– Еще далеко? – Андрей повернулся к сидевшему рядом контрактнику.

– Да нет. – Лицо этого бойца поражало своей невозмутимостью. – Сейчас до поворота доедем, а там уже и ПВД видно будет.

– Ясно. – Андрей всмотрелся в раскинувшееся справа у дороги и еще не убранное подсолнечное поле. Прямо за ним начинался небольшой, лишенный растительности хребет, который, убегая вдаль, постепенно покрывался густым лесом. А еще дальше, за линией горизонта, виднелись остроконечные, покрытые снежными шапками вершины. Андрей оторвал от них взгляд и посмотрел в сторону остающегося позади города. На его северо-западной окраине чадили факелы сжигаемых попутных газов. Черное золото мерно перетекало в трубы, чтобы какое-то время спустя вернуться назад зелеными бумажками долларов. Бумажками…

– Здравствуйте, товарищи разведчики! – громко поздоровался командир батальона майор Хворов.

– Здравия желаем, товарищ майор! – Полсотни глоток рявкнули одновременно.

– Командиры групп, ко мне!

– Есть. – Андрей шагнул вместе со всеми. Устеленный гравием плац непривычно хрустел под подошвами ботинок, крупная галька выворачивалась из-под ног. Привычного молодцеватого строевого шага не получилось.

– Товарищ майор, лейтенант Соколов по вашему приказанию прибыл!

– Товарищ майор, капитан Гордеев…

– Товарищ майор…

– Товарищ… – Все командиры групп второй роты выстроились в одну линию.

– Доехали без происшествий, это хорошо. – Комбат за руку поздоровался с каждым. – Сегодня день на обустройство, баню и отдых. Завтра с утра принять оружие и имущество. После обеда – занятия.

«Ни фига себе, комбат-то и здесь нам спуску давать не собирается», – переглянулись группники.

– Кто какие вопросы недоработал на слаживании, дорабатывайте сейчас. Как построить занятия и как их проводить, решайте сами – мешать не буду. Но учтите, увижу, что прохлаждаетесь, спрошу по полной программе. Ясно?

– Так точно! – Ответ прозвучал несколько нестройно, но комбат сделал вид, что не заметил этого.

– Времени на устранение недостатков у вас немного, через неделю первый боевой выход. Вопросы есть? – Вопросов не было. – Встать в строй!

Неловко повернувшись на каблуках – мешала всё та же рассыпанная под ногами галька, – Андрей поспешил вернуться к своим бойцам.

– Командиры групп, люди в вашем распоряжении. – Комбат убрал руку от козырька и, усмехнувшись одному ему ведомым мыслям, поспешил в центр боевого управления.

– А что из вашей роты никого не видно? Один ты слоняешься, как конь без привязи? – Андрей забросил рюкзак на спину и поспешил в сторону ротной палатки. Рядом с ним, слегка припадая на левую ногу (подвернул, прыгая с «брони»), топал Алешка Курагин, группник 3-й группы первой роты.

– Так все на б/з. Ханкала там какую-то офигическую спецоперацию замутила, вот наших всех и угнали. Третьи сутки уже в лесу сидят. А меня вас встречать оставили.

– Ну, и как здесь? – У входа в палатку Андрей притормозил, пропуская бойцов, затаскивавших в двери огромный баул с ротным имуществом.

– Да нормально. Скучновато. Но так нормально. Пацаны вон видик купили. Телевизор тут всего полторы программы показывает, и то в основном местные.

– А антенну если покрутить? – предложил Андрей.

– Да крутили уже, – досадливо отмахнулся Курагин, – без толку.

– А что про обстановку говорят? Душки по лесам еще бегают?

– Бегают, еще как бегают! – Леха хотел сказать что-то еще, но внезапно передумал и махнул рукой: – Ты знаешь что, иди вещи распакуй, обустройся. А когда с делами закончишь, подходи ко мне, в баню пойдем. Там и поговорим. А то мы тут с тобой еще неделю стоять будем.

– Добро! – охотно согласился Соколов и, поправив на плече немного съехавшую лямку рюкзака, шагнул в темный провал палатки.

На размещение личного состава и собственно самих офицеров ушло часа два.

– Андрей, ты в баню идешь? – Капитан Гордеев, пнув ногой вылезший из-под кровати паек, принялся рыться в своем рюкзаке, извлекая на свет божий всевозможную мелочовку.

– Естественно, какие могут быть сомненья? Сейчас только чистую одежду достану. Да и побриться не помешает.

– Это точно! – подтвердил Вадим, раскладывая на спальнике мыльно-рыльные принадлежности. – У меня за эти дни на лице волосяной покров, как у обезьяны.

– Это у тебя-то? – Андрей с сомнением покачал головой. – Вон у Махмедова щетина так щетина!

– Что да то да. – И без всякого перехода: – Что, пошли?

– Пошли, а кстати, где Крынкин с Назаровым? Им тоже сказать надо.

– Ага, сказать… – Гордеев даже присвистнул. – Спохватился! Да эти шустрики в баню умотали, когда ты еще с личным составом возился.

– Что они нам-то не сказали?

– Да сказали. Максим забегал, я ему отмашку дал, чтобы без нас шли.

– Ясно. Так идем? – спросил-предложил Андрей. Вместо ответа Гордеев взял в руки пакет со шмотками и шагнул к выходу. На улице было еще светло – солнце хотя и скатилось к горизонту, но его последние лучи, вырывавшиеся из-за горного хребта, еще освещали раскинувшуюся вдаль и вширь предгорную равнину. Андрей, выйдя из палатки, с удовольствием вдохнул наполненный свежестью воздух и направился вслед за потопавшим в сторону бани Гордеевым.

– Андрей, ты чего так долго? – Алексей скорчил недовольную рожу, но в его голосе недовольства не было. – Мы тут уже по третьему разу в парилку заглянули, весь сок выпили, а вас все нет.

– Значит, будем наверстывать – париться зараз по два раза, и сок, который закончился, за вас допьем! – Соколов протянул руку и вытащил из большого пластмассового таза с водой полуторалитровую пачку сока. Еще две таких же пачки оставались мерно колыхаться в холодных водах.

– Ну, вот, еще не парился, а уже весь сок выдуть решил! – Усмехнувшись, Курагин обмотал голову полотенцем и, резко открыв дверь парной, заскочил вовнутрь.

Андрей покосился на раздевающегося Гордеева, вскрыл упаковку, сделал несколько больших глотков.

– А сок ничего. Вадим, ты будешь? – Соколов протянул пачку в сторону уже полностью раздевшегося капитана.

– Нет, я его уже в палатке вволю напился.

– Вот, блин, и когда только люди успевают? – вроде бы с вполне искренним недоумением посетовал Андрей.

– А ты побольше с личным составом возись! Запомни, Андрюха, во всем нужна мера! – Гордеев назидательно покачал пальцем в воздухе.

– Иди уж, – беззлобно буркнул Соколов, сделал еще один глоток и, поставив пачку с соком обратно в таз, приступил к неспешному раздеванию. Предвкушение горячей парилки и сам процесс – это удовольствие, а удовольствие надо уметь растягивать…

– …Четыре дня назад наш «Урал» чуть не подорвали. – Алексей, опускаясь на горячие доски парилки, поморщился.

– В смысле? – Гордеев вопросительно взглянул на блаженно закрывшего глаза Курагина.

– Да какой тут смысл? Прямо перед радиатором фугас жахнул. Воронка в метр глубиной осталась. Хорошо хоть взрыв направленный был. Зампотыл чуть в штаны не наложил, а машину, считай, и не задело.

– Что, совсем? – В столь счастливое стечение обстоятельств не слишком верилось.

– Да крылья малость камнем покоцало, и все. Даже фары целы остались.

– Вот уж повезло так повезло! – с определенной долей иронии заметил Гордеев. – И как так получилось? «Чех» расстояние не рассчитал?

– Да водила, говорят, тормознул на колдобине. Вот жив и остался.

– Да, действительно ведь повезло. Много не доехал?

– Я же говорю, с метр.

– Н-да, а что тут еще новенького?

– Ну, с минированием больше ничего, теперь там пехота на день блок выставляет. А вообще, слушок среди бойцов покатился, что какие-то крутые наемники-саперы в Чечню приехали. Инструкторы, блин.

– Ты что, думаешь, это они фугас заложили?

– Они не они, а минная война в последнее время в нашей зоне ответственности активизировалась. Под Ники-Хитой БМП в прошлый понедельник подорвали, позавчера на разминировании осколками двух морпехов посекло. Да там еще много чего. И так «чехи» по горам, говорят, табунами бегают. А в районе, блин, забыл как называется, там вообще, ротный сказал, «край непуганых идиотов», банда на банде сидит и бандой погоняет.