Женька потрясённо молчала.

– Жень, ты можешь ничего не говорить. Я просто решила, что тебе не помешает знать о том, что твоё чувство взаимно. А что с этой информацией делать, это тебе решать.

– Я знаю, Эм… Знаю, что он меня любит, – сдавленно выдала Женька. Услышанное её потрясло, но от недоверия к Эмме не осталось и следа.

– Знаешь? – удивилась Эм. – Но… тогда… Почему ты встречаешься с Денисом? Он-то в тебя влюблён, но ты ведь любишь другого. Причём, чувство взаимное. Что за сложности такие?

– Это Илья не знает о том, что я его люблю, – ответила Женька, почему-то уже абсолютно не опасаясь быть откровенной со своей собеседницей.

– Почему ты ему не скажешь? Извини, если я слишком любопытна.

– Я не могу, Эм. Они ведь с Денисом с самого детства дружат. С Дэном мы встречаемся уже два года. Илья всегда вёл себя по отношению ко мне, как друг, и для меня он всегда был лучшим другом. Я была уверена, что люблю Дэна, пока Илья вдруг не признался мне в любви. Не знаю, что со мной случилось. Это просто какой-то жуткий кошмар. Так странно, Эм, я не понимаю, как могло такое случиться. Стоило Илье сказать мне… Он ведь ничего не сделал, не добивался, не ухаживал… Что со мной произошло? Я ничего в себе не понимаю. С ума схожу и ничего не могу с собой поделать… Мне страшно от этого, – продолжала раскрывать душу Женька. – Так перед Дэном совестно, жуть.

– Ну да, ситуация не из лёгких, – согласилась Эмма. – Жень, если тебе нужно моё мнение, то я не считаю, что держать Дэна в неведенье – это правильно. Ну, сколько ты так сможешь продержаться? Вот скажи, как тебе кажется, есть хоть малейший шанс, что ты остынешь и поймёшь, что просто увлеклась, а когда это пройдёт, у вас с Денисом всё будет по-прежнему?

– Нет, – покачала головой Женька. – Если б речь шла не об Илье, я бы могла допустить мысль о том, что это просто увлечение, но я его слишком хорошо знаю и отлично понимаю, что мне от этой любви никуда не деться. Я его люблю.

– Я знаю, – сказала Эм. – Поэтому тебе надо отпустить Дениса. Какой смысл притворяться, что у вас всё в порядке? Чего ради? Пока ты с ним, ты ни сама не можешь быть счастливой, ни ему не даёшь шанса найти своё собственное счастье. Кому это нужно? Понимаешь, как бы ты ни старалась, в этой ситуации ты не сможешь остаться для всех хорошей и никого не задеть. Тебе придётся это пережить, и Дэну с Ильёй тоже. Сейчас всё у вас неправильно, согласись.

– Да… да, я понимаю… Конечно, ты права, – согласно кивнула Женька.

– Другого выхода нет.

– И ещё, прекрати терзаться мыслями о том, кто виноват. Думай о том, что делать. Нет здесь виноватых, поверь. Это же чувства, для них законы не писаны, – ободряюще улыбнулась ей Эм. – Всё со временем утрясётся, вот увидишь.

– Да, наверное, – улыбнулась в ответ Женька, у которой стало немного легче на душе.

– Жень… скажи, а почему ты в последнее время стала относиться ко мне… по-другому, – спросила вдруг Эм. – Я тебя чем-то задела?

Женька густо покраснела.

– Ты заметила?.. Мне показалось, что тебе нравится Илья, – смущённо произнесла она.

– А-а-а, вот оно в чём дело, – рассмеялась Эм. – А я-то понять не могла, что вдруг случилось. Не волнуйся, он сейчас абсолютно не восприимчив к чьим-то проискам. Весь твой.

Женька тоже рассмеялась.

– Жень, так ты мне дашь калькулятор? Он ведь мне и правда нужен, – лукаво взглянула на неё Эм.

– Ну конечно!

Однокурсник пригласил Эмму в кафе. Он должен был заехать за ней в общежитие. Эм не считала, что девушка обязательно должна заставлять парня долго себя ждать, поэтому успела принарядиться и собраться к его приезду.

Перед выходом она бросила ещё один взгляд в зеркало и улыбнулась своему отражению. Прародительница по материнской линии наградила её незаурядной внешностью. Роскошные каштановые волосы, отливающие медью и вьющиеся лёгкой волной по всей длине, оттеняли безупречную белизну лица и шеи. Чувственные губы, большие выразительные глаза, абсолютно не нуждающиеся в косметике. Цвет её глаз завораживал и озадачивал многих, кто видел её впервые. Необычный, переменчивый, не имеющий названия. Один её поклонник, сильно склонный к романтизму, как-то сказал, что у неё глаза цвета лаванды. В этом определении была доля истины. Во всяком случае, Эмме оно нравилось.

Во всём её образе была какая-то природная грациозность, которую ещё принято называть аристократичностью. Тонкий стан, хрупкие плечи, красивые руки, изящные движения. Неудивительно, что она не оставляла мужчин равнодушными, даже не применяя своей магии.

Из поколения в поколение в её семье передавалась легенда о сирене, полюбившей отважного мореплавателя, но необыкновенные способности достались немногим из потомков этой необычной пары. Из ныне живущих только одна Эм была наделена магией своей прапрапрабабки.

Ухажёр уже дожидался в машине у подъезда общаги. Эм накинула на плечи короткую песцовую шубку, подхватила сумочку и пошла к выходу. Её путь лежал через холл, в котором удобно расположились Илья с Денисом, вдвоём коротая свободное время. Появление Эм произвело на них вполне предсказуемый эффект. Она выглядела сейчас сногсшибательно. Впрочем, она всегда так выглядела, но предвкушение свидания и игривый настрой прибавляли глазам блеска, а её образу в целом – невероятного очарования.

Парни замолкли на полуслове и уставились на неё, как пара не самых воспитанных баранов.

– Э-э-э…Эм! Потрясно выглядишь! – заорал во всю глотку Дэн, вероятно слегка оглохший от грохота, произведённого его собственной, стукнувшейся об пол, челюстью. – Ты куда такая нарядная собралась?!

– На свидание, – кокетливо ответила Эм, полностью осознавая, какое впечатление она сейчас производит на парней и забавляясь этим от души.

– Пока, мальчики, – небрежно бросила она и поплыла к выходу, оставляя за собой шлейф восхитительных духов.

– А-бал-де-еть, – просипел Дэн после довольно продолжительного ступора, всё ещё пялясь на дверь, за которой исчезла Эм.

Илья, взглянув на него, ухмыльнулся.

– Дэн, варежку захлопни, ты уже весь ковёр слюной закапал.

– Нет, ну ты это видел? – Дэн тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Как можно спокойно на это смотреть? Вот везёт же кому-то, на свидание с такой девушкой идёт!

У Ильи сразу зачесался кулак, и появилось жгучее желание заехать своему другу в ухо.

– Можно подумать, тебе с девушкой не повезло, – раздражённо буркнул он. – Женька тоже красивая. Если б… (Если б она была моей…, – чуть не сорвалось сгоряча, но здравый смысл вовремя заставил его прикусить язык). Если б… она тебя услышала, вряд ли её это обрадовало бы.

– А? – Дэн ещё не совсем понимал, о чём говорит Илья. – Да что же я идиот, что ли, при Женьке о других девчонках высказываться? Женька, конечно, красивая, и я её люблю, но не замечать таких, как Эм, я не в состоянии. Это нормально! Что тут такого?

– Ты и при Женьке иногда шею сворачиваешь на проходящие мимо юбки, – никак не мог уняться Илья. Он почему-то чувствовал сильное раздражение. – Учти, если замечу, что Женька расстроена по твоей милости, накостыляю тебе по шее по полной, чтоб поворачивалась с трудом!

Дэн вытаращил на него глаза.

– Ты что, борзянки обклевался?! Какое тебе дело до наших с Женькой отношений? У нас всё нормально, я не такой дурак, чтоб их портить!

Илья почувствовал, что перегнул палку, и смутился.

– М-м… она же мне не чужая… я не хочу, чтоб она расстраивалась, – пробубнил он, отводя глаза.

– Да ты лучше о себе пекись, – Дэн сбавил тон, настроившись на миролюбивый лад. – Уж если кто и ведёт себя странно, так это ты, – хмыкнул он.

– Это почему же? – вскинул брови Илья.

– А разве не странно, что у тебя не только нет подружки, но ты даже не пытаешься завести с кем-то отношения?

– Что тут странного? – опять начал кипятиться Илья.

– А то, что тебе восемнадцать! В нашем возрасте все с кем-нибудь встречаются! У тебя что, задержка развития? – съязвил Дэн.