая тебя станет любить и ревновать. А теперь, признаюсь тебе, мои мысли направлены в другую сторону. Понял?

— Понял, — удрученно сказал Роберт. И самокритично добавил: — Ему я не конкурент! Он богат, красив, умен!

Инга оборвала этот разговор, когда услышала очередной вопрос Роберта:

— А ты, собственно, почему пришла сюда? На свидание?

— Нет! При чем тут свидание? Это граница моих владений, и мне важно, чтобы все тут было в порядке.

Ровно в эти мгновения появилась высокая широкоплечая фигура. Естественно, это был Алекс. Он остановился в нескольких шагах от парочки и внимательно посмотрел на них.

— Ребята? В чем дело?

Инга не произнесла ни слова. Роберт молча кивнул ей и сдавленным голосом произнес:

— Алекс, все, что вы мне поручили, я выполнил. Могу идти?

— Конечно. Завтра подведем итоги и рассчитаемся.

Школьный знакомый Инги исчез, как будто его здесь и не было.

— Будем считать, что проблема забора решена, ладно? — Голос Алекса был спокойным, чувствовалось, что он действительно хочет этот вопрос закрыть. Он сделал пару шагов в сторону Инги, и она напряглась.

— Он тебя чем-то обидел? — охрипшим голосом поинтересовался Алекс. — Скажи, у меня есть возможность его укоротить.

— Нет, никто из нас двоих никого не обидел. Это другая история, которую вам и знать-то ни к чему. Это дело прошлое, и продолжения быть не может. Вы к этому никакого отношения не имеете! Забудьте, ладно?

— Ладно, постараюсь. — Он улыбнулся. — А что я за это буду иметь? — Его пальцы нежно, хотя и довольно фамильярно, коснулись полных губ Инги.

Ее словно током ударило.

— У тебя на редкость сексуальные губы, — странным голосом произнес Алекс.

Она, словно не слыша вопроса, упрямо повторила:

— Роберт не имеет никакого отношения к нашим проблемам. Он не сделал мне ничего плохого.

— Плевать мне на него! Мне гораздо дороже то, что ты употребила выражение «к нашим проблемам». Значит, у нас есть «наши проблемы»? — Алекс улыбнулся какой-то провокационной улыбкой, в его глазах мелькнули огоньки. Казалось, что он знает что-то, о чем она только смутно догадывается. — А вообще-то, лучше ему не появляться на твоей орбите. Он тебя явно хочет, а этого я ему не прощу. Да и ты постарайся не встречаться с ним.

— Я обязательно последую вашему совету. До свидания, я возвращаюсь домой.

— Тебя кто-то там ждет? Зачем тебе спешить? — Его голос был наполнен такой сексуальной энергией, что Ингу охватила нервная дрожь. У нее было ощущение, что ее притягивает к Алексу неведомая сила, как железные опилки к магниту.

Она упрямо тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— До встречи! Я должна идти.

Он медленно стал приближаться к ней.

— Ты так вкусно пахнешь цветами. Не спеши, ну не уходи. Не просто цветами, а полевыми цветами.

Ей показалось, что в голосе Алекса прозвучала насмешка. Инга ощетинилась и решила отомстить ему тем же:

— Я знаю, чей запах вам напоминаю — полыни. Это очень благородный запах, который обожают все ковбои. Он уступает только крапиве, — Она постаралась придать голосу сладкий оттенок, но не забыла на всякий случай отступить на шаг от Алекса.

— Ну уж нет! Крапива не в счет. Конкурентом полыни может выступать только чертополох.

Неизвестно, как долго продолжалась бы эта ботаническая дискуссия. Но когда Инга повернулась к Алексу и одарила его своей самой ослепительной фирменной улыбкой, то даже этот стойкий боец лирического фронта замолк, сраженный блеском белоснежных зубов и совершенной линией губ.

— Конечно, я пахну чертополохом. Я собирала этот сорняк пару месяцев назад, вот никак и не отмою его дух.

— Дорогая моя, не надо каждую нашу встречу ощетиниваться против меня. Ты знаешь, что мое самое большое желание заполучить тебя… надолго, пожалуй, навсегда… всю. И я добьюсь этого, потому что ты сама хочешь того же, хотя и пытаешься из чувства противоречия доказать обратное. Ты удивительно красивая, сильная и умная девушка. Мы будем отличной парой, и у нас будут классные детишки.

Инга покраснела, но сумела справиться с собой.

— Спасибо за комплименты в мой адрес. Только любопытно, сколько женщин до меня слышали эти слова?

— Во-первых, это не комплимент, а признание реальности. А на детскую тему, поверь мне, я никогда ни с одной женщиной не разговаривал.

Но Инга никак не хотела сойти с тропы войны.

— Понятно. Если кто-нибудь из подруг намекал, что в перспективе может получиться бэби, вы посылали ее подальше. В лучшем случае, снабдив суммой, необходимой для избавления от нежелательных последствий.

Алекс как-то устало сник.

— Ради Бога, остановись. Не надо глупых пошлостей. Тебе это вовсе не к лицу. Я понимаю, что это извращенное проявление твоей ревности к моему прошлому. Но я ведь тогда не знал о том, что на свете есть девушка, которой суждено стать моей судьбой. Да, у меня были романы, но никогда я не стал бы обращаться так, как описываешь ты, даже с последней потаскухой, а таких, кстати, среди моих знакомых не было.

Разговор вроде бы исчерпал себя.

— Все, я пошла. — Тон у Инги был решительным.

— Подожди. Сначала ответь мне на один вопрос. Антигистаминный препарат при тебе?

— Да.

— Ну ладно, иди. Если тебе сейчас мое общество не нужно, я не стану навязываться.

Инга постаралась воспользоваться моментом. Она резко повернулась и пошла в сторону своего дома. Это мне-то не нужно твое общество? — молча задала она Алексу возмущенный вопрос.

Ей с трудом удавалось сохранять душевное равновесие. Сейчас ей было даже труднее, чем в тот момент, когда она узнала, что Людвиг женат. Успокойся, все в порядке! Она повторяла про себя это заклятье раз за разом. Жизнь была бы гораздо проще, подумала Инга, уже войдя в дом, если бы мне удалось влюбиться в какого-нибудь простого парня, доброго, непьющего, работящего. Через несколько минут подобных размышлений она твердо сказала себе: не пытайся себя обмануть, тебе нужен только он.

К действительности ее возвратил звонок телефона. Подождав несколько секунд, она подняла трубку.

— Мне показалось, что ты думала обо мне, о нас. Правда?

Онемев, Инга не сразу нашлась, что ответить Алексу. Он, как всегда, попал в точку.

— Если не хочешь говорить сейчас, запиши мой номер.

— Зачем он мне? Я никогда не позвоню по нему.

— Инга, не зарекайся. Мало ли что. Пойми, я не навязываюсь. Я просто знаю, что мы обречены быть вместе. Я терпелив и буду ждать, пока ты дозреешь до этой мысли.

Она знала, что он прав. А Алекс вдруг заговорил о деле. Он напомнил ей о своем предложении. Если она соберется продавать поместье, то первым соискателем готов стать он.

Это почему-то взбесило ее.

— Прошу запомнить, что я ничего не продаю, в том числе и… себя! — Инга резко повесила трубку и как разъяренная тигрица стала метаться по дому. Потом отправилась на кухню, наполнила водой чайник и включила газ.

Как только чайник закипел, раздался стук в дверь. У нее не было сомнений в том, кто этот гость. Она молча открыла дверь, и в дом вошел Алекс.

— Садитесь, — безразличным голосом предложила Инга, показав рукой на кресло.

— Спасибо, я постою. Так что тебя все-таки мучает?

— Вы должны догадываться. Помните наш разговор о ремонте забора? Как вы смели не просто оплатить его, но и зачислить на мой банковский счет эти деньги? Я не нищая!

— Инга! Не надо глупостей. Эти деньги не имеют никакого отношения к забору. Ты знаешь, что вскоре после ремонта один из моих работников трактором повредил этот проклятый забор на пограничном участке. Это — оплата его неуклюжести, а не оскорбительная благотворительность.