— Алло? Меня интересуют услуги, которые вы предлагаете за указанную в рекламе цену. Что?! Нет, спасибо…Алло? У вас тут в рекламе указана цена на путевки. Меня интересуют средиземноморские курорты и Турция. Ну да, все подробности. Сколько раз питание, вы говорите? А ужин? Завтрак? Шведский стол? А обед? Нет, спасибо… Алло?…

Она сама не знала, почему решила заехать в субботу именно в это агентство. Название ей ничего не говорило. Какой-то там очередной рай. Должно быть, не рай, а раек, за такие-то смешные деньги. Если только не начнут раскручивать с минимума до запредельных цен. Но ничего, с того бедного съеденного песика хоть шерсти клок, как говорится. Она себя обмануть не даст.

На самом деле Люда испытывала легкую ностальгию по тем временам, когда сама раскрывала перед клиентами перспективы роскошного отдыха на комфортабельных курортах Средиземноморья. Когда-то она знала о них не понаслышке. И работа ее в туристическом агентстве была так легка и необременительна. А просчеты застрахованы богатым папочкой.

А что теперь? Теперь она смотрит на все глазами гостьи: бледная вывеска на старом здании в центре, небольшое помещение, сплошь завешанное красочными рекламными плакатами, достаточно скромный интерьер, типичные офисные столы да словно вылепленные из темно-зеленого воска пальмы в кадках. Люда была уверена в том, что оказалась в этом месте впервые. И женщина, прошедшая мимо с пачкой рекламных проспектов, ей не знакома. Ну в самом деле, разве похожа эта колода на ее стройную красавицу-мачеху? Люда отмахнулась от этой мысли, прежде чем поняла, что все в жизни может случиться. Потому что другая женщина, молодая и стройная, вдруг обратилась к толстой колоде:

— Варвара Леонидовна, а факс, который вы мне на стол положили, отправлять?

— Да, конечно. И не на автомате, а проследи, чтобы наверняка получили и в корзину не кинули. Директору на стол, поняла? Это очень важно.

Нет, голос у нее не изменился. Этот сладкий глас синеглазой красавицы-акулы, который только слегка осип. Пьет? Курит? Люда никак не могла заставить себя подняться из кресла. Сидела, словно приросла к нему, а красочные рекламные проспекты слегка подрагивали в ее напряженных пальцах. Что ж такое творится с ее жизнью? Откуда начали появляться эти люди?

Мачеха вдруг задержалась, подошла к хорошо одетой клиентке, улыбнулась приторно:

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Да. Возможно, — не узнавая своего голоса, ответила Люда. И тут же поняла, что убежать не удастся, потому что мачеха ее узнала. Та замерла на мгновение и вдруг попятилась, размахивая руками:

— Нет, нет, нет! Я вас впервые вижу!

— Варя… — тихо позвала Люда.

— Уйди! Я с утра не пью, слышишь ты?! С утра я не пью!

— Варвара Леонидовна, что с вами? — кинулась к ней испуганная секретарша. — Что вы такое говорите?!

Люда наконец нашла в себе силы и поднялась из кресла:

— Воды ей принесите. Вашей начальнице плохо. Она лекарств никаких не принимает?

— Да-да. Я бегу. Бегу!

Люда посмотрела вслед секретарше и подошла к мачехе:

— Варя, не кричи так. Ты что, хочешь в психушке оказаться?

— Но ведь это же ты! Ты!

— Конечно я.

— Тебя ж давно похоронили! Ты ж умерла!

— Ну раз вам всем этого так хотелось…

Потом она поняла, что мачеха уже не та. Да, с утра, может быть, и не пьет, но вечером без этого уже не обходится. Ни хватки прежней, ни цепкости. Размазня. И она изо всех сил толкнула мачеху в кресло:

— Сядь! Успокойся. Скажи секретарше, что тебе померещилось. Спазм головного мозга от духоты.

— Что, что, что? Какой спазм?

— Я тебе что, медик? Не хочешь, вообще ничего не говори. Только не кричи на весь офис эту чушь о привидениях.

— Да, да, да. Хорошо. Но ты — это ты?

— Мы все сейчас выясним.

Мачеха нервно пила воду, принесенную секретаршей, а Люда с жалостью разглядывала ее невероятно подурневшее лицо. Второй подбородок, круги под глазами, и они уже не ярко-синие, а какие-то мутно-голубые. А фигура-то как расплылась! Все ясно: спорт брошен, диет никаких и спиртное опять же. Уверенный пятидесятый размер, а была как стройная газель. Всего пять лет прошло! Люда до сих пор не могла забыть, как возле нее беспрерывно крутились мужчины. Кто бы мог подумать!

— Извините, бога ради! — обратилась к Люде секретарша. — Сейчас мы с вами вместе подберем подходящий тур. Не уходите.

— Ничего-ничего. Мы с вами женщины, а с женщинами всякое бывает. Ну голова закружилась. Хотите, я отвезу вашу начальницу в больницу?

— Что вы, такое беспокойство!

— Я заеду в другой раз. Нет, нет, не переживайте, вы не потеряли клиента. — Люда развернулась к мачехе: — Как вас? Варвара Леонидовна, кажется? Я не ошиблась?

— Нет, — пролепетала та.

— Пойдемте со мной.

— Да-да.

На улице мачеха, словно опять увидев привидение, попятилась от Людиной серебристой «Тойоты». Та только рассмеялась:

— Да, вкусы у меня не изменились. Что, похожа на ту, прежнюю? Ты, Варя, садись.

— Я не могу. Мне плохо.

— Садись в машину!

— Куда мы поедем?

— Никуда.

— Ты меня убьешь?!

Люда подумала, что у мачехи и на самом деле с головой не все в порядке. Давно, интересно, она такая?

— Как папа? — спросила Люда первым делом, когда мачеха села в машину, на переднее сиденье, рядом с ней.

— Папа? Михаил? Он умер.

— Как умер?!

— От инфаркта, год назад. А еще за год перед этим на него едва не завели уголовное дело. Какие-то там злоупотребления служебным положением. И мошенничество в особо крупных размерах. Какой был скандал! Карьера пошла прахом. Этот беспомощный старик столько месяцев умирал у меня на руках! Один инфаркт, потом другой. Его наполовину парализовало. Где ты была? Я тебя спрашиваю, где ты была?!

Мачеха вдруг вцепилась в Люду и стала ее трясти изо всех сил. Та почувствовала прежнюю акулью хватку.

— Да пусти ты! Тебе же нужны были его деньги!

— Ха! Деньги! — мачеха истерично всхлипнула. — Его деньги! Какая же я была дура!

— Надо было раньше думать. Пусти! — Люда наконец оторвала ее от себя. Мачеха осела на сиденье, залепетала жалобно:

— Но он же отец тебе. Он же отец… Как ты могла? Я же была совсем одна. Совсем — совсем одна… И Лешу убили…

— Какого Лешу? — не сразу поняла Люда.

— Моего Лешу. Зачем?

— Ты пьешь? — спросила Люда. Они так и сидели в машине, перед старым зданием с вывеской туристического агентства. Люда не представляла себе, что делать дальше.

— А что делать? Все, что мне досталось, это вот. — Мачеха кивнула на вывеску. — И то переехали сюда, в две комнатки, из прежнего огромного помещения, а половину сотрудников пришлось уволить. Остальные сами разбежались. Я почти все потеряла на кризисе. Такой был страшный год! А я совсем не умею вести дела. Работаем сейчас втроем, держимся за счет низких цен. А ты, я вижу, процветаешь?

— Только не вздумай меня шантажировать, — сразу сказала Люда. — Я догадываюсь, что это ты заплатила Тимке за мою смерть. И я до сих пор там, вмерзшая в ледяной склон. И у меня даже есть могила. Я тебя не боюсь, иначе просто ушла бы из твоего офиса, как только тебя узнала. Да и кто тебя сейчас испугается?

И мачеха расплакалась:

— Не надо так… Я любила… У меня остался только сын, да и тот не от человека, который, которого…

— Варя, — тихо позвала Люда. — Хватит и того, что мы раньше были врагами. Поедем, посидим где-нибудь?

— Да-да. Посидим.

Мачеха послушно вытерла слезы.

…В небольшом ресторанчике, куда они заехали, Люда, сделав заказ, первым делом сказала:

— Только давай без спиртного обойдемся. Ты же молодая еще женщина. — И не удержалась: — И какая же красавица была!

— Да, красавица… Мать с детства внушала, что такую красоту да подороже бы продать. Когда я вышла замуж за Лешу, пилила каждый раз, как видела: разведись да разведись. Зачем тебе этот нищий? Развелась. Продалась. Терпела этого толстопузого. Ой, прости, он же тебе отец!