– Ну, ты точно щас по шее получишь, – раздражённо фыркнул Илья.

– Тогда в чём дело? Девчонки в очередь встанут, если ты им намекнёшь, что ищешь подружку, – не унимался Дэн.

– Я вовсе не ищу подружку!

– Правильно, тебе и искать не надо, только кивни. Вон, Лизе, например, ты явно нравишься. Ещё та блондинка с филфака всегда строит тебе глазки при встрече. Очень хорошенькая, между прочим. Разуй глаза, Илюха! Не понимаю, что тебя останавливает? Или у тебя есть веские причины, чтоб от девчонок шарахаться? Поведай свою страшную тайну отцу Дэну, облегчи душу, – веселился Денис. – Ты же мне, как родной, Илюшенька, я приму тебя таким, какой ты есть.

– Да иди ты, – не оценил юмора Илья.

– Ну, а если серьёзно? В чём дело? – уже другим тоном поинтересовался Дэн.

– Да ни в чём… Я не могу встречаться с кем-то… просто так… несерьёзно, – почти искренне ответил Илья.

– Да как же ты узнаешь, серьёзно, или нет, если вообще ни с кем даже не пытаешься встречаться? – парировал Дэн.

Ну что Илья мог ему на это ответить? Дэн был одним из немногих людей, с кем он хотел бы быть откровенным, но именно этого он и не мог себе позволить при сложившихся обстоятельствах. Нельзя сказать, что он не пытался обращать внимания на девушек. Были такие, которые ему нравились и даже вызывали желание сблизиться, но его всё-время что-то останавливало, не хватало чего-то для того, чтоб сделать шаг навстречу. Место в сердце было занято. Освободить его можно было, наверное, только полностью потеряв надежду, но она ведь, как известно, умирает последней.

– Но я бы на твоём месте приударил за Эм. Потрясная девчонка! – не унимался Дэн. – Могу дать тебе пару дельных советов, а то ты совсем профан в этом деле.

– Да пошёл ты со своими советами, – фыркнул Илья, которого этот разговор уже порядком достал, подхватился с дивана и направился к двери.

– Псих! – крикнул Дэн ему вдогонку.

У Женьки день не задался с самого утра. Началось с того, что они с Лизой умудрились проспать. Когда Женька проснулась, обнаружила, что проспала, вскочила с постели и разбудила подружку, оставалось уже совсем мало времени на сборы. Кое-как натянув одежду, девчонки побежали на кухню завтракать. Из-за спешки излишне суетились и толкались. В этой суматохе Женька случайно смахнула свою чашку со стола.

Дзинь! Осколки брызнули во все стороны.

Чашку было жаль. Она была из пары, вторая принадлежала Дэну. Денис купил этот набор из двух чашек с парным романтическим рисунком, когда они учились в выпускном классе, и подарил одну Женьке. В общаге две половинки комплекта встретились на одной кухне. И Женька, и Денис до сих пор с удовольствием ими пользовались. А теперь её чашка разлетелась на мелкие кусочки. Женьке вдруг стало так тоскливо от этого. Не вполне осознавая, что делает, она присела и попыталась собрать осколки. Ах! Острый край осколка резанул по пальцу.

– Что ты делаешь, Жень?! Ну, зачем руками? Веник же есть. Я сама уберу. Очень больно? – причитала Лиза. – Надо пластырем палец заклеить.

– Спасибо, Лиз, ничего страшного.

Чашку можно было починить заклинанием, но Женька почему-то не стала этого делать.

Лиза бросила осколки в ведро. Ну ладно, Бог с ней, с этой чашкой.

После занятий Дэн поджидал её в холле. Он надеялся, что у Женьки найдётся время для совместного времяпровождения.

– Сходим куда-нибудь вдвоём? – спросил он с надеждой и попытался её обнять.

– Э-э, извини, Дэнь, у меня ещё полно дел, – пробормотала она отстраняясь.

Денис помрачнел.

– Послушай, у тебя вечно дела. Тебе что, ничего, кроме учёбы, не нужно? Мы с тобой совсем не бываем вместе в последнее время! Сколько это будет продолжаться? У меня, что есть девушка, что нет! Такое впечатление, будто я один заинтересован в наших отношениях! Мне это начинает надоедать! – стал возмущаться он.

У Женьки всё внутри оборвалось. Накатила какая-то отчаянная мрачная решимость. Она взглянула ему в лицо, холодея от ужаса, и выпалила:

– Дэн, нам нужно серьёзно поговорить.

Денис сразу весь напрягся. Внимательно смотрел ей в глаза какое-то время. Совершенно не понимая в чём дело, но уже подсознательно ощущая беду и опасаясь того, что может услышать, он сказал дрогнувшим голосом:

– Говори.

Находясь в состоянии близком к панике, она произнесла:

– Я… я не могу с тобой больше встречаться.

Оба с минуту молча друг на друга смотрели. Дэн, по-видимому, пока не мог полностью осознать смысла сказанного.

– Ты… о чём ты говоришь? – выдавил он из себя, наконец.

– Я не могу больше быть твоей девушкой… Я не люблю тебя…, – последние слова Женька произнесла почти шёпотом, задрожав всем телом.

У Дэна в голове будто взрыв произошёл. Обрывки связных мыслей разлетелись клочками по закоулочкам. Ему понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и быть в состоянии что-то говорить.

– Что случилось, Жень? Я тебя чем-то обидел? – произнёс он, изо всех сил стараясь говорить спокойно, но быстро теряя самообладание от отчаянья и переходя на крик. – Объясни мне, пожалуйста! Я ничего не понимаю! Нельзя же так! Я же люблю тебя! И ты, ты, ведь, тоже меня любишь! Ты сама это говорила!

Он схватил её за плечи и ощутимо встряхнул.

– Ну, говори же, не молчи!!

– Прости, прости меня, пожалуйста, – она готова была разрыдаться. – Я… я думала, что люблю… Когда я говорила, была уверенна, что это правда. Так и было. Я так чувствовала тогда…

– Сейчас, значит, чувствуешь другое, – голос у него стал жёстким.

– Дэн, ты очень дорог мне, ты мой самый лучший друг, но я поняла, что это не те чувства, которые испытывают к любимому, – эти слова стоили ей большого труда. Губы словно одеревенели и едва шевелились.

Во взгляде Дэна появилось какое-то остервенение.

– Вот как! Разобралась, значит, в своих чувствах?! И давно ты мне рога наставляешь?!

– Что-о-о-о?! Что ты несёшь?! – у Женьки вытянулось лицо от неожиданности и негодования.

– Не делай из меня дурака! Кто он?!

– Ты с ума сошёл! Нет у меня никого!

– Да, конечно! Это тот лохматый ботан из твоей группы, Генка, который за тобой по пятам вечно таскается?! Ну, точно, он, гад такой! Не зря меня так раздражало то, что вы вечно лабораторные вместе делаете! Я ему ноги выдерну!! – орал Дэн, сжимая от ярости кулаки.

– Прекрати, что ты несёшь?! Мы просто вместе задания делаем! Он мне не нравится совсем! – оборонялась Женька, глотая слёзы.

– Тогда кто?!

– Да с чего ты взял, что у меня кто-то есть?! Я что, не могла просто разобраться в своих собственных чувствах?

– Не могла!! Тебе кто-то помог разобраться!! Подлая предательница!!

Слёзы в Женькиных глазах просохли моментально. От чувства вины не осталось и следа. Теперь в её душе вспыхнула ярость.

– Как ты смеешь?! По себе судишь?! Я никого никогда не предавала!! Я честно тебе сказала, что чувствую! Я не хотела обманывать тебя, удерживать! Я никогда не стала бы встречаться с кем-то за твоей спиной! Ты считаешь, что других причин для того, чтоб изменить к тебе своё отношение у меня не было?! Да ты сколько угодно поводов давал мне, чтоб послать тебя куда подальше! Ты мне столько крови попортил! Другая тебя с твоими заскоками и недели бы не терпела!

Женька вдруг отчётливо припомнила все обиды, которые он ей нанёс когда-то. Злость захлестнула её с головой.

– Наши отношения так долго держались исключительно моими стараниями! Ты всё время проверял на прочность мои чувства!! За что боролся, на то и напоролся, и нечего кого-то сюда приплетать!! Взрослеть надо было быстрее, и ценить то, что имеешь!! – орала она остервенело.

– Да ты… Да ты… Не-на-вижу тебя!! – прорычал Дэн и бросился к выходу.

– Взаимно!! – рявкнула ему вслед Женька, срывая голос.

Звук хлопнувшей двери подействовал на неё, как пощёчина. На неё вдруг навалилась какая-то страшная пустота. Потом появилось острое болезненное желание броситься за ним следом, сказать ему, что всё неправда, что всё у них будет хорошо, как раньше, только бы он простил ей боль, которую она сейчас ему причинила, и забыл обо всём. Не то, не то она сказала! Ну, зачем наговорила столько глупостей?!