Нича и Соня одновременно ойкнули, схватились друг за друга и рухнули на удачно упавшее покрывало. Впрочем, Нича тут же позабыл и про боль, и про саму голову. Немудрено было ее и вовсе потерять – ведь в его невольных объятиях оказалась любимая. Та единственная теперь цель его жизни, которую он чуть было не потерял.

Соня не спешила высвобождаться из его рук, что несказанно порадовало Ничу. Он даже набрался было решимости, чтобы поцеловать девушку, но та первой вспомнила истинную цель их «прилета».

– Где они? – спросила она, приподнявшись на локте. – Ты слышишь? И что это там, дым?..

Нича с сожалением расцепил прижимавшие Соню руки и посмотрел на приоткрытую дверь соседней комнаты. Едва различимые темные длинные сгустки, извиваясь, как плоские змеи, медленно выползали оттуда и таяли в воздухе. Это был не дым. Это Нича уже видел. И это ему очень не нравилось. Значит, Виктор сделал проход в еще одну «червивую» комнату. Очень плохо.

Нича прислушался. Голосов больше не было слышно. Ни на мгновение не прекращался стук, идущий теперь непонятно откуда. А из соседней комнаты, куда поспешили Нича и Соня, доносились неясные звуки: там то ли двигали и роняли что-то тяжелое, то ли дрались.

Оказалось, второе. Двое мужчин в ярких спортивных костюмах, хрипло и шумно дыша, мутузили друг друга изо всех сил. В руке одного из них была настольная лампа с оборванным шнуром, второй орудовал отломанной ножкой стула. Сам стул валялся возле того самого мужчины в красном, которого Нича с Соней уже видели. Мужчина лежал на полу, разметав руки и ноги, и мог бы показаться спящим, если бы его ранее седая голова не стала теперь того же цвета, что и куртка.

А на единственно целом пока стуле, возле аккуратно заправленной, но засыпанной бетонной крошкой кровати, сидел спиной к окну еще один человек. Оттого, что свет падал на него сзади, Нича не смог сразу разглядеть лицо, зато его омерзительный голос он узнал тотчас же.

– Опаньки, – придурочно загоготал Виктор. – Мы с Тамарой ходим парой! Санитары мы с Тамарой. Гы-гы!.. Или уже дохтура? Эти, как их там… Кашпировские! Или Касперские? Да один, впрочем, хрен, все равно триал-версия. Гы-гы-гы-гы!

Виктор вдруг резко оборвал хохот и рывком поднялся со стула. Только теперь Нича заметил, насколько тот стал выше и мощнее. С обнаженным мускулистым торсом, в одних туго обтягивающих крепкие бедра джинсах он напоминал сейчас Шварценеггера в его лучшие годы. Он и заговорил теперь на родном языке заокеанского губернатора. Точнее, отрывисто пролаял что-то, обращаясь к дерущимся.

Те замерли, словно выключенные куклы, а потом, вняв, по-видимому, приказу, синхронно повернулись к Ниче и Соне. Так же синхронно они вскинули руки с импровизированным орудием и двинулись вперед с очевидными намерениями, которые тут же подтвердила и Соня.

– Он приказал им убить нас! – взвизгнула она, прячась за Ничину спину.

Нича подхватил девушку в охапку и бросился в комнату, откуда они только что пришли. Он сделал это инстинктивно, понимая уже, что и здесь им спасения ждать неоткуда. Покрывало лежало на полу, до дыры в потолке было не допрыгнуть, а добежать до входной двери они бы все равно не успели.

Но когда немцы – или кто там, швейцарцы? австрийцы? – уже ворвались в комнату следом, одна из ее стен качнулась вдруг и обдала Ничу кусками штукатурки и осколками кирпича. Удивительно, но первым делом он отметил, что эта стена вновь оказалась кирпичной. И лишь после этого понял, что стук до сего момента раздавался именно из-за нее. Теперь же он прекратился, а в образовавшийся пролом, с киркой наперевес, выбрался… Виктор. Не тот здоровяк-культурист, что умел командовать по-немецки, а почти обычный, не считая длинных, до лопаток, волос и ковбойской шляпы, Витек, которому Нича даже слегка обрадовался. По крайней мере с этим Виктором у него был шанс справиться. Конечно, если бы драться пришлось один на один, а не как сейчас. Немцы, оторопевшие ненадолго при его появлении, снова двинулись к Ниче и Соне, замахиваясь лампой и ножкой стула. В дверном проеме соседней комнаты появился и «Шварцевиктор», тут же подмигнув своему двойнику. Тот белозубо осклабился в ответ, поднес к виску и резко отбросил ладонь. Потом обернулся к пролому и свистнул туда. В ответ из пролома высунулась, свирепо вращая белками глаз, голова… негра. Сам же Виктор, точнее, оба – большой и маленький, – также двинулись к Ниче и Соне.

Нича спрятал девушку за спину и, придерживая ее, крутился, выбирая самое слабое звено в сжимающейся вокруг них живой цепи.

Вряд ли у него что-нибудь получилось бы, даже рискни он напасть на кого-то из четверки врагов. Даже из пятерки, так как негр, увидев действия «своего» Виктора, тут же кинулся ему помогать.

К счастью, пришла помощь и к Ниче с Соней. Сверху мелькнула вдруг серая молния, звериный рык и вопль человека слились воедино, а по полу покатился пестро-серый комок, из которого вылетела и спланировала в угол ковбойская шляпа.

Негр и голливудоподобный Виктор бросились на помощь другу. А вот два зомби в спортивных костюмах, помедлив немного, снова повернулись к Ниче и Соне.

– Halt! Halten Sie, bitte! [5]– закричала, выставив руки, Соня, но «спортсмены» то ли не удовлетворились ее произношением, то ли никому, кроме Виктора, и не думали подчиняться. Нича собрался, изготовившись для упреждающего удара. И тут с потолка опустилась вдруг чья-то рука.

– Хватайтесь!

Не раздумывая, Нича схватил и поднял навстречу руке Соню. Едва девушка исчезла в потолочном проеме, на голову провожающему ее взглядом Ниче обрушился мощный удар. Он инстинктивно отдернул ее в самый последний момент, отчего удар пришелся по касательной, больше, чем голову, задев плечо. Что это было – настольная лампа или ножка стула, – Нича выяснять не стал. Вместо этого он резко повернулся, одновременно выбрасывая вперед кулак, который сочно впечатался в щеку одного из «спортсменов». Второго, уже опускавшего лампу (значит, по голове досталось все же ножкой), Нича успел подсечь в быстром выпаде. Не имея особого опыта в драках, он даже сам удивился, как у него все ловко получилось. Оба немца барахтались на полу, добавив колорита к уже имевшейся там сваре.

Но насладиться картиной Ниче помешали.

– Держи! – снова послышалось сверху.

Нича поднял голову. Из дыры в потолке на него смотрели двое: Соня и… Студент. В руках у последнего была веревка.

Соня сразу поняла, кто это, хотя прежде со Студентом не встречалась. Очень уж хорошо описал его Нича. Да и кто еще мог разгуливать по этому свихнувшемуся миру в столь неподобающем одеянии? Тут больше подходил не строгий костюм с галстуком, а тот нелепый наряд, в котором Нича прибыл на катере.

Кстати, что там с Ничей? Нормалек, Студент вытащил и его. Легко и непринужденно, несмотря на кажущуюся хрупкость. Да и взгляд у этого Студента – тот еще, отнюдь не книжного мальчика из интеллигентной семьи. Хотя глаза у него хорошие, человеческие. Во всех смыслах.

Однако полюбоваться на себя новый знакомый не дал. Едва Нича встал на ноги, как Студент жестом фокусника провел рукой над проломом в полу. Дыра мгновенно затянулась блестящей, словно зеркало, субстанцией. Казалось, будто в центре комнате разлилась лужа ртути.

– Пойдемте, – бросил Студент. – Скорее! – Он быстрым шагом направился в комнату, из которой пролом вел в ту самую однокомнатную квартиру, от одного воспоминания от которой Соне стало плохо. Возле дыры в стене Студент остановился, пропуская вперед их с Ничей. Нича быстро скрылся в темноте. Соня же не могла двинуться с места, словно загипнотизированная этой зловещей кляксой мрака.

– Ну же, – поторопил Студент. – У нас мало времени.

В самую пору казалось спросить, а куда именно они так торопятся, но Соне было сейчас не до этого. Нужно было пересилить себя и шагнуть туда, где снова ждал ее Нича. Ее обдало холодом от мысли, что сейчас может все повториться. И тогда… Тогда она уже, наверное, не сможет все вернуть. Один раз это получилось, но дважды…