– И о чем? – хмуро спросил Ланц.

– Ни о чем, – ответила Эмили.

Она не могла четко сформулировать цель своего визита, ведь речь заранее не заготовила, да и вообще не обдумывала, какие темы будет обсуждать с Керри. Изначально никакого разговора она не планировала. Хотела посмотреть на соперницу и уйти, но редкий человек сумеет совладать со своими эмоциями. Эмили одерживать над ними победу не научилась.

– Смысл тогда разговаривать? – резонно поинтересовался Ланц. – Женская логика, как всегда, блистательна.

– Я не против разговора, – вмешалась в начинающуюся перепалку Керри.

Дитрих посмотрел на девушку с сомнением. Взгляд выражал одну простую мысль: «Ты не понимаешь, куда лезешь? Или понимаешь, но все равно пытаешься геройствовать?». Керри этот взгляд заметила, но комментировать не стала.

Она привыкла решать проблемы по мере их поступления, не откладывая в долгий ящик. Да, раньше ей свойственно было поведение страуса. Зарыться головой в песок, ожидая, когда все само собой решится. Теперь подобная тактика перестала приносить чувство морального удовлетворения.

Дарк никогда не примером для подражания. Как и любой человек, она могла со всей ответственностью заявить, что далеко не идеальна и знает об этом. Временами давали о себе знать трусость и мнительность, бывали случаи, когда Керри считала себя неудачницей, и на фоне этого переживала. Нет людей, которые всегда сдержаны и проходят все без исключения испытания с улыбкой победителя на устах. Керри точно к таковым себя не относила. Она сомневалась во многом из того, что делала, но именно эти душевные метания и служили доказательством того, что она – живой человек, а не робот.

Иногда Керри саму себя раздражала нерешительностью, как в случае с предложением Паркера. Но бывало и такое, что девушка ни на секунду не сомневалась в правильности принятого решения. И разговор с Эмили входил в категорию именно таких поступков. Дарк понимала, что рано или поздно ей все же придется поговорить с бывшей девушкой Эшли. Для себя решила: чем раньше это случится, тем лучше.

– Уверена? – недоверчиво поинтересовался Дитрих.

– Конечно, – кивнула Керри.

Отложив в сторону недоеденное яблоко, она спрыгнула на землю, надела сланцы и направилась к забору, чувствуя испытывающий взгляд, направленный в спину. Дитрих явно был против разговора, но вмешиваться не стал. Глупо будет смотреться парень, сующий нос в женский разговор.

Ланц прекрасно понимал, о чем могут разговаривать девушки. Разумеется, у них есть одна общая тема. Эшли. И только Эшли. Это как раз и настораживало. Мало ли, что взбрело в голову Эмили?

Дитрих по

прежнему к представительницам слабого пола относился настороженно. Они его не пугали, но, в большинстве своем, даже слабых симпатий не порождали. Изворотливость, коварство, хитрость, никому не нужная жеманность стойко вызывали у него отвращение, а не симпатию. Впрочем, это не касалось таких понятий, как кокетство в рамках допустимого.

Керри заранее попыталась настроиться, что разговор, возможно, выйдет на повышенных тонах. Она не была настолько наивна или даже глупа, чтобы поверить в возможность лояльного отношения к ней со стороны Эмили.

– Прогуляемся? – предложила она Бланш.

– Давай, – легко согласилась Эмили. – Признаться, я не рассчитывала на гостеприимство и приглашение на чашечку чая.

Данное заявление Керри никак комментировать не стала.

Да, они с Дитрихом никогда особым гостеприимством не отличались. Но довольно странно приглашать в дом ту, кто относится к тебе не очень хорошо. И это, мягко выражаясь.

Керри от природы была довольно наблюдательна, потому не могла не отметить, что Эмили её не жалует. Закономерное отношение, если сказать откровенно. Было бы странно, запиши её Бланш в лучшие подруги.

– Я так понимаю, ты хочешь поговорить о Паркере?

– Не совсем, – уклончиво ответила Эмили.

– О чем тогда?

– По правде сказать, я и не собиралась с тобой разговаривать, – призналась Бланш. – Хотелось посмотреть, как выглядит новая пассия Эшли. Если бы Дитрих со мной не заговорил, я бы отправилась домой. Но, раз выпала возможность с тобой поболтать, почему бы нет?

Неуверенность собеседника в большинстве случаев ощущается достаточно ярко. Для Эмили сомнения Керри не остались незамеченными. Родственница Дитриха явно переживала, сравнивая себя с ней.

Больше всего переживала Дарк из

за роста. Сколько себя помнила, она хотела подрасти, стать выше хотя бы на пару дюймов. Но счастье на её улицу не заглянуло, рост оставался на прежней отметке.

Сегодня Керри о каблуках, прибавлявших ей заветные дюймы к росту, не позаботилась. Рядом с Эмили она чувствовала себя лилипутом, что уверенности не придавало. Да и вообще неуютно было находиться рядом с Бланш. Чисто психологический дискомфорт, ничем не обоснованный.

– Можно поболтать, – согласилась Дарк. – Правда, не знаю, о чем.

– Об Эшли, например. У него сейчас переломный момент в жизни. Он находится в паре шагов от славы. Остаться прежним, когда на тебя направлено много внимания, довольно сложно. Ты готова к тому, что Паркер может измениться. И не обязательно, в лучшую сторону?

– Я размышляла над этим, – призналась Керри. – Но я склонна смотреть в будущее с оптимизмом, не думая о возможных проблемах.

– Наивно, – фыркнула Эмили.

– Быть наивной – не всегда плохо.

– Плохо.

– Кто тебе сказал?

– Перед тобой живой пример, – ответила Бланш. – Я тоже долгое время наивно полагала, что Эшли хороший, добрый, верный парень. А потом все получилось так, как получилось. Меня просто бросили, не объясняя причин. Нет, причины мне известны, но все равно неприятно ощущать себя брошенкой.

– Разве у вас были постоянные отношения?

– А разве нет? – усмехнулась Эмили.

– Я слышала иную версию.

– И какую же?

– О том, что у вас были свободные отношения.

Эмили вздохнула.

– Да, все верно. Так и было. Я долгое время не могла признаться себе в том, что Паркер для меня нечто большее, чем первое увлечение. Понимаешь, я не из тех людей, что влюбляются безоговорочно, и сразу же сами эту любовь принимают. Мне нравится оставаться независимой от других людей. Растворяться в своем любимом человеке я не умею, да и не думаю, что ему это нужно. Девушки частенько забывают о потребностях своих парней. Думают, что тем нужно постоянное, пристальное внимание. Навязывают свое общество, вешаются на шею, буквально душат своей любовью, – Бланш выразительно посмотрела на свою собеседницу.

Она старательно пыталась спровоцировать Керри на скандал. Просто так. Ради развлечения. Есть особы, получающие удовольствие от того, что другие люди, находясь рядом, злятся. Вот Эмили в данный момент хотелось как раз такой реакции от Керри дождаться. Посмотреть, способна ли девчонка на проявление столь сильных эмоций, как гнев и раздражение. Дарк по первому впечатлению казалась тихоней, не способной постоять за себя. Такая не сможет достойно ответить в словесной пикировке. Больше шансов, что разревется, да побежит искать утешения у брата или у Паркера. Второе сомнительно, потому как Эшли, кажется, в данный момент дома не было.

– Быть может, – согласилась Керри. – А то, что излишнее внимание утомляет, для меня не секрет, если честно.

– И ты никогда не задумывалась о том, что можешь надоесть Паркеру?

– Как ситуация, описанная тобой, относится ко мне и Эшли?

– А разве не ты повисла у него на шее?

– Нет.

– Разумеется, – засмеялась Эмили. – Не ты. А кто тогда? Он?

– Мы вообще не так познакомились.

– А как?

– Не важно, – отмахнулась Керри.

История их знакомства с Эшли никакого отношения к теме разговора не имела, и распространяться о ней, казалось проявлением дурного тона, а не уважительного отношения к личной жизни обоих. Да, Дитрих тоже знал обо всем. Но в нем Керри была уверена на сто процентов. Он не станет болтать на каждом углу о том, при каких обстоятельствах Паркер познакомился с ней.