– Слушай, дед, а сейчас там пройдешь?

– Вот не знаю, мил человек, – ответствовал старожил.

– Может, и завалило его.

– Куда он выходил?

– Ты небось бежать по нем вздумал... Не выйдет у тебя, видать. Ход в подвал госпиталя идет, там-то все заперто, как пить дать.

– Ну ладно, попробуем. Поможешь, Панкратович, санитара отвлечь? Я тебе сигарет пару пачек за это дам. А то ну никак мне не выпадает тут отдыхать.

– Помогу, отчего не помочь...

Как договорились, в полночь дед уронил у себя в палате находившейся напротив поста, кружку. Вздремнувший санитар зашел туда на шум, и этого хватило Юрию, чтобы прошмыгнуть в курилку. Замок был хлипкий, его ничего не стоило сорвать с помощью железной ручки совка для мусора, который Юрий приметил еще вечером. Люк открылся без труда, и беглец спустился вниз, в глубокий подвал, по кирпичной лестнице.

Дверь действительно была на месте, заколоченная крест накрест полусгнившими досками, которые Юрий бесшумно оторвал. Ручки не было, окаменевшая дверь как будто срослась со стеной за многие годы.

Филатов посветил спичкой и, словно в награду за упорство, увидел в углу, рядом со штабелем старых железных кроватей, лом и несколько лопат. Мысленно поблагодарив неизвестного завхоза, десантник просунул лом под дверь, в единственную щель. Было совершенно темно, однако Юрий, предвидя это досадное обстоятельство, захватил с собой из палаты десяток старых газет. И когда ему удалось наконец приоткрыть дверь, завизжавшую ржавыми петлями, он свернул газету в жгут и зажег. За дверью обнаружилась крутая лестница, уходившая, казалось, в недра земли.

Филатов не считал ступени. Их было много, и, спускаясь при свете импровизированного факела, он как будто возвращался в свои детские мечты. Действительно, кто из тогдашних мальчишек не мечтал найти таинственное подземелье с цепями, скелетами и разбросанными по каменному полу золотыми монетами?

Вот и нашел Филатов свое подземелье... Четверть века спустя. И, словно кладоискатель, вооружившись на всякий пожарный случай ломом, отправился добывать самый драгоценный из кладов – свободу.

Лестница кончилась, перейдя в сводчатый коридор, выложенный древним кирпичом. Стены были мокрыми, под ногами хлюпало. «Это же я ниже уровня реки, – подумал Филатов. – Не дай бог, завалило где-то. Хотя не должно, вода бы прорвалась». Запалив еще одну газету, Юрий со всей возможной в таких условиях скоростью пошел вперед, ежась от падавших за шиворот капель. Воздух был спертый, застоявшийся, но дышать было можно.

Какое-то время Юрий двигался в темноте, не зажигая огня, держась за стены. Воды под ногами становилось все больше, и, когда по расчетам Филатова он был где-то под серединой реки, ее стало по колено, потом по щиколотку, и вскоре, преодолев около двух сотен метров, Юрий ощутил под ногой ступеньку лестницы.

Зажженная газета – Филатов почему-то запомнил, что это была «Комсомольская правда», – осветила красный кирпич стен; из такого же была сложена лестница, крошившаяся под ногами, – сырость сделала свое дело. Кто и зачем пользовался ходом – над этим Юрий тогда не задумывался: в смутные годы тайные ходы спасали и губили много жизней. Поможет ли этот ход ему? Или впереди его ждет тупик?

Ход выпрямился и разделился на два. Левый оказался завален почти у самого устья, зато правый снова привел его к лестнице, а уже та – в камеру, в противоположной стене которой виднелась дверь. Что было за ней? Скорее всего такой же подвал, как и под монастырем-психушкой.

Монахи были хорошими строителями, если подземный ход дожил до наших дней. Но ни одна дверь не выдержит «трехсот лет одиночества», и Юрий выломал ее мгновенно. Наверно дверь на противоположном конце туннеля меняли сколько-то лет назад, вот она и оказалась более прочной. Эта же сразу разлетелась в труху.

Огромный сводчатый подвал был пуст. В одном из его углов виднелась винтовая лестница, упиравшаяся в закрытый люк. Он долго не поддавался, пока Юрий, разозлившись, не перестал думать об осторожности и саданул в него ломом пробив насквозь. Люк поддался, и он очутился в складе, заваленном матрацами, постельным бельем и всяким другим хозяйством, которым заведуют обычно больничные кастелянши. Вдоль стены тянулся гардероб, в котором на плечиках аккуратно висели десятки комплектов военной и гражданской одежды. Немудрено – в госпиталь попадали солдаты и офицеры со всех окрестных воинских частей, а их вокруг Ежовска насчитывалось около десятка.

Глава 15

Из госпиталя можно было выбраться двумя путями. Первый – официальный, через КПП, двери которого выходили на мощенную булыжником улочку; вторым путем издавна пользовались прихворнувшие солдаты, желающие полечиться где-нибудь на стороне в объятиях местной красотки. Конечно же, Филатов избрал второй путь, известный ему с детства..

Для экипировки десантник выбрал джинсы, как самую практичную одежду. Выбирая обувь, представил, усмехнувшись, как будет утром орать Древоедов на дежурного санитара. Интересно, скоро ли выяснят, каким путем он бежал? Да ладно, больше в ежовский дурдом Юрий попадать не собирался. Документы, конечно, жаль, но, слава богу, другие есть. Правда, последний комплект, приготовленный на самый крайний случай. Добраться бы только побыстрее до Березова...

Мысленно поблагодарив неизвестных пациентов за одежду и обувь, Филатов принялся исследовать дверь. Ну что, ломом ее опять? Боязно, шума много. Но ничего другого не оставалось – в ящиках стола никаких ключей не нашлось. Стараясь делать все как можно тише, Юрий просунул лом в щель около замка и налег на него, отжимая дверь от косяка. Как по заказу, дверь была закрыта на один оборот ключа и через несколько секунд распахнулась. Освещенный тусклой лампочкой коридор привел к запертой на висячий замок решетке – вот почему о безопасности солдатского и офицерского шмотья особо не заботились.

Прямо за решеткой начиналась лестница, ведущая на первый этаж, к палатам. Вот уж тут шуметь никак не полагалось – сразу бы услышали. В раздумье Юрий спрятался в стенную нишу, не просматривавшуюся со стороны лестницы. И вдруг услышал голоса.

Двое спускались вниз, тихо переговариваясь.

– Слышь, Колян, водяра в ночнике есть. За час управишься? Деньги возьми...

– Управлюсь. Только бы Филин проверку не устроил.

– Какая, в жопу, проверка? Он сам пьяный в ординаторской дрыхнет.

Послышался лязг открываемой решетки, и в сторону вскрытого склада прошли двое – один в больничном, другой – в белом халате, видимо санитар. Не медля ни секунды, Юрий выскочил из ниши и двумя прыжками взлетел по лестнице. Тут же, на площадке, находилась и открытая входная дверь. Несколькими секундами позже он был уже в густом кустарнике; через минуту – у стены, окружавшей госпиталь. Перемахнуть ее и спрятаться в тени деревьев труда не составило.

Город спокойно спал, до рассвета оставалось еще несколько часов. Сколько точно – Юрий не знал, но рассчитывал застать на вокзале какого-нибудь таксиста. Так и получилось: на стоянке за рулем желтой «Волги» с шашечками дремал молодой водила. Филатов решил прикинуться загулявшим деревенским хлопцем:

– Земляк, не спи, замерзнешь! Сколько до Березова возьмешь? На работу не успею...

Таксист наморщил лоб:

– А где это Березов?

– Да недалеко, километров сорок... (На самом деле до деревни было все восемьдесят, но не говорить же об этом водиле!)

– Далековато... Тебе дорого обойдется.

– Да есть у меня бабки, не боись!

– Полтинник платишь?

Юрий для виду задумался, потом махнул рукой:

– Грабишь, земляк, ну да делать нечего...

Он сел в машину рядом с водителем. Тронулись. Мент около моста проводил их взглядом, зевая, как кот, но задерживать не стал.

Под колеса начали наматываться километры. Около поворота с указателем «Всуя – 6», пронесшимся в свете фар, Юрий повернулся к водителю:

– Земляк, водка есть у тебя?

– Ты ж вроде на работу собирался!

– Да попаду я на работу, мне там появиться главное...