И увидел обеденный стул с высокой спинкой, а на стуле — телефон.

Я выругался.

Я поспешил назад в кухню и резко открыл кухонную дверь.

В последний момент я заметил какое-то движение.

Качнулась дверь дворовой уборной. Чуть-чуть. Почти незаметно, так что это движение можно было списать на ветер.

Я закрыл заднюю дверь и пошел к машине. Поравнявшись с уборной, я быстро подскочил к ней и распахнул дверь.

Старуха забилась в угол. Ее рот беззвучно открывался и закрывался, как у птенца ласточки, требующего еды. Она прикрыла голову руками и все сильнее вжималась в стенку. Я взял ее за руку и выволок наружу.

— Все в порядке, мамуля, — сказал я. — Кто сюда едет?

Она упорно не желала поворачиваться лицом ко мне.

— Я спросил: кто сюда едет?

Она не отвечала. Я оттолкнул ее. Нужно догнать Гленду, прежде чем она доберется до Брамби. Я уже собрался идти к «триумфу», но тут услышал рев машины. И приближалась эта машина очень быстро. Я был как раз между «триумфом» и домом и решал, куда мне лучше бежать, когда из-за угла появился черный «остин-кембридж» и преградил мне дорогу к машине. Я рванул к кухонной двери. Старуха метнулась обратно в уборную. Мы хлопнули дверьми одновременно.

Машина остановилась.

Внутри сидели Эрик, Кон, Питер, двое братков и женщина. Это оказалась Гленда. Она сидела у Кона на коленях на переднем сиденье. Очевидно, они подобрали ее на шоссе. За рулем был Эрик. Ни одна дверца не открылась.

Я подошел к окну и стал следить за ними. Кон что-то сказал Эрику, и тот едва не угробил машину, сдавая назад и выруливая за уборную.

Я улыбнулся. Я чуть не забыл о пистолете Кона. Чуть не забыл.

Не могу сказать, что мне так уж хотелось им воспользоваться. Жилые дома стояли слишком близко. Достаточно одного выстрела, чтобы на улицу высыпали законопослушные горожанки в фартуках и прибыла полиция. Это помешало бы моим намерениям.

Поэтому я вытащил пистолет из кармана, поднял кухонное окно и высунулся наружу — так мне было проще следить за тем, что происходило за уборной. Они все еще сидели в машине. Эрик орал на Кона, Кон выглядел усталым, а остальные сидели неподвижно, как манекены.

Я помахал пистолетом, и все посмотрели на меня.

— Эрик, я здесь, — прокричал я. — В чем дело?

Я тщательно прицелился в лицо Эрику. Все сделали именно то, на что я и рассчитывал: открыли дверцы. Кон спихнул Гленду с колен, и она шлепнулась на землю. Эрик и братки бросились к уборной. Кон и Питер остались у машины и, пригнувшись, спрятались за дверцами. Питер выставил из-за дверцы ствол своего большого ружья. Эрик что-то истерично заорал из-за уборной.

— Никаких «пушек», вы, тупые ублюдки! — услышал я. — Сирил сказал: никаких «пушек»!

«Уверен, Сирил действительно так сказал», — подумал я. Стрельба играет на руку отделу убийств, а этого допускать нельзя.

Но тут случилось непредвиденное. Через секунду после того, как Эрик прокричал свой приказ, дверь уборной открылась и оттуда вышла старуха. Она плохо представляла, куда бежать, просто хотела убраться отсюда подальше. Питер, прятавшийся за машиной, увидел открывшуюся дверь уборной. Он не знал, кто за ней, однако это не помешало ему сделать два выстрела по двери.

— Проклятье! — взвыл Эрик.

Старуха аж подпрыгнула. Пули влетели в дерево с такой силой, что дверца захлопнулась. Старуха несколько секунд возилась с защелкой, прежде чем ей удалось открыть дверцу, и она поспешно юркнула в уборную.

— Что ты творишь? Хочешь подставить нас? — закричал Эрик.

— Да пошел ты, — отмахнулся Питер.

Он опустил стекло, положил руку на дверцу машины и прицелился в меня, но Кон выхватил у него ружье. Питер высунулся в окно, пытаясь отобрать ружье у Кона.

— Отдай ружье, Кон, — сказал он. — Я уже сыт по горло этим ублюдком.

— Прекрати, Питер. Сначала нужно доставить его к Джеральду.

Мне стало интересно зачем. По тому, каким тоном он это произнес, я понял, что мне следует кое-что выяснить.

Питер оставил попытки вернуть ружье и опять спрятался за дверцей. Он сел на порог, вытянул ноги и начал тихо материться.

Один из братков, прятавшихся за уборной, сказал Эрику:

— Что-то я не слышал, чтобы запрещали применять оружие.

Эрик промолчал.

— Я серьезно, — настаивал бугай.

Эрик приказал ему заткнуться. После этого наступило молчание.

— Эй, — закричал я, — ну вы идете? Или мы будем тут весь день дурью маяться?

Сначала была тишина, потом из-за уборной раздался полный злобы и ярости голос Эрика:

— Тебе конец, Джек. Ты же знаешь об этом, да? Я уже тебя пришил.

— Со мной, Эрик, будет покончено, когда я буду мертв. Но сначала я прикончу тебя.

Эрик расхохотался.

— С тобой покончено, Джек, просто ты об этом еще не знаешь.

Он еще немного посмеялся. Если бы я не хотел толкнуть его на определенные действия, я подошел бы к нему и расстрелял бы весь магазин ему в рожу. Вот в какое состояние привел меня его хохот.

— Скажи ему, Кон. Расскажи, как я разделался с ним. На тот случай, если ему удастся выбраться отсюда целым.

Кон спрятался за дверцу машины — так, что я совсем не видел его, — и заговорил:

— Видишь ли, Джек, перед приездом сюда у нас был небольшой разговор — у нас с Питером и Эриком. Обсуждали ситуацию с тобой и Одри. Эрик решил, что будет честно по отношению к Джеральду, если ввести его в курс дела. Дать шанс переговорить с Одри и узнать, правда все это или нет.

Эрик снова расхохотался.

— Сначала он нам не поверил, правда, Кон? А потом с ним поговорил Питер.

— Он даже не попрощался, — сказал Питер. — Просто приказал привезти тебя живым.

— Думаю, в настоящий момент он как раз беседует с ней, правда, Питер? — сказал Эрик.

— Не удивлюсь, если это так.

Боже. Одри. Он изуродует ее. Он умеет это мастерски. Это будет конец. После этого она убьет себя.

У меня похолодело в животе.

Нужно спешить к ней. Я молил Бога о том, чтобы Джеральд был в офисе, когда они звонили ему. Это единственный шанс.

Я побежал в коридор к телефону. Схватив аппарат, я сел на стул лицом к кухне, чтобы видеть входную дверь, поставил телефон на колени, рядом положил пистолет, поднял трубку и набрал 0.

Из открытого окна кухни доносился голос Эрика:

— И что ты думаешь, Джек? А может, у тебя склонность к женщинам без лица?

— Пожалуйста, назовите номер.

— Пожалуйста, 01-333-8484.

— 01-333-8484. Ваш номер, пожалуйста.

— Дальше 5985.

— Соединяю.

Я услышал гудки.

Во дворе царила тишина.

Гудки казались бесконечными. Она уже ответила бы, если бы была дома. И могла двигаться.

Я вызвал оператора. Прошло немало времени, прежде чем оператор ответил на мой вызов.

— Пожалуйста, соедините меня с номером 01-898-7436.

— 01-898-7436, спасибо.

На том конце трубку сняли после первого же гудка.

— Морис?

— Это я, Джек.

— Морис, слушай, надо как можно быстрее добраться до Одри. Джеральд все знает. Поторопись.

После короткой паузы Морис спросил:

— Сколько у меня времени?

— Поспеши, Морис. Если Джеральд доберется до нее первым, тебе тоже не поздоровится.

Морис повесил трубку.

Я сидел на стуле и смотрел в одну точку. Только ничего не видел. Перед мысленным взглядом проходили картины того, как я расквитаюсь с ними. За все.

И вдруг парадная дверь начала открываться.

Сначала появилась щелочка, потом движение прекратилось. Я сидел затаив дыхание. Дверь еще немного приоткрылась и снова замерла. Я не шевелился. Наконец дверь распахнулась на сто двадцать градусов.

Тот, кто был за дверью, вошел в коридор и остановился.

Это был не Эрик, потому что Эрик кричал из-за уборной:

— Интересно, Джек, а ты все еще будешь ухлестывать за ней, после обработки Джеральда, а?

Тот, кто был за дверью, стал осторожно продвигаться по коридору. Я очень осторожно переместил правую ногу так, чтобы ступня уперлась в дверь, а затем легонько толкнул ее, и дверь начала медленно закрываться.