Пустоглазый, повинуясь последним словам Иггельда, встал на ноги, да — вперед. Иггельд — за ним, держась в шагах тридцати. Ага, вот они, мертвецы ожившие. Теперь пусть все делается по задуманному.

Звучат слова недавнего пленника, монотонно передается приказ «повелителя». Так, все побросали ножи, колья, собираются вокруг детины. Вот их укладывают в рядок, харями в землю. Последним ложится здоровяк. Да, давненько Иггельду не приходилось заниматься столь глупым делом. Отделить длинным мечом шесть голов от тел — задача, лишь на первый взгляд кажущаяся простой. На третьем замахе теряется точность, а на шестом — болит кисть, меч упорно попадает не между позвонками, а прямо в седьмой костяной отросток. Ну, вот и все, ну и вонища… Итого — семь врагов повержено, а у старого вояки — ни царапинки, даже одышки, и той — нет!

Взглянув на валявшиеся пики, Иггельд вновь почувствовал себя лекарем. Простые деревянные колья, кое-как обструганные, концы — обуглены в пламени, заострены древним способом. Вот только отчего тогда эти острия не черные, а какие-то беловатые, как в молоке? Ведун пригляделся — так и есть! На острия что-то нанесено. Стало быть, Белый Ведун не гнушается и ядом…

— Узнаю места, — сказал Младояр, — вот и тополь со стволом раздвоенным, как косичка перекрученным. Возил меня сюда однажды Иггельд, я совсем маленький был. Отсюда до Пещеры Тихой Смерти — всего ничего, не больше пары верст, думаю. Он тогда и пещеру возил показывать, до сих пор помню его наставления — нельзя, мол, в ту пещеру заходить…

— Доскачем мигом! — обрадовался Бегуня, поглаживая меч в предвкушении.

— Никуда мы не поскачем, — остановил парня княжич, — жеребцов припрячем, дальше — пешком, да хоронясь!

Вскоре подростки, захватив лишь мечи да луки, растворились в гуще леса. Бегуню не надо было учить, он сразу перешел на мягкий, пружинистый шаг, ноги ступали чутко, дабы ни одна веточка, ни один сучок не хрустнул. Самое сложное в такой игре — не увлечься ей слишком, будешь думать только о том, как остаться скрытым — проворонишь врага.

— Вот они, — шепнул Бегуня приостановившемуся в кустах княжичу, — двое у одной дорожки, двое — у другой.

— Вижу, — оборвал отрока Младояр.

— Что делать будем, Млад? Обойдем?

— Не гони, дай подумать, — княжич приложил палец к губам, — стой здесь!

Младояр, пригнувшись, перебежками отправился в обход сторожей. Взял круг с запасом — не заметили. Младояр улегся на землю, хоронясь за ветвями молодой елочки, вход в пещеру зияет, словно срамное место — черная дыра, вся обросшая по краям, всего в полусотни шагов. Вот и еще один слуга Белого Ведуна, справа от пещеры, самого же хозяина — не видать. Вот бы заманить их в пещеру! А почему бы и нет? Но как? Разумеется, поможет обычная хитрость…

— Сумеешь отвлечь ту пару, что слева? — спросил шепотом княжич, вернувшись на то место, где ждал Бегуня.

— Я бы их посек лучше, — разгорелись глаза отрока.

— Посмотри на себя, да на них, мы ж щенки в сравнении, хоть и с мечами, — попытался образумить товарища Младояр, — только отвлеки, да побегай, им за тобой не угнаться.

— Кто не угонится, тому повезет! — прошипел Бегуня, добавив уже без злобы, — Ладно, где показаться?

— Схоронись вон там, меж двух елей, — юноша указал рукой, — как подам знак — обнаружь себя, но как бы невзначай…

— Закашляюсь…

— Годится, — кивнул Младояр, — и сразу, как тебя обнаружат — беги туда, — Младояр показал пальцем, а тут и я…

Вскоре парни заняли исходные позиции, посмотрели друг на друга, да на слуг Белого Ведуна, продолжавших смотреть куда-то тупо вперед. Младояр залег на мох, кустики голубики скрыли его с головой. Поднял руку, пошевелил пальцем — сигнал для Бегуни. Отрок громко закашлялся, будто поперхнувшись то ли слюной, то ли залетевшей в дыхалку мошкой. Сторожа сразу встали в стойку — ну, вылитые охотничьи псы! Бегуня тут же развернулся — и наутек, пустоглазы — за ним, вразвалку, то и дело падая. Поначалу бросились и те, кто был рядом, и сторожа с другой тропы, но последние вскоре приостановились, решив вернуться. Ногами топ-топ, будто первый раз…

«Ну какие из них бойцы?! — мелькнула в голове княжича мысль, — Видать, боги так устроили, чтобы ожившие мертвецы, пусть даже армия таких уродов — завсегда бита будет настоящей дружиной…»

Мысли одно, а дело — другое! Младояр вскочил, замахал руками.

— А вот он я!

Мертвяки вытаращили мутные глаза на княжича, вроде — ничуть и не удивились, прихватили колья — и к нему. Младояр устремился прочь, делая небольшой круг по отношению к пещере. Бежал не быстро — в то ведь далеко отстанут. Вот и последний сторож, тот, что у самой пещеры, не утерпел, в тот момент, когда Младояр пробегал мимо него шагах в двадцати — бросился наперехват. Княжич быстрее задвигал ногами, уйдя у него из-под самого носа. Еще один кружок — издали могло показаться, что юноша бестолково мечется близ пещеры, на самом же деле Младояр выжидал, пока между преследователями не образуются разрывы в десяток шагов.

И вот — Младояр у самой пещеры, встал у чернеющей дыры, хлопнул в ладоши. Бежавший впереди мертвяк выставил пику — да бросился на спокойно стоящего княжича. Тот мгновенно отступил — и Пещера Тихой Смерти поглотила первую жертву. Второй уже рядом, но бестолковые ноги ожившего мертвеца зацепились за корень, он плюхнулся у самых ног княжича. Хотел приподняться — а тут уже третий, прямо по лежащему ногами, будто — по мостику, взмах рук — видать потерял равновесие, копье туда-сюда. Острие чуть не задело Младояра, княжич тут же схватил руками за древко, дернул на себя — мертвяк потянулся вслед за пикой, еще одно движение — и второго врага поглощает гадкая дыра. Третий, наконец, поднялся, схватился за нож — а как оружие извлеклось — так и застыл в недоумении. А где же враг, кого колоть-резать?! Удар носком сапога под самый копчик — юноша успел обежать недотепу сзади, осталось всего ничего — затолкать последнего врага туда, откуда не возвращаются! Ишь, уперся ладошками синюшными, не хочет в пещерку… Княжич подбил пустоглаза под коленку, руками — за шиворот — и направил харей в темноту. Все! Теперь дождаться Бегуню с его парой…

То, что произошло в следующее мгновение, Младояр ожидал менее всего. Что может быть хуже крупноячеистой сети, неожиданно падающей откуда-то сверху, прямо из зеленой кроны дерева-великана, особенно — если она накрывает тебя с головой. Младояр застыл — сказалась выучка, ведь дернешься — покатишься по земле, а так — хоть какой-то шанс освободиться. Проклятье — акинак не хочет резать мягкие волокна, обматывающиеся вокруг лезвия. А это еще что такое?! Второй сюрприз, да еще какой… Из Пещеры Тихой Смерти, один за другим, выползали пустоглазы. Да что же это такое? Вот они, уже пики в руках, окружают княжича, опутанного сетью, боящегося даже пошевелиться.

— Вот как все просто, — голос послышался чуть сверху, Младояр, подняв глаза, увидел седого бородатого старика в белом, вроде того, что лежал у княжеских палат мертвым, — для того, чтобы поймать маленького хищника, достаточно дать ему поохотиться. Обидно, да? И пещера страшна лишь именем, подумай, глупенький, и зачем ты только туда заталкивал моих молодцев?

Младояр молчал, руки продолжали попытки сбросить сеть. Шум слева — это Бегуня.

— Княжич, я здесь, я сейчас! — кричал отрок, размахивая мечом.

Колдун лишь усмехнулся, подняв руку с разведенными указательным и средним пальцами, Бегуня так и замер, застыл, будто замороженный. Белый Ведун еще покачал рукой перед лицом отрока, насмешливо поглядывая на княжича.

Еще одна обида! И в ловушку заманили, и с пещерой не получилось, и сеть. А тут друга околдовали, даже не Словом, а жестом собачьим! Младояр тоже так умеет, двумя пальцами псину утихомирить. Но человека?! Это же он, Белый Ведун, точно — в обиду отрока к жесту приучил, мол ты, да для меня — что пес…

Младояру удалось каким-то чудом освободиться от сети. Да что толку — в его грудь упираются уже пять острых пик — двое преследователей Бегуни присоединили копья, княжич зажат со всех сторон. Никуда не дернешься! Может, кольчуга и выдержит, да что толку — эти пятеро просто замнут подростка. Да и пики, небось, потравлены?