— Пленник! — глупо таращась и так же глупо ответив, мужик вновь вцепился в свою бороду.
— Да это я и без тебя вижу. Кто ж ты ещё, коль в столь стеснённых обстоятельствах пребываешь? Ты мне скажи, кто ты по природе своей есть, вурдалак? Оборотень? Али магик великий? — кажется, от последних слов моего мужика передёрнуло. Неужели и впрямь магик? Мужик замялся, признание давалось ему с трудом.
— Так ведь ежели правду скажу, небось и не поверишь?!
— Почему же? Правду — её всегда понять можно, это принять сложнее, а вот понять…
— Так ведь я впрямь могучий чародей, волшб по — нашему.
— А что ж ты тогда в яме сидишь? Коль чародей великий, тебе бы только слово молвить и фьють…
— Говорил, не поверишь… — горестно повесил голову сидевший в яме.
— А ты растолкуй? — я не решался его вытащить, пока не выяснил, кто он и откуда. Житиё средь существ странных приучает к осторожности. Вот и меч мой молчит, дабы поперёд что лишнее не высказать. Меж тем пленник поскрёб пятернёй кучерявую голову.
— Тут дело такое, — он снова задумался, затем махнул рукой, словно решив про себя, что хуже уже не будет и, похоже, вовсе не надеясь на мою понятливость, буркнул: — Могущество превращается в ничто, когда ты ограничен пространством. Это только чёрная магия из костей да духов смертных, зло окутывающих, из сопредела всюду проникающего, в наш мир является. А наша волшба — она светом самой природы сбирается… тебе дарится… в твоих руках копится…
— Ага, кажется, понял. — Я невежливо перебил говорившего. — Я уже где-то подобное слышал. Так значит, что получается, в земле сырой сидя, природной силы и собрать невозможно?
— Да поймите! — пленник молитвенно сложил руки. — Не в простой я яме сижу, а в хлипи могильной. Мертва та земля! Где уж тут ей силу давать, последнее с меня выбрала! — что ж, в такой расклад можно было и поверить.
— А зовут-то тебя как, чародей великий? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил я, вытаскивая из бокового кармана рюкзака тонкую верёвку.
— Плазмомир Ярибасович, — с нескрываемой гордостью в голосе сказал вставший на ноги маг, затем хмыкнув добавил, — а друзья так и вовсе Платомеем кличут. — Где-то на задворках моего сознания вспыхнуло озарение. А имечко мне было знакомо!
— А не племянником ли ты, братец, любезной Матрёне свет Тихоновне доводишься?
— Он самый, — отозвался волшебник, оторопев от сказанного. — А вы, собственно…
— Что мы собственно — это неважно, — раскрывать ему своё инкогнито мне пока что не хотелось. Я сбросил вниз верёвку и, убедившись, что маг за неё надёжно ухватился, крикнул подошедшим сзади и подхватившим верёвку священникам. — Всё, братцы, тащи наверх! — и с облегчением вытаскивая чародея на свет божий, добавил: — Свои…
Вскоре мы, оседлав бродивших неподалёку орских лошадок, поспешили дальше по убегающей вдаль дороге. Ехали без опаски и, тесно сгрудившись, историю Платомея слушали.
…В пещеру — то я вошёл, а вокруг факела светятся, и свет от них такой лучистый, лучистый, словно яхонтовый. Вот я и засмотрелся… — всё ясно, наш Плазмомир ещё и ротозей к тому же. — Очнулся, гляжу, куда-то несут. А во главе маг вышагивает, худущий такой, вельможный, нос кривой, а глаза голубые. Всё меня выпытывал, зачем я по пещерам мотался, что выискивал да вынюхивал. По первой к себе склонить хотел. Эх, жаль, что руки у меня связаны были, а то бы я ему показал! А потом, — волшебник замолчал, словно не желая продолжать, потом махну рукой и закончил: — Вот так я в эту яму и угодил. — Он смущённо развёл руками и посмотрел в нашу сторону, при этом выглядел он значительно повеселевшим.
Уже вечерело, дорога кончилась, впереди начинался непролазный чащобник.
Выбравшись из него и оказавшись на вершине лысого, тянувшегося с севера на юг хребта, мы услышали звуки приближающейся погони. Сомнений в том, что это по наши души, не было, ибо бежали они, размахивая мечами, в нашу сторону. Драпать не хотелось, но и всерьез рассчитывать, что нам удастся справиться с сотней уверенных в своём превосходстве варваров, не приходилось. Я посмотрел на суровые лица моих спутников. Да, слишком долго мы (если не считать утренней стычки, результатом которой явилось освобождение Платомея) удирали и прятались — хотелось немного и косточки поразмять. Да и откровенно говоря, шансов убежать у нас не оставалось. Хорошо, что луков у бегущих не было, и по загнутым назад островерхим шляпам (я хорошо умею слушать, а ратники много чего рассказывают) я понял, что противниками нашими являются конные воины особой халифской гвардии. Стало ясно, почему у них нет луков. Воинам такого ранга пристало встречаться с противником только грудь грудью. Что ж, значит, воины они славные… Не стоит заранее корить или недооценивать противника. А что жестоки и невежественны, так они всего лишь то, что из них сделали сильные мира сего. Хотя, конечно, и каждый человек в отдельности сам по себе может быть порядочной сволочью.
Мы взобрались на небольшой взгорок и, выставив пред собой оружие, стали с непонятным спокойствием поджидать бегущего к нам противника. Впрочем, не знаю, как мои спутники, а лично я умирать не собирался, мало того, я уже присмотрел подходящий для отступления путь. Слева от нашего взорка был средней крутизны склон, и ежели туда прыгнуть, то… Мои размышления прервал расталкивающий нас локтями и рвущийся вперёд Плотомей или, по — другому, Плазмомир Ярибасович.
— Дайте, дайте я их поокучиваю, за обиды мои тяжкие, за годы, в земле проведённые! — о каких годах он вёл речь, я не понял. Насколько мне помнилось по рассказам Матрёны Тихоновны, выходило, что племянник её месяца как полтора назад, прежде чем на поиски сокровища древнего отправиться, у неё был. Но отговаривать я его от благостной мести не стал. Мы молча расступились и он, гордо расправив свои узкие плечи, выступил вперёд.
— Нуразим, нуратам, нора! — волшебник простёр руки к небу, призывая его обрушиться на землю. Через мгновение небесная сфера стала иссиня-чёрной, всполох багровой молнии расколол её надвое, и на головы разбегающихся в страхе орков посыпался белый, чистый, словно сама правда, снег.
— Нда, — маг растерянно теребил бороду, — не получилось…
— Что, кроме снега ничего?
— Ну, может ещё дождик, — наш "кудесник" вовсе не выглядел излишне сконфуженным.
— Тогда уходим! — всё же размять косточки и погибнуть — это далеко не одно и то же. — Пока они не пришли в себя и не догадались, что у них сегодня взамен кар небесных всего лишь внеплановая помывка.
Мои спутники, одновременно тяжело вздохнув, суровым взглядом измерили чародея с ног до головы, словно примеряя к нему гроб, который они с удовольствием бы ему выстрогали и, вняв моему совету, дали ходу. Я остался в замыкании. За моей спиной, постепенно приближаясь, шлёпались на землю тяжёлые капли дождя. Похоже, сегодня сногсшибательное мытьё предстояло не только завывающим где-то далеко внизу оркам.
Кое-как укрывшись под небольшим скальным выступом, мы дружно пытались согреться. Тщётно. Настигший нас ливень оказался по — ледяному свеж. Наверное, если бы не это укрытие, мы бы замёрзли нафик. Костёр разжигать я запретил, от предложения Платомея сотворить нечто согревающее, мои спутники отказались сами, и теперь мы прыгали, толкали друг друга и даже отжимались — короче, делали всё, чтобы не замерзнуть. А небеса по-прежнему изливались на землю бурными и отчего-то мутными водяными потоками. То ли я так сильно замёрз, что начинал потихоньку сходить с ума, то ли просто слегка глючил от усталости, но в бесконечных ручьях, слившихся воедино дождевых капель, едва видимых в призрачном свете сгустившегося сумрака, мне изредка чудилось то мелькание рыбьей чешуи, то чёрные клешни падающих на землю раков. В конце концов, чтобы окончательно не спятить, я повернулся к бушующей стихии спиной и начал приседать, мысленно вспоминая ещё утром мелькнувшие в голове строки.
"Не поминайте бога всуе".
Я ж, вспоминая образ твой,
