— Зачем ты стараешься казаться хуже, чем есть на самом деле?

Дорка сказала это так, точно спрашивала, какая у него температура. Ее близко посаженные круглые глаза мигали редко, как у совы, сережки в ушах покачивались. Ланщиков как-то сразу увял.

— Почему ты всех считаешь трусами и подлецами? — Чернышева смотрела на него с тем же искренним любопытством, как на новый экземпляр в зоопарке. — Неумно получается, Ланщиков…

Она подождала его ответа, пожала плечами и пошла к выходу, волоча ноги…

Да, Антошка предложила Кирюше провести классный час на тему: «Что такое подлецы и как они себя проявляют», но Кирюша замахала руками. Она не любит ничего скандального, и мы будем беседовать на тему: «Что такое хорошие манеры».

До чего девчонки ограниченны! Всю беседу свели к выяснению, можно ли знакомиться на улице с парнем или нет, всегда ли надо уступать место старшим, если рядом сидит парень, который не уступает, прощать ли, когда мальчики выражаются — тоска зеленая и желтая.

Но тут Наталья Георгиевна вызвала Кирюшу, пришли методисты смотреть состояние физического кабинета, и нам бросили Осу.

Она быстренько выяснила, о чем спор, сказала, что хорошие манеры только тогда хороши, когда парни ведут себя как сильный пол, а девочки как слабый, что равноправие должно быть интеллектуальное, а не физическое, поэтому парню лучше нести портфель, свой и девочки, лучше проводить ее домой, а не наоборот, когда она болеет…

— Должен, должен, всю жизнь мы кому-то должны! — возмутился Ланщиков. — А что я с этого благородства буду иметь?

— Конечно, им дай палец, сразу на голову сядут и погонять начнут, — продолжил Петряков, его поддержал Мамедов. Я ждал, когда и Митька включится, но он помалкивал. Вот что одна обезьяна с длинным именем вместо хвоста с человеком сделать может!

— А самоутвердить себя как мужчину разве не приятно? — спросила Оса.

Девчонки хихикали, женская консолидация — скверная вещь. Уж на что Оса человек, а все-таки бабство и в ней сидит.

— Вопрос можно? — Петряков подмигнул нам. — А что такое настоящий мужчина, с чем это едят?!

Оса замахала призывно руками, точно дирижируя.

— Ну, девочки! Девчонки переглядывались, я был уверен, что первой вылезет Антошка. И как в воду глядел. Она поднялась откинула голову, она теперь носит вместо косы пучок, только он у нее не пучок, а вроде вторая голова подвешена, ниже, на шее. Волос больше нормы, я бы не мог такую тяжесть таскать, хуже горба, по-моему.

— Мужчина — человек, у которого отсутствует здравый смысл.

Выдала, называется…

Оса подняла брови.

— Расшифруй, пожалуйста.

— А что тут непонятного? Сегодня у мальчишек на первом плане здравый смысл. Как бы никуда не ввязываться, жить поспокойнее, получить тридцать три удовольствия без всяких усилий… Они же привыкли, что мы с ними носимся.

— Интересненько, а кто мужчина в нашем классе по мнению Глинской? — спросила Дорка Чернышева по обыкновению редко мигая.

Антошка покраснела.

— Я не всех хорошо знаю, но вот Саша Пушкин, например. Сам по себе он очень умный, но ведь ум без добра холоден?!

Она почему-то волновалась, всегда она по пустякам нервы тратит.

— Вот Стрепетов, он и умный, и добрый, но боится стать слабым, подчиниться хорошему, поэтому от всех шарахается…

Стрепетов потер лоб.

— Оракул!

А мне стало интересно, когда же она и меня приложит.

— Дай характеристику Барсову, — ядовито попросила Варька. — Его-то ты хорошо знаешь…

Чудно, вдвоем они нормально разговаривают, а как только я поблизости — Варька ее всегда покусывает, а Глинская — ноль внимания.

— А у него всего в избытке: и везенья, и силы, и здравого смысла. Одно парализует другое…

У Антошки щеки горели, но на меня она не смотрела. Я не обиделся. Глупая она, Эмилия Игнатьевна однажды ей сказала, что у нее запоздалое развитие, когда она своего кролика в девятом классе держала на коленях весь урок, потому что у Вани болел живот…

— Значит, в нашем классе нет мужчин? — спросила снова Варька.

Антошка упрямо тряхнула головой, и из ее пучка посыпались шпильки.

— Может, я первобытная самка, как один человек мне недавно сказал, но для меня мужчина — это защита, это поддержка в трудную минуту без выгоды для себя и даже наоборот. Это человек, который всегда борется со злом, с несправедливостью наперекор своим шкурным интересам…

— Их жалеть надо, они слабее нас…

И кто бы это говорил?!! Малявка Комова, которую я на одной ладони унести могу… Оса засмеялась.

— Вы все свели к отношениям девочек и мальчиков, а разве только этим определяется личность мужчины или женщины?

Все замолчали, и Ветрова вдруг сказала:

— Главное — оставить след в жизни, а мужчина это или женщина, не имеет никакого значения.

— А как?! — вскочил Ланщиков. — Вот в гражданскую войну в пятнадцать лет Гайдар полком командовал, так?

Он прищурил свои разноцветные глаза, он в десятом классе стал почти пижоном, но все на нем сидело наперекосяк. Даже фирмовый синий вельветовый костюм выглядел мятым и старым, как и моя форма.

— Мы должны учиться почти двадцать лет, чтоб хоть кем-то стать. Десять — школа, пять — институт, три — аспирантура, два года — молодой специалист, так?! Ну и какой из такого мужчина, когда он содержать свою половину с помощью родителей сможет, так? А еще нам придираются!

Он сел, и все стали переглядываться, что-то в этом было верное. Но тут нас выставили из класса, пришли дежурные убирать…

Меня на три дня исключили из школы. Хотя пострадал случайно. Был пустой урок, мы бесились. Наталья Георгиевна запретила нам выходить в коридор. А мне захотелось покурить. Я и выпрыгнул в окно. Ничего особенного, рост у меня почти два метра, современная высота помещения — не больше двух с половиной, подоконник от пола — метр, вот и получилось, что я спрыгнул с высоты всего в три, три с половиной метра. Разве это много? Мне же как будущему геологу надо себя тренировать на сложные полевые условия в труднопроходимой местности, я так и сказал на педсовете.

Ну а Наталья Георгиевна в истерику, ее валерьянкой потом отпаивали, я же не виноват, что у нее нервы слабые?! И нечего с нами как с младенцами обращаться!

Оса сказала, что я просто инфантилен, несмотря на рост. Я сразу не понял, что она меня оскорбляет, а когда полез в словарь, даже зашипел от злости, а еще ей всегда симпатизирую!

Сегодня разбирали «Поднятую целину», и Ланщиков сказал, что ему больше всех нравится там дед Щукарь. Все засмеялись, Оса спросила:

— Чем именно?

— Ну он всех веселит…

Оса подняла брови.

— Кто-нибудь с этим утверждением поспорит?

Стало тихо, потом Дорка Чернышева сказала:

— Он приспособленец, иждивенец в жизни.

Ланщиков вздохнул:

— У нас в классе есть тоже свой Щукарь, Лисицын, он — приспособленец?!

Я посмотрел на Лисицына, у него покраснели уши. Он и правда постоянно ломается, корчит из себя шута, все умирают от смеха.

— Конечно!

Ну, ясное дело, без Глинской не обойтись.

— Шутами всегда были люди умные, но житейски либо беспомощные, либо ленивые. Их болтовня — инстинкт самосохранения. Смотрите, Щукарь всегда дружен с начальством, может бездельничать, ничего в жизни не сделал людям полезного…

— Наше вам с кисточкой! — раскланялся Ланщиков перед Лисицыным, возвращаясь на место от доски. И тот не нашел ответа. Боится он его, что ли?!

А Оса сказала, что Щукарь не безобидная личность, как и всякие паразиты…

В последнее время у нас массовое помешательство: на переменах играем в гоп-доп. Командами. Надо мгновенно угадать, у кого из другой команды монета в ладони, когда они стучат по столу при наших криках «гоп-доп». Идиотизм, но увлекает. Все перемены сидим, стучим и орем…

Оса сказала: «Сброс лишней энергии». Есть уже асы, они умудряются так прижать монету к ладони, что она как приклеенная. Антошка азартна не хуже Митьки. Так стукала по столу, что у нее рука вспухла. А сегодня Лисицын мечтательно сказал: