– Что за глупости! – нахмурился Папуля. – Никогда о таком не слышал!

– Древесный призрак? – ужаснулся дедушка Хрипс и вдруг метнулся к старинному шкафу, что стоял в углу гостиной, вытащил из него малыша Гу и забрался внутрь сам.

– Дедуль, ты чего?

– Чего-чего, кое-чего! – проворчал дедушка из-за дверцы. – Разчевокались!

– Ну вот что. – Мамуля взяла малыша на руки. – Никакого Древесного призрака не существует! Это всё нелепые выдумки. Просто кто-то глупо подшутил над нами. – И она строго посмотрела на Шнопсика.

– Почему сразу я? – засуетился Шнопсик. – Делать мне больше нечего!

– А тебя никто и не обвиняет, – успокоила брата Мюкля. – Может, это соседи так развлекаются, тётушка Фэ, например.

– Мюкля! Что ты такое говоришь! – укоризненно покачала головой бабушка.

Тётушку Фэ на самом деле звали тётушка Фаня. Жила она по соседству и отличалась таким скверным нравом, что её дупло старались обходить стороной, даже по имени её не называли. Все говорили просто: «тётушка Фэ», и сразу было ясно, о ком идёт речь.

– Ну, хватит! – прекратил спор Папуля. – Если уж на нашем дереве завёлся такой весельчак, я закрою дверь на засов, а вы все быстренько ложитесь спать.

– Дедушка, миленький, выходи, не бойся. Нас кто-то разыграл. – Голос Мюкли дрожал – похоже, она не очень-то верила в этот странный розыгрыш.

– Ни за какие коврижки! – отрезал дедушка.

– Ладно, если дедушке нравится ночевать в шкафу, пусть там и ночует, а остальные – марш в постель! – скомандовал Папуля.

И влипсики стали расходиться по своим комнатам. Мамуля погасила в гостиной свет.

– Подожди-ка, – шепнул Тюк брату на ухо, – есть идея.

Шнопсик остановился.

– Давай устроим призраку засаду? Вдруг он вернётся!

– Мне страшно…

– И мне! Поэтому-то нам и нужно его поймать. Чтобы он больше никого не напугал.

– Здорово! – обрадовался Шнопсик. – Это будет настоящее приключение!

Шнопсик подбежал к окну и стал всматриваться в ночную тьму.

Тем временем Тюк пытался найти в гостиной какой-нибудь предмет, которым можно было бы обезвредить призрака. Но, увы, ни пушек, ни даже простеньких рогаток в домах влипсиков не водилось, так что Тюку пришлось вооружиться обычным веником.

Вдруг Шнопсик присел на корточки.

– Тюк! Скорее! Сюда кто-то идёт!

– Призрак? – Тюк, стараясь, чтобы его не заметили с улицы, подкрался к окну.

Действительно, по ветке скользил чей-то тёмный силуэт. Миновав скамейку, силуэт направился к их дуплу.

Шнопсик привстал на цыпочки, осторожно выглянул в окно и… сразу же нырнул под подоконник.

– Что же теперь будет?

– Тсс! – Тюк судорожно пытался придумать план действий.

– Но ведь он к нам не заберётся? Дверь-то заперта?

– Заперта. Но, если призрак попытается её открыть, мы вылезем в окно и нападем на него сзади. Смотри, что у меня есть! – Тюк воинственно потряс веником. – Я оглушу призрака – стукну его по голове, ну, или по тому, что у него там сверху, он растеряется, а мы его поймаем!

– А если он не растеряется?

– Тогда мы его схватим, а потом кто-нибудь сбегает в дупло и принесёт верёвку.

Ручка двери задёргалась.

– Нужно открыть окно! – закричал Тюк и вскочил на подоконник.

Дверь заходила ходуном.

– Это что же получается? Призрак ворвётся, а я здесь один?! – От испуга Шнопсик даже не заметил, как очутился рядом с братом.

– Не открывается! – Тюк тщетно пытался сдвинуть щеколду.

Шнопсик вцепился в ручку окна и со всей силы рванул ее на себя. Окно с треском распахнулось, и Шнопсик кубарем скатился на пол.

Из ночного мрака в оконный проем вплыла зловещая фигура.

– А-а-а!!! – что есть мочи завопил Шнопсик. – Призрак!

Тюк растерялся и начал суматошно размахивать веником. Но призрак оказался проворней. Он ловко выхватил веник из рук влипсёнка и, потрясая им в воздухе, загромыхал:

– Ага! Вот ты и попался, негодный влипсёнок!

– Уходи! Это наше дупло! – Тюк принялся беспорядочно размахивать руками, и призрак, получив сильную оплеуху, исчез в листве. Тюк спрыгнул на пол.

Дверь шкафа приоткрылась, оттуда высунулся дедушка и тут же нырнул обратно.

– Помогите! Спасите! – сипло заголосил он.

– Ты прогнал призрака! – изумился Шнопсик.

Тюк растерянно оглядывался, пытаясь понять, что произошло.

– Что здесь опять такое? – раздался строгий голос Мамули. Услышав шум, она снова спустилась в гостиную. Вспыхнул яркий свет.

– П-п-призрак… – пролепетал Шнопсик.

– Где?

– Т-т-там!

– Снова ваши штучки? – Мамуля подошла к окну, и вдруг в оконном проеме появилась чья-то рука.

Мамуля, хоть и не верила ни в каких призраков, в ужасе отпрянула.

Следом появилась вторая рука, и на подоконник вскарабкалась тётушка Фэ. На лбу у неё красовался огромный синяк.

– Где этот негодник? Где? – сама не своя кричала тетушка.

«Где-где, кое-где!» – хотел было ответить дедушка, но Мамуля его опередила:

– Кого вы ищите, тётушка Фаня?

Тётушка спрыгнула на пол, властным движением отодвинула с дороги Мамулю и схватила Шнопсика за ухо.

– Ой-ёй-ёй! За что? – заголосил Шнопсик.

– Где моя Мумуша? Куда ты её спрятал?

– Не трогал я вашу муху! Пустите! Больно!

– Оставьте ребенка в покое и объясните, что здесь происходит! – потребовала Мамуля.

– Он похитил Мумушеньку! Забрался в моё дупло и разлил целое ведро ляпы!

– Не разливал я муху в вашем ведре! – визжал Шнопсик.

– Да? А это тоже не ты оставил у меня на столе? – Тётушка отпустила Шнопсика, порылась в карманах и сунула ему под нос кусок коры. – Шутить со мной вздумал?! Но я не такая глупая, нет! Я в призраков не верю!

– Но они существуют! Я видел одного, когда был маленьким! – подал голос дедушка Хрипс. – Хотя в те далекие времена Большое Дерево было раза в два меньше, зато призраков было столько, что листику негде было упасть.

Мамуля взяла у тетушки кору и с удивлением прочла:

Шнопсик завертел головой:

– Я этого не писал! У меня и краски-то такой нет! А муха ваша, наверное, сама улетела…

– Сама?! – завопила тётушка Фэ. – А стихи она тоже сама написала? Всеми шестью лапами?

Над шкафом показалась голова Мюкли.

– Что у вас опять стряслось?

– Мы ловили призрака, а поймали тётушку Фэ. А призрак украл Мумушу! И оставил тётушке записку с угрозами, – затараторил Шнопсик.

– Ну и дела! – воскликнула Мюкля. – Бедный призрак, его, наверное, кто-то очень сильно обидел, вот он и хулиганит.

– Так это действительно был призрак?! – ужаснулась тётушка Фэ. – И он действительно похитил мою муху, мою бедную Мумушу? Я этого не перенесу! – И тётушка упала в обморок.

– Воды! – скомандовала Мамуля, подхватывая тётушку.

Мюкля принесла стакан воды, Тюк сбегал за чайником, а Шнопсик зачем-то притащил кастрюлю с супом.

Мамуля плеснула на тётушку водой из стакана. Шнопсик приготовился вылить на неё суп, но Мюкля успела удержать его. А Тюк так расстроился, что не заметил, как осушил целиком чайник.

Придя в себя, тётушка Фэ обхватила голову руками и запричитала:

– Ах, я это предчувствовала… Всё против меня… Я совсем одна, все меня бросили… Я это так не оставлю!

– Да не переживайте вы так! – пыталась утешить её Мамуля. – Мы обязательно вашу муху найдём.

Тетушка выглядела очень несчастной: мокрые волосы висели сосульками, чуть прикрывая синяк на лбу.

– Ну вот что. Я у вас посижу. Не могу же я ходить ночью одна, когда вокруг свирепствуют призраки!

– Я думаю, призрак уже устал от своих проказ. И больше не будет, – попробовала успокоить всех Мюкля.

Как же она ошибалась! Всё ещё только начиналось.

На следующее утро все только и говорили, что о ночном происшествии. Оказывается, призрак успел побывать почти во всех домах, и везде, куда он заглянул, пропали какие-то вещи, а вместо них остались угрожающие послания на коре. Наиболее жуткие из них влипсики, ахая и охая, пересказывали друг другу. Все с тревогой ожидали наступления ночи.