– Просто хочу.

– Вот. Так будет правильнее…

– Это неправильно.

– Почему?

– Звучит некрасиво.

– О чем ты только думаешь? Вслушайся в свои слова. Ты рассуждаешь о природе своих чувств, и единственное, что тебя беспокоит – это красота звучания того или иного высказывания. Не любишь. И, наверное, не любила никогда. Просто хочется быть рядом с кем

то. Стать такой, как все. Хотя бы раз в жизни сходить на настоящее свидание, поцеловаться, прошептать что

то такое нежное, ласковое… В общем, сыграть ту роль, которая тебе пока не дается.

– Роль?

– Роль влюбленной девушки.

– Может быть… Может быть…»

Разговоры со своим подсознанием, как всегда, облегчения не принесли. Аманда только сильнее запуталась, а к разгадке не приблизилась ни на йоту.

За время раздумий почти полностью доела рогалик и выпила всю колу. Стряхнула с юбки пару зерен кунжута, что упали с выпечки. Мысли бегали в голове, как всполошенные тараканы, испугавшиеся яркого света.

Когда

то давно Аманда уяснила для себя одну простую истину. В большом городе действуют те же законы естественного отбора, что и в дикой природе. Здесь победу одерживают сильные, слабых беспощадно уничтожают. Выживает сильнейший. Кажется, именно так звучит данный слоган. В ход идут любые средства. Победу хочется одержать любой ценой. Ложь, предательство, измены… Все это имеет место быть в жизни каждого. Приходится всем всегда улыбаться, слезы позволительны только за закрытыми дверями спален. Когда никто не видит, никто не слышит. Только там и можно дать волю своим чувствам. Весь мир – это хищники и жертвы. Кто

то охотится, кто

то жертвует собой. Так было всегда. Так всегда будет. Все всегда возвращается на круги своя.

Часто она пыталась понять, где проходит тонкая грань между охотником и жертвой, но так и не нашла этого разделения. Свое место в жизни Грант тоже пока не определила. Ей казалось, что она – хищник, но временами чувствовала себя невероятно слабой, беспомощной, неспособной отстоять свои интересы. В такие моменты она сама над собой смеялась. Тоже хищница нашлась…

Сломать легче легкого. Особых усилий прилагать не нужно. Она и так надломлена, осталось доломать. Хорошо, что никто об этом не знает, кроме нее самой.

Аманде отчаянно хотелось поверить в такую сказку, как существование любви. Иногда ей хотелось сбросить с себя ту маску, что она успешно носила уже много лет, прижаться к кому

нибудь и прошептать в тишине: «Научи меня любить». Да, именно научи. Потому что без подсказок она легко могла запутаться. Сделать что

то не то. У нее совсем не было опыта в этом деле, а тот, что был, оказался плачевным.

Сексуальный опыт у Аманды уже был, но она предпочитала о нем не вспоминать. Когда в голове всплывали обрывки воспоминаний, ей отчаянно хотелось поскорее от них избавиться. Слишком мрачными они были. Такими, что лучше держаться в стороне от мыслей о том времени. Сейчас, когда прошло чуть больше года, Аманда понимала, что поторопилась с решительными действиями. Ей тогда казалось, что это любовь. На деле оказалось самообманом.

Все было обыденно и приземлено. Ничего выдающегося. Только грубость, в какой

то мере даже невежество по отношению к ней. Пренебрежение.

Парень был старше, опытнее и намного циничнее Аманды, отчего

то вбившей себе в голову мысли о неземной любви, что настигла её в тот момент. Девушка искренне считала, что все будет так, как она себе нафантазировала. Поцелуи, нежные слова, признания в любви. Но ничего этого не было. Сразу после того, как практическая часть действа была завершена, Аманде указали на выход. Она невольно погрузилась сейчас в атмосферу того дня, вспоминала, как судорожно собирала вещи, стараясь не привлекать к себе внимание. Как трясущимися руками застегивала пуговицы, все время путаясь в них, норовила застегнуть их не так, как нужно, а криво. Жутко нервничала. Ещё хотелось плакать, но она душила это желание в зародыше. Она не может позволить себе такую роскошь. Не может разрыдаться на глазах у своего обидчика. У человека, который хотел ударить больнее и растоптать её чувство собственного достоинства. Пусть осознает, что ничего у него не получилось. Аманда не позволит смеяться над ней.

Какой глупой и наивной она тогда была. Совсем ещё ребенок. Не ориентировалась в жизни. Позиционировала себя, как умудренную опытом женщину, на деле же была наивным ребенком, верившим в чистые, бескорыстные чувства, что один человек безвозмездно дарит другому. Ныне появилось осознание правды жизни. Ничто не дается просто так. За все нужно платить. Разве что цена разная. Одно дешево, другое дорого. И не все ей по карману.

Казалось, что любовь Ланца однозначно стоит больше, чем она способна заплатить. Он не обратит на нее внимания. А, если обратит, то особого продолжения эта история не получит. Попробовать стоило, но рассчитывать на успех – вряд ли.

Аманда заранее настраивала себя на поражение. Понимала, что в случае развития событий по иному сценарию, вкус поражения окажется не так горек, а вкус победы гораздо слаже.

Грант давно смирилась с тем, что на любовном фронте она – неудачница. Все её любовные истории обычно заканчиваются не так, как ей хочется. В некоторых случаях они даже не начинаются. И вроде бы есть все предпосылки для счастья. Она красива, умна, молода, и вся жизнь у нее впереди, но почему

то в любви ей не везет. Совсем. Даже капельки везения нет. Она вечно остается не у дел. Все вокруг находят свое счастье, а Аманда так и продолжает придерживаться определенного стиля жизни, именуемого одиночкой. Всячески пытается бравировать этим одиночеством, будто оно её не угнетает, а является чем

то обыденным. Время от времени она даже гордится собой. Такая независимая. Сама по себе. Что хочет, то и делает. Вот только наедине с собой, она могла признаться в истинных чувствах. Ей не нравилось одиночество. Ей надоело быть сильной всегда и везде. Ей хотелось обычного человеческого счастья. И первым шагом на пути к нему должно было стать появление второй половинки.

Банальный самообман. То, чем так старательно занималась в жизни Аманда. Одно время даже получалось верить, потом дала о себе знать тривиальная зависть. Девушке хотелось быть такой же, как все. Ходить на свидания, обмениваться любовными сообщениями, подолгу висеть на телефоне, не решаясь положить трубку первой. Плюшевого медведя, в конце концов, получить, ну или розу в день амура. Но о её существовании никто не вспоминал в праздники. И мишек, и розы она покупала себе сама, а потом говорила, что это от поклонников. При желании, она могла кого угодно склонить на свою сторону, убедить в правдивости своих слов. Ей верили, а Аманда улыбалась, глядя на озадаченных одноклассников, гадавших, откуда у тихони столько подарков.

Никто не отменял правдивости выражения о тихом омуте и его обитателях. Могло случиться так, что это только в школьных декорациях Аманда ведет себя застенчиво и скромно, а за её пределами позволяет себе гораздо больше. Там она чувствует себя свободной, нет никаких ограничений, оттого и поведение иное.

Так и было. Одноклассники не ошибались.

Тем не менее, вопрос о том, кто дарит Аманде розы на день купидона, оставался открытым. Грант хранила это в тайне, все недоумевали. У девушки отлично получалось вводить всех в заблуждение.

Она знала, что у одноклассников сложилось о ней не самое лестное мнение. Но её это мало волновало. Во всяком случае, Аманда пыталась показать, что ей все равно. И публика снова верила. Все же талантом природа Аманду наградила огромным.

Но жизнь в мире вымышленном и мире реальном различается кардинально. Грант понимала, что помимо тех, кто верит в её сказки, есть люди, которые не верят. Она сама – первая в этом списке. Уж она

то знает о себе правду. И эта правда достаточна печальна. Нет у нее никаких ухажеров, нет человека, на которого можно рассчитывать в любой ситуации. Нет того, кого она полюбила бы, и того, кто сможет полюбить её…