— Я нашел! — услышал вдруг какой-то тихий писк у себя под ухом Рахта, — Я нашел Живую воду и Мертвую… Третья дверь не заперта!

"Живую и мертвую воду… — повторил про себя Рахта, — Да это же Дух Нойдаков! Теперь и я его слышу. Значит, есть тут Живая вода, надо только удрать… Третья дверь… Какая дверь, где? Живая вода! Живая!!! Всего сейчас дороже… Всего прекраснее!

— Так что же всего прекраснее? — переспросил Вий насмешливо, — Долго думать будем?

— Жизнь! — воскликнул Рахта, — Жизнь всего прекраснее!

— Догадался, а ведь чуть не обшибся, — зарокотал Вий, — видно, подсказала тебе твоя зазнобы, да я не углядел. Ну, да ладно — не пойман — не вор! Слушай мою третью загадку! Что у меня в кулаке сейчас зажато? — и Вий поднял длиннющую руку-лапу со сжатым кулаком.

«Вот так загадка… — растерялся Рахта, — здесь умом не возьмешь. Разве угадать… Да что угодно там может быть, что угодно…»

— Это не честно! — заявила Полина, — Такая загадка не по правилам!

— Отчего ж? — притворно удивился Вий, — Кто ж такое спросить запрещает? Я же не виноват, что ответить трудновато…

«Корова у него там, корова! — услышал Рахта писк над самым ухом».

«Корова? Что за глупость?! — Рахта даже рассердился, — Да как корова может быть в кулаке? Но зачем Духу морочить мне голову? Я все рано не догадаюсь, что там у него в кулаке… А — была не была! Корова так корова!»

— Ну, молодец ты мой ясновидящий, — молвил Вий, — Так что у меня в кулаке?

— Корова! — брякнул Рахта.

— Что?! — Полина вздрогнула, как будто ее ударили, ей показалось, что Рахта упускает последний шанс, просто дерзит…

— Корова? — переспросил Вий насмешливо, но потом спохватился, — Откуда ты об этом прознать мог? Ты об этот никак знать не мог! — божество раскрыло ладонь — там действительно лежала небольшая костяная корова с дырочкой для ношении на шее — амулет бога Велеса, неизвестно кем здесь оброненный… — Что-то здесь не так! — вскричал Вий, — Эй, слуги, поднимите мне веки, я должен видеть!

— Сейчас вперед между камней направо, мимо озера с кровицей, там двери дубовые, третья справа… — повторил Дух, и вовремя повторил, потому как дальше началась такая кутерьма!

— Вот он! — воскликнул Вий, указывая куда-то повыше Рахты, — Вот он, чужак, да ловите же его, улетит! Эй, вороны заветные, хватайте этот дух дикий, хватайте, псы — не пускайте его, бросайтесь!

Узловатая ладонь с длинным пальцем показывала то в одну, то в другую сторону, видимо, Дух быстро летал из стороны в сторону. Слуги Виевы бросались туда, куда указывал им их вещий хозяин, но было ясно, что сами они Духа не видят…

О подсудимых явно забыли. Рахта тихими, крадущимися шагами двинулся вправо в тот момент, когда вся груда чудищ бросилась влево. Дух явно играл с ними, заманивая в сторону и помогая своим друзьям незаметно смыться. Чем Рахта и воспользовался, увлекая за собой Полину. Вперед, между Алатырь-камней направо, теперь — бегом, все равно уже не видят… Вий со своей камарильей слишком увлекся ловлей Духа, и наши влюбленные выиграли несколько важных мгновений.

Мимо озерца с водой кровавой — это просто, такое — не перепутаешь… А вот и двери! Ну и двери! Двери высоченные, резные, дубовые — стоят себе просто без всяких там стен, а что за ними? Дух сказал — третья справа. Рахта толкнул дверь — не подалась, навалился изо всей силы — без толку. Неужели Дух обманул? Ошибся?

— Да ты не толкай, а на себя тяни! — сказала Полина.

Рахта хлопнул себя ладонью по лбу — и надо же быть таким дураком, хорошо, подруга рядом… Дверь подалась легко. Богатырь и богатырша скользнули за дверь и аккуратно прикрыли ее за собой — теперь их найти будет не так легко. Сразу же утих шум за спиной — там ведь все продолжали ловить Духа…

Вот и вода черная, Мертвая, а за ней, на другом берегу — вода светлая, Живая… Только не перейти к Живой воде посуху, надо через воду Мертвую, вброд! Первой пошла Полина — не впервой ей было в воду черную окунаться. А Рахта? Эх, где наше не пропадало! Богатырь с разбегу бросился в черные воды…

Боль во всем теле, чувство — что все! Конец… Вот она, Смерть, какова! Понял тут Рахта, что теперь уж умер по настоящему, ни рукой, ни ногой пошевелить не может, даже и не чует ничего. Понятно, почему тот велет такой смелый был, если все сюда такими беспомощными попадают. Известное дело — молодец против овец, а против молодца — им сам овца! Теперь же Рахта стал той самой овцой, с которой можно было делать все, что вздумается. Но — счастье, любимая рядом, да не простая любимая — поляница!

Полина легко подняла любимого, взяла на ручки и понесла к источнику Живой воды. Бульк! О радость жизни!

— У меня сердце снова бьется! Бьется! — закричала девушка в восторге, — я снова живая!

— Любимая моя! Лада моя ненаглядная! — Рахта обнял девушка. Теперь жизнь клокотала и в нем, да так, как никогда. Влюбленные были не в силах расстаться друг с другом, и тут же, не выходя из источника Живой воды, они начали ласкать друг друга все более страстно, забывая обо всем на свете.

— Я люблю тебя! — шептала Полина, — Люблю, как никогда! Люби меня, люби…

— Так, так, — услышал Рахта возле себя знакомый мальчишеский голос, — вот вы тут чем занимаетесь!

Неизвестно, сколько времени наблюдал за ними Дух, но, по всей видимости, Нойдак уже успел обучить своего приятеля не мешать людям в самый разгар любовного дела, вот невидимый мальчик и дождался окончания сокровенной игры. А, может быть, ему было просто интересно смотреть?

— Когда я стану человеком, — заявил Дух, — я это непременно попробую!

— Ладно, попробуешь, — улыбнулся Рахта в пустоту. Странно, он снова был живым, но Духа слышать продолжал, — Но куда нам теперь? Отсюда есть выход?

— Для тех, кто имеет тело, я выхода пока не нашел, — ответил Дух, — выход под Алатырь-камнем, но его должны открыть сверху… И его надо еще найти…

— И привести туда Сухмата, — продолжил за Духа Рахта.

— А пока вам надо хорошенько спрятаться! Ведь вас будут искать…

И Дух улетел на разведку. Через какое-то время — а время здесь измерять было нечем, было всегда одинаково светло — ни дня не было, ни ночи — так вот, через какое-то время Дух вернулся и сказал, что нашел дорогу дальше. Куда дальше? Неизвестно, но подальше от Вия и его слуг. И Рахта пошел вперед, туда, куда подсказывал ему Дух. Начались времена скитаний по Миру мертвых, оказавшемуся столь же немеряно обширным, как и Мир Живых…

Два раза их чуть было не схватили. Собственно, поначалу казалось, что Вий даже увлекся новым для себя занятием, но ему скоро наскучило и он начал злиться. Дух все время летал подсматривать за врагом и потом не без удовольствия рассказывал, как теперь теща пилит Владыку — мол, и какой он недотепа — в собственном царстве пару смертных изловить не может. И так над ним измывается, и сяк! А Вий уже и не знает, беглецов ли ему ловить, али думу думать — как снова любимую тещу сбагрить куда подальше?

Дух как-то похвастал, что нашел Алатырь-камень в Верхнем мире. Рахта, подумав, решил отправиться к этому камню и посмотреть. Путь был неблизкий. Камень действительно был необычный. Он как бы уходил куда-то в никуда одной частью и был вполне в этом, Кощном мире — другой…

— Там, за ним — Живой мир, — сказал Дух.

— Эх, сдвинуть бы его! — и Рахта попытался. Да где уж было смертному, пусть даже богатырю, подвинуть эту громаду даже на волосок…

— Попробуй позвать Нойдака и Сухмата к этому камню снаружи! — сказал Рахта Духу. Но было уже поздно. Послышался шум. Их нашли, а бежать было некуда…

— Эх, попались, — махнул рукой Рахта, — как глупо…

— И не на что надеяться? — спросила Полина, совершенно не готовая к такому повороту событий. Она уже надеялась, что будет снова жить…

— Надеяться? Разве что на случай дурацкий, больше не на что… — вздохнул богатырь.

Как говорится, накликал! Именно в этот момент Дурьему богу вздумалось показать новым знакомым вход в Мир мертвых. Рахта увидел только, как Алатырь-камень вздрогнул и подался в сторону. А потом увидел небо чистое, голубое с облачками белыми. И бросились Рахта с Полиной туда, вперед, прыгнул, подтянулся, да любимую за собой поднял… А что дальше было — то известно уже!