— Ясно, — отец Никодим стащил с головы свою шапочку и задумчиво почесал лоб, затем медленно задрал рясу и вытащил из — под полы сотовый телефон, при виде которого Сергей удивился не меньше, чем если бы пред ним предстал выходец с того света. Подобный агрегат можно было встретить лишь в музеях да еще на руках двинутых коллекционеров. По теперешним временам этакая штуковина стоила уйму денег. Нет, воистину этот церковник был не так прост, как казался. Тем временем тот набрал номер и из мембраны этой древней штуковины раздался глухой надтреснутый голос.

— А, это ты, старая церковная крыса? Узнаю, узнаю… Или это не ты?

— На дурной вопрос не отвечаю, — спокойно парировал отец Никодим и, улыбнувшись, посмотрел в сторону Сергея. — Гоша, мне сейчас не до шуток, времени в обрез. Поэтому отвечай быстро: ты сможешь устроить встречу одного молодого человека с президентом? Скажем так, через парочку часов?

Сергей услышал, как от этих слов на другом конце невидимой связи абонент поперхнулся и закашлялся.

— Ты что там, у себя в церквушке, совсем из ума выжил? Опять твоя старая паранойя?! К президенту как на выставку в Эрмитаж: раз — и билет в кармане! Нет, брат, так не пойдёт! У президента время расписано по минутам. Я тут встречу с президентом главе Северной Африки устроить не могу, а ты просишь для какого-то сопляка. Уволь. Я не хочу терять своё место.

— Эй ты, крыса канцелярская! — было не похоже, чтобы отец Никодим шутил. — Ты меня знаешь, я зря не попрошу! Если нужно устроить такую встречу- значит, дело того стоит. Погоди, тебя еще ждёт повышение!

— Да иди ты со своим повышением! — озадаченный абонент задумался. — Ладно, валяй. Что там у тебя?

— Не по телефону, но дело настолько серьёзное, что лучше поторопиться, иначе может быть поздно, опасность грозит всему человечеству.

На том конце провода присвистнули.

— Что ж, если ты ручаешься, что оно того стоит, то я постараюсь устроить это дело, но не раньше, чем через двое суток.

— Почему, чёрт тебя побери? — на сей раз отец Никодим даже не перекрестился.

— Похоже, друг мой, ты совсем оторвался от цивилизации. Президент находится в Бразилии и пробудет там еще два дня.

— Так вытащи его оттуда! — желваки священника выкатились на щёки двумя буграми, и наконец-то Сергей узнал в нём легендарного командующего первой ударной легионбригадой генерала Ильченко Ивана Фёдоровича, столь отличившегося в Ново-Марсианской кампании. Тогда от его подразделения, принявшего на себя первый удар, осталось не более двух с половиной десятков солдат и офицеров. Генерал получил золотую звезду старшего генерала, вылечился от шоковой седины и исчез из поля зрения СМИ. Как теперь оказалось, он построил на свои деньги православный храм, сам себя произвёл в священники и, сменив мирское имя Иван на церковное Никодим стал молиться за души усопших солдат своей бригады.

— Не могу, — голос неизвестного друга был твёрд, — что бы сделать это, нужна действительно веская причина. Назови мне её, представь доказательства, и я тут же позвоню президенту.

— Гога, не нервируй меня, я не могу объяснять тебе это по телефону, он может быть запеленгован!

— Тьфу, ты, какие страсти! — с сарказмом заметил говоривший, но дальше развивать эту тему всё же не стал. — Пошли информацию через интернет.

— Через интернет не могу, думаю, что он тоже контролируется! — ведя беседу, отец Никодим едва не взрывался от клокотавшей в нем яростной энергии. Он готов был разразиться грубой отповедью не желающему вникнуть в ситуацию другу-чиновнику, но понимая, что этим делу не поможешь, приложив максимум усилий, сумел сдержаться. — Я назову ему наш старый адрес, и ты туда незаметно приедешь, только чтобы был один, без сопровождения и прессы.

— Ну, святой отец, похоже, ты совсем сбрендил в своём уединении! Мы что, с тобой в шпионов играть будем?

Батюшка крепко задумался.

— Ладно, Георгий, сделаем по- другому. Я подошлю парня к тебе. Когда и где тебя искать?

— Вот это другой разговор! Через полтора часа я буду в военном аэропорту. Пусть подлетит к главному терминалу и оттуда позвонит по твоему сотовому. Надеюсь, ты одолжишь его своему выдвиженцу? — в голосе говорившего промелькнуло неприкрытое ехидство.

— Да. Договорились. Жди. Пока. — И он, отключив телефон, махнул им в сторону Сергея. Тот протянул руку, но отец Никодим не спешил его отдавать. — Транспорта у тебя, наверное, тоже нет?

Сергей отрицательно покачал головой. Обзавестись собственным глиссером он до сих пор как-то не удосужился.

— Бог мой, куда мы катимся! У совсем взрослого молодого человека нет машины! — священник сокрушённо покачал головой. — Сейчас мы это дело организуем. Я позвоню. — Он снова включил телефон и, немного подумав, набрал девятизначный номер. Ответивший на звонок голос принадлежал девушке:

— Алло?

— Нина… — голос священника внезапно дрогнул.

— Это ты, папа?

— Естественно, у какого же ещё мужчины может быть номер твоего телефона? Ты же у нас истинная мужененавистница! Но отставим шутки. Доченька, возьми мой "Консул", — на другом конце раздался ликующий девичий визг. — Я ещё не договорил. Возьмёшь машину и подкатишь на угол сто двадцать третьей улицы в районе пересечения с улицей Гагарина. Там тебя будет ждать молодой человек.

В трубке засопели, а генерал, совершенно не обращая внимания на протестующие звуки, продолжил:

— Ты его легко узнаешь: короткая стрижка, потёртые джинсы, голубая рубашка, серая куртка, ботинки на небольших каблуках, рост… Отец Никодим окинул Ляпидевского оценивающим взглядом, — чуть выше среднего, зовут Сергеем. Слушайся его так, как не слушалась бы даже меня. — В трубке охнули, и отец Никодим, постепенно вновь обретающий черты прежнего боевого генерала, не выдержал. — Дочка, мне твои сердечные дела до лампочки, и поверь, в данный момент ему тоже, так что перестань кривляться и слушай: отвезёшь его, куда скажет и будешь делать всё, что он скажет. Впрочем, дело слишком опасно. Оставишь ему ключи от глиссера и пойдешь домой. Ясно?

— Ясно, но домой не пойду.

— Хорошо… — вновь в голосе генерала что-то надломилось. — Доченька, помни, я люблю тебя! — На том конце провода фыркнули, и генерал, устыдившись собственной слабости, отключил связь.

Сергей удивился, с какой, казалось бы, лёгкостью, генерал разрешил дочери принять участие в столь опасной авантюре и, не выдержав, поинтересовался:

— Господин генерал, Вы не боитесь, что она погибнет? Или Вам совсем не жаль дочери?

Ильченко коснулся Сергея тяжёлым взглядом глубоко запавших глаз и тихо, но твёрдо ответил:

— Я надеюсь, сынок, что ты сделаешь всё, чтобы этого не произошло. Во всяком случае, постарайся, чтобы она не погибла раньше тебя. А если погибнешь ты, то едва ли и ей стоит оставаться в живых. Ты же знаешь, столица стоит в списке тех городов, что должны подвергнуться ядерной атаке. Так что уж постарайся всё же добраться до президента. В памяти сотового есть парочка телефонов. Будет слишком туго, позвони по ним. Скажешь: от меня, может чем и помогут. А теперь идти. Ни пуха тебе, ни пера!

Сергей взял протянутый телефон, сунул его в карман, улыбнулся, и уже в третий раз за последние часы в божьем храме прозвучало имя врага человеческого. правда при сложившихся обстоятельствах даже чёрт казался каким-то своим — родным и близким. Сергей открыл двери Храма, вышел под лучи ярко светящего солнца и направил свои стопы на северо-запад. Он всё- таки вопреки разуму решил напоследок заглянуть в свою квартиру и забрать оставшуюся в потайном ящике кухонного шкафчика заначку.

— Где дискета? — гневный голос потряс огромную комнату, казалось, даже вздрогнули висевшие на стенах картины.

— Ваше Преосвященство, в квартире её не было, — дрожание звуков выдавало в говорившем чрезвычайное волнение, вызванное страхом. — Возможно, она уже не существует.

Высказанное предположение было, по меньшей мере, наивно. Он и сам не верил, что такое возможно. Его маленькие крысиные глазки забегали по сторонам в поисках возможности укрыться от пронизывающего взгляда своего собеседника. Между тем Хосе Игнасио Лопес, а именно это имя носил тот, кого называли Его Преосвященством, менее всего напоминал служителя церкви. Его высокую, ладно скроенную, чуть худощавую фигуру плотно обтягивал чёрный китель генерала ВКРС. Ремень портупеи, перекинутый через левое плечо, пересекал широкую полосу наградных планок. С левого бока на поясе висела такая же чёрная, как китель, кобура, с торчавшей из неё рукоятью увесистого армейского бластера марки ПМ — РС-24, применяемого для уничтожения бронетехники. С правой стороны на тонком ремешке блестел серебряными ножнами старинный кортик. Довершали снаряжение генерала четыре узких прямоугольника запасных обойм, вставленных в накладной карман на правой стороне груди. Блестящие лакированные сапоги, выглядевшие довольно нелепо на фоне интерьера комнаты, придавали генералу вид старинного аристократа. Хосе Игнасио Лопес принадлежал с одной из самых влиятельных семей мира, а в иерархии расы зандров его преосвященство занимал второе место сразу же после верховного канцлера. Достигнув вершины славы в неполные пятьдесят лет, Лопес являлся верховным хранителем ордена, его духовным лидером и наиболее вероятным преемником верховного канцлера.