- Деньги и влияние. Люди даже души свои продать готовы, только чтоб защитить себя. Или, как в нашем случае, тела.

- Глупцы.

- Верно, они глупцы. Они, забыв битвы, сгнили за своим ограниченным эгоизмом. Правительство, сотворенное никчемными людьми, само становится никчемным. Вот так обстоит дело, Еси.

Женщина проникновенно смотрела на Могами Есиаки:

- Аниуэ (6), неужто ты намереваешься снова бросить этот мир в пучину войны?

- Я не желаю войны. Я не присоединюсь к войне, но теперь у нас есть сила, способная изменить мир. Поэтому-то я и завладел этим вместилищем. Для блага Могами.

Младшая сестра Есихимэ, которая также приходилась матерью Масамунэ - Охигаси-но-Ката - сузила упрямые глаза:

- Коли они не будут осмотрительны в разговорах, это может достигнуть его ушей.

- Его, да? - в глазах Есиаки плескалось веселье. - Так даже Демоническая Принцесса Оу боится его?

Лицо Есихимэ, когда она смотрела на брата, окаменело:

- Я боюсь его. Я не могу помыслить ни о чем, кроме того, что он несет нечто ужасное на северо-восточные земли.

- Ты излишне тревожишься, Еси. При любом раскладе, а Кодзиро? Когда Сэндай падет перед нами, я думаю поручить ему Ямагату и сделать моим доверенным лицом. Несомненно, он не уступает Масамунэ и станет хорошим главнокомандующим.

- Верно.

Голос, донесшийся из другой комнаты, прервал их разговор. Они обернулись и увидели кое-что неожиданное: худощавый молодой человек стоял по другую сторону бумажной двери. Сколько же он прислушивался к беседе? …Есиаки и Есихимэ побледнели, но юноша проговорил приятным дискантом, не обращаясь к недавнему разговору:

- Не волнуйтесь, Могами-доно. Кодзиро-доно из Датэ - выдающийся молодой воин. Мы отлично понимаем друг друга. Однако, Могами-доно, в комнате есть крысы.

- Чт…!

Усмехнувшись, юноша вошел. Он щелкнул по полотну с пейзажем, что висело в алькове.

- А!

Юноша улыбнулся, когда Есиаки вскрикнул.

- Уши большой крысы, - повторил он и, показав жучок, раздавил в ладони его крохотный микрофон.

- Крыса, там!

- !

Подслушивающее устройство взорвалось шумом помех. Наоэ тут же отключил приемник, осознавая, что это предвещает катастрофу.

“Они заметили…?” - подумал он, когда машина покачнулась. Сссад! Он почувствовал, как автомобиль проседает.

“Что!”

Автомобиль громко треснул, окутанный сверхъестественной силой. Обжигающий ветер опалил воздух вокруг. И в это мгновение…

- !

Ужасный оглушительный взрыв - и Сефиро превратился в столб пламени.

- Не пытайся улизнуть, нуэ! - обладатель этого резкого голоса перемахнул через ограду, держа ярко-красный огненный шар.

Сефиро гудел, сгорая в длинных языках темно-красного пламени. Наоэ, которому с грехом пополам удалось выбраться из машины, дрожа, скорчился на земле, сжав рукой правое плечо.

“И это их сила?”

Что-то взвыло позади. Наоэ обернулся и увидел огромную пасть алого пламени в броске. Сила Наоэ разбила огонь на части, но тут около него возникли пылающие сгустки с искаженными человеческими лицами в центре. Их слишком большие рты разверзлись, по мере того, как они приближались к Наоэ.

“Это каки (7)…!”

Одно из лиц атаковало, яростно брызжа слюной. Наоэ впился в него взглядом и высвободил силу. Лицо с отвратительным воплем разлетелось на куски, но спустя мгновение куски снова соединились и приняли прежний вид.

“Что?!”

Каки были сгустками эмоций погибших в огне - тип нематериальных цукумогами(8), что вызывали катастрофы, связанные с пожарами. Так как они были всего лишь остаточными эмоциями, то должны были исчезнуть, когда Наоэ силой рвал их на части.

“Это не простые каки!”

Он отбивался от все новых и новых каки, но они просто разлетались и снова собирались в целое. Битва не кончалась. Разбив силой очередного врага, Наоэ внезапно осознал - ну конечно!

“Это не просто сгустки эмоций!”

То были нуэ, окутанные эмоциями…онре!

“Значит, тебуку!”

Наоэ сосредоточился и собрал силу. Все пламенные маски бросились в атаку одновременно, и, когда огонь почти поглотил Наоэ, тот прогрохотал:

- БАЙ!

Пространство застыло. Каки - онре - неподвижно замерли.

- Номакусаманда боданан баисирамандая соака! - выкрикнул Наоэ, - Бисямонтэн с Восемью мечами! Даруй мне силу твою, дабы истребить этого демона!

Он развел руки, соединенные в церемониальном жесте, по направлению к нуэ:

- Тебуку!

Из рук Наоэ хлынул свет - белое сияние разрывало нуэ одного за другим. Их вопли сливались с шумом ветра, пока они исчезали в свечении.

- !

Наоэ почувствовал ужасную смертоносную энергию сзади - невидимая стрела ударила в него, когда он оглянулся.

- Агх!

Сила, брошенная, словно камни, обволокла его тело, и Наоэ упал на асфальт.

“Кто?”

Наоэ собрал силу в ладони, но затуманенный взгляд не мог найти противника. Зато Наоэ чувствовал невероятную ауру.

“Идет…!”

Чья-то сила атаковала его спереди. Наоэ быстро окутал себя гошинхой.

Две силы столкнулись. Наоэ вытянул руки, притягивая энергию до предела, чтобы удержать защитный барьер. Воздух завывал.

- …!

Наоэ стоял, все еще противопоставляя гошинхеки поразительно тяжелому потоку силы. Потом он, как только мог, собрал собственную силу.

- Аааааа!

Бум бум бум…!

Гигантская трещина раскроила землю у ног Наоэ. Наоэ не пропустил мгновение, покуда нападающий колебался, - он вложил всю мощь в ответный удар.

- !

Смертельный сгусток плазмы отразили, и деревья и ограда мгновенно занялись огнем. Очевидно, удар Наоэ перехватила “стена”. Противник был не слаб!

“Сила такого уровня…кто…?!”

- Ах!

Новая стрела ударила из якобы пустого пространства перед ним. Невидимая цепь опутала Наоэ, врезаясь в тело все глубже и глубже. Он не мог пошевелиться. Агония!

“Так их двое…?!”

Наоэ ощутил, будто сквозь него проходит разряд. Он беззвучно рухнул на землю. И больше не двигался.

Переулок снова погрузился в спокойствие. Садовая ограда и деревья догорали мерцающим пламенем. Удостоверившись, что Наоэ действительно потерял сознание, Могами Есиаки наконец подошел к сестре.

- Страшный человек. Я был бы в опасности, если б не твоя помощь.

- Аниуэ, кто же…

Юноша смешанных кровей подошел к Есиаки и Охигаси-но-Ката сзади, осмотрел неподвижного Наоэ и довольно фыркнул:

- Хм. Я то думал, откуда-то приползла большая крыса, а это, оказывается, один из демонов Уэсуги.

- ! Уэсуги?!

Молодой человек встретил взгляд Есиаки невинной улыбкой:

- Этот человек - Наоэ Нобуцуна, один из перерожденных Уэсуги. Сдается, Яша-шуу Уэсуги тоже проникли на северо-восток.

- Уэсуги…Яша-шуу!

- Если так, то они, вероятно, очутились и в Сэндае. Что ж, тем лучше. Думаю, силе этого человека можно найти полезное применение, - юноша выдал ангельскую улыбку. - Я вынужден отбыть, однако мне бы хотелось преподнести Могами-доно скромный дар.

- ?

- Я хочу предложить вам прочную крысоловку. Если желаете, позвольте мне помочь в ее сооружении: вашей отменной энергии будет более, чем достаточно, для этого, - на его губы легла легкая усмешка. - В ловушке крысе не позволительно делать ничего. А после, Могами-доно, вам следует найти время потрясти его, как следует.

- …!

В глазах юноши полыхнула такая жестокость, что даже лица двоих Могами застыли. Не обращая внимания на произведенное впечатление, молодой человек хохотнул и обратил взгляд на догорающие огни, его мягкие шелковистые волосы развевались на ветру.

Пламя, отражаясь в глазах Мори Ранмару, светилось зловеще пурпурным.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––-

ПРИМЕЧАНИЯ:

1. Ямагата - букв. “В форме горы”, город - столица префектуры Ямагаты, основан в 1889 году.

2. Дзикэ - букв. “Энергия земли”; аура или энергия земли, которая создается всеми живыми существами и духами в округе. В свою очередь, энергия земли также влияет на энергии ее обитателей.