Необязательно было отказываться от себя. Надо было поступить иначе. Он не имел права никого предавать.

Юзуру наконец улыбнулся обычной ласковой улыбкой:

- Можешь обозвать меня вредным упрямцем, но я пойду за тобой, куда бы тебя не занесло. Я буду присматривать за тобой, чтобы ты не попал глупо в неприятности. - он твердо улыбался Такае. - Я

уже решил, так что смотри у меня.

- Юзуру, - ошеломленность Такаи постепенно уступила место искренней ухмылке. - А ты действительно упрямец, - Такая протянул правую руку. - Давай свою сюда.

- А?

- Просто давай.

Юзуру послушно положил ладонь на ладонь Такаи. Такая прикрыл глаза:

- Юзуру, я дам тебе обещание.

- Обещание?

- Я не собираюсь искать легкого пути. Я не собираюсь никого предавать. …Если я начну ныть… - уголки губ его дрогнули в улыбке. - Вот этой самой рукой меня и стукнешь.

- …

Юзуру тоже улыбался:

- А ты просто дашь мне сдачи.

- Не дам.

- Как знать.

Юзуру счастливо улыбался, радуясь, что Такая снова стал самим собой.

Но все равно он изменился.

Семена перемен уже дали ростки.

*

Наоэ, стоя внизу, смотрел на двоих друзей. Опустил глаза - и тут сзади раздался голос:

- Почему бы тебе не подняться наверх, вместо того, чтобы молча тут стоять?

У подножия лестницы стоял юноша в белом плаще. Косака Дандзе. Наоэ оглянулся, казалось, ни капельки не удивившись. Косака тихо усмехнулся и медленно поднялся по ступеням:

- Похоже, Кагетору еще на сувениры не разобрали.

- С ним так просто парочкой оншо не справишься.

Косака остановился рядом с Наоэ и перевел взгляд на Такаю и Юзуру:

- Ммф, так ты привез сюда Нариту Юзуру?

Наоэ осторожно отозвался:

- Это ведь ты присоветовал держать его на виду, Косака Дандзе.

Косака фыркнул:

- Не поспоришь. Наверное, только он способен высвободить силы Кагеторы, а?

- Почему бы тебе не перестать лить воду и просто не рассказать? Об истинной сущности Нариты Юзуру? Что же он за человек такой, чтобы быть угрозой всем Шести Мирам?

Косака слабо улыбнулся:

- Почему ты расспрашиваешь меня? Разве не быстрее было бы узнать ответ от твоего господина, лорда Уэсуги Кэнсина?

- ! Что?!

Наоэ побледнел, а Косака добавил:

- Сдается, Кагетора не так уж далек от того, чтобы вернуть память, так?

Наоэ слегка помрачнел. Будто специально выводя его из себя, Косака промурлыкал:

- Аа, но тут, как говорится, что посеешь, то и пожнешь, ммм, Наоэ? Ничего хорошего не выйдет из попыток увильнуть с пути. Все же ты переспал с любимой своего господина и все такое… Позволил дороге вассала свернуть на обочину.

У Наоэ перехватило дыхание, но Косака безжалостно продолжал:

- Так что, Наоэ? Каково это даже собственную честь переступить, дабы насытить желания? Ты так хотел Минако? Так ненавидел Кагетору?

- …Лжешь!

- При тогдашней резне, на самом деле, можно было и воздержаться…Аа, ну да. В смуте при Отатэ, четыреста лет назад, ты возглавлял тех, кто довел Кагетору до смерти, или я не прав? Вы двое, в море взаимной ненависти…думаю, там тебе подохнуть самое место и было.

- Нет! - Наоэ впился взглядом в Косаку и возвысил голос. - Взаимная ненависть…? Я никогда не ненавидел его! Вообще никогда!

- Тогда зачем украл у него Минако? Так сильно возжелал эту женщину? Так сильно хотел разорвать связь между господином и вассалом?

- Нет…неправда!…Я…!

Косака холодно перебил его:

- Ты зашел так далеко, что превратил давнюю трагедию в комедийное действо…изнасиловал Минако, с помощью каншо переселил в ее тело Кагетору…а она носила твоего ребенка.

- …!

- И не надо оправдываться, якобы перед угрозой со стороны Оды другого выхода не было, Наоэ. Прежде всего, ты переселил Кагетору в тело Минако. В тело, над которым ты надругался, в котором зачал ребенка…в тело Минако. Ну да, убить Минако - то же самое, что получить Кагетору. Выгнать душу возлюбленной из тела, занять его, чтобы сделать своим и продолжать жизнь. Естественно, Кагеторе такая идея была сильно не по нраву. Но с этим своим мерзким умением ты преступил его несогласие. Это отвратительное умение совершать каншо над другими!

- …! - Наоэ оцепенел, распахнув глаза.

- Поблагодари бога, что Кагетора хоть в своем уме остался. Кэнсин даровал тебе это умение, но какое применение ты ему нашел? Использовал в личных целях - для собственных любви и ненависти. Неужели ты до такой степени ненавидел тех двоих? Так ненавидел Кагетору…?!

- Заткнись, - выкрикнул Наоэ с такой болью, что словам не хватало только окраситься кровью.

Улыбка Косаки вдруг растаяла. Пока Наоэ боролся с мукой, он тихо спросил:

- Ты ненавидел Минако?

Наоэ широко раскрыл глаза.

- Ненавидел Минако, которая завладела любовью Кагеторы в дни кровавых битв? Минако, с которой у Кагеторы становилось легче на душе? …ненавидел ее?

- …

- Кого ты на самом деле держал в руках?

Лицо Наоэ превратилось в застывшую маску. Между ними вдруг пронесся порыв ветра. Косака с минуту молча смотрел на Наоэ, потом медленно спросил:

- Ты так сильно его любил?

- …

- …С душой истерзанной и безумной, под покровом самообмана…Или же…

И снова без ответа.

На какой-то момент во взгляде Косаки всколыхнулось сострадание. Потом он резко отвернулся и снова уставился на Такаю и Юзуру - на Такаю, на бледное сияние, окутывающее его, держащего руку Юзуру в своей.

Скоро дверь закроется…

- Датэ, возможно, предложит свою помощь. Можно воспользоваться их силой, чтобы преуспеть, так что не стоит отказываться.

- …Такеда вправду хочет союза с Датэ? И ты на самом деле примкнул к Могами?

Косака издал тихий горловой смешок:

- Кто это примкнул к Могами? Помощь Есиасу - просто маленькая личная сделка.

- Сделка? Какая?

- Наоэ, ты разве не понял?

Наоэ насторожился.

- …Что за Могами стоит Ода. Не думаю, что нам следует проливать свет на тот факт, что Ода скрывается в тени и дергает за ниточки. Пускай может показаться, что перенос столицы Могами задумали сами, но Ода, похоже, объединяет оншо северо-востока, дабы бросить их против Такеды.

- Ты имеешь в виду, что сговорился с Есиасу ради информации об Оде? Ты же не хочешь сказать, что эта сделка…

Вассал Такеды небрежно оборвал его:

- Да. Все обстояло именно так.

Наоэ внезапно застыл, а потом сгреб Косаку за ворот:

- Ты пообещал расправиться с нами?! Значит, это ты прошлой ночью напал на Кагетору-сама…в храме Дзико?!

- Хмф, да я и не думал никогда, что подобного будет достаточно, чтобы убить Кагетору. Зато теперь у него есть стимул вернуть силы.

- Проклятье! Ты хоть понимаешь, что натворил? Втянул во все это настоятеля и его жену! И жена его между прочим погибла! Из-за тебя умер человек!

- Но-но, Наоэ, какая несдержанность, - губы Косаки растянулись в жестокой улыбке. - Ты что же, запамятовал? Мы - оншо эры Сенгоку. Разве мы когда-либо колебались на поле битвы, прежде чем кого-то убить? Зачем же теперь убийцам изображать добродетель?

- Чт…!

- Прими это, как маленькую неизбежную жертву ради Кагеторы. Минимум погибших - и Кагетора понял, что должен обрести силу как можно скорее.

В бессилии скрипя зубами, Наоэ резко отпихнул Косаку:

- …Датэ думает, что ты перебежал к Могами. Что будешь с этим делать?

- Предоставлю доказательство своей невиновности, - Косаке, похоже, уже наскучил разговор. - Союз между Такедой и Датэ необходим, дабы дать отпор Оде. Ода, может случиться, однажды станет врагом и Датэ. Лорд Масамунэ должен и сам прекрасно это понимать.

- …

- Сложный завтра будет денек, - проговорил Косака на прощание и пошел вниз по лестнице.

- Кагетора-сама…никогда не простит тебя, Косака, - бросил Наоэ ему в спину.

Юноша, приостановившись, обернулся через плечо:

- Чья бы корова мычала, Наоэ.

Когда, нанеся заключительный удар, Косака скрылся из виду, Наоэ снова перевел взгляд на Такаю и Юзуру.