Созданная нами компания вскоре начала отбирать у Эдисона один кусок за другим. С каждым днем у нас прибавлялось работы по освещению улиц и площадей городов США моими дуговыми лампами.

Масштабы увеличивались на глазах, и у меня обозначилась реальная возможность осуществить свои мечты насчет таких доходов, которые могли бы снять все финансовые проблемы. В те дни 1886 года я впервые задумался о будущем. Я сделал первый шаг в этом направлении – нанял помещение под контору своей компании в доме № 35 на Пятой авеню – это совсем рядом с офисом Общества электрического освещения Эдисона. Я рвался в бой, ведь за моими плечами был такой важный союзник, как переменный ток.

К тому моменту отставание Эдисона выявилось как нельзя более явно. Его компания не могла похвастаться техническими новинками, однако за его плечами вырисовывалась гигантская и, я бы сказал, мрачная фигура моего будущего покровителя и губителя Джона Пирпонта Моргана. Это была мощная сила, ведь финансовая мощь той или иной компании всегда оказывалась сильнее всех других доводов. Никакой научный факт не может справиться с нокаутирующей силой денег.

Это было просто чудо или, точнее, осуществленная американская мечта – «Тесла арк лайт компани», не имевшая влиятельных покровителей, все же постепенно расширяла свою деятельность. Вскоре я перестроил компанию и организовал общество «Тесла электрик компани», значительно более мощное, имевшее необходимые средства для обеспечения постановки опытов в области переменных токов.

Первые раскаты надвигавшейся битвы за гигантские заказы по электрификации всей планеты, изменившей лицо современного мира, громыхнули в начале 1885 года, когда Джордж Вестингауз[18], основавший знаменитую фирму «Вестингауз электрик компани», купил патенты Теслы.

Но сначала Тесла поинтересовался, что известно потомкам о знаменитой «битве токов» (War of the Currents), развернувшейся в Северной Америке в конце восьмидесятых годов позапрошлого века.

К нашему стыду мы были вынуждены признать, что о такой войне мы ничего не слыхали, после чего старик выгнал нас, запретив появляться, пока мы в деталях не познакомимся с главными действующими лицами этой грандиозной исторической драмы.

Его поведение было вызывающим, но с этим пришлось смириться – ведь не он явился к нам, а мы, психонавты, без спроса вторглись в его убежище в надежде выведать, чем он там занимается в свободное от умирания время. Этот посыл обещал много интересного, ведь читателям, тем более всему прогрессивному человечеству, известно, что наш герой всегда вел двойную игру. В «войне тайн» (War of the Secrets), развернувшейся на нашей планете в конце XX – начале XXI века, такой союзник, как Тесла, мог бы очень пригодиться.

Встреча с потомками вдохнула в упавшего духом старика новые силы. Сказать, что он поднялся до прежних интеллектуальных высот, было бы чересчур, но интерес потомков заставил его вновь взяться за работу. Эта увлеченность помогала ему продлить жизнь. Я был уверен – он постарается! Он сумеет придумать что-то новенькое, способное поразить воображение миллионов землян. Надеюсь, вы согласитесь со мной, при его размахе и возможностях последняя тайна Теслы будет тайной всех тайн.

Он сумеет увязать в единое целое будоражащие воображение отметины неведомого – от следов пришельцев и происхождения карты Пири Рейса до тайны гибели Атлантиды и ужаса, внушаемого андронным коллайдером. Он сумеет свести ловко расфасованные по бульварным изданиям и сенсационным телепередачам загадки в многофазную, приемлемую для реального осмысления систему. Ему известно, как заставить вращаться переменное оккультное поле. Он сумеет довести до ума фантастический двигатель, о приоритете которого мы, потомки, будем спорить до хрипоты.

И пусть!..

Надо принять правила его игры.

Только так!..

Этот худющий до изнеможения, гневливый, не без жеманства старик был не сахар. Он упрямо, до конца своих дней, отрицал полезность атомной энергии. Он спорил с Эйнштейном, утверждая, что великий физик ошибается и весь мир плавает в чудовищном первичном облаке, называемом эфиром. Он доказывал, что все мы – роботы, подвластные незримой и чуждой нам программе, – и все равно мы обязаны принять его правила.

Истина не выбирает глашатаев.

Следовательно, придется смириться с его дерзостью, поднапрячься в теоретических вопросах. Хочешь отведать чистой воды – доберись до истока.

Боевые действия в «войне токов» начались 16 мая 1888 года[19]. В этот день Тесла изложил свои мысли в лекции «Новая система двигателей переменного тока и трансформаторов», прочитанной для Американского института инженеров-электриков. Это выступление было опубликовано в электротехнических журналах разных стран и принесла Тесле мировую известность.

Оценивая ее значение, видный американский конструктор электрических машин Б. А. Беренд, которому посчастливилось присутствовать на этом выступлении, позднее говорил: «Со времени появления экспериментальных исследований Фарадея никогда ни одна экспериментальная истина не была представлена так просто и понятно, как описание Теслой его способа получения и использования многофазных переменных токов. Его имя делает эпоху в развитии науки об электричестве. Его исследования – это революция в электротехнике».

Принудить молодого серба выступить на сессии Американского института оказалось непросто. Это потом великий изобретатель пристрастился к сочинительству по поводу и без повода, а тогда, в молодые годы, он еще не догадывался, что окружавшая его американская жизнь держится исключительно на пиаре. Впрочем, не он один был такой простодушный – многие другие известные люди науки, техники и бизнеса в ту пору предпочитали тихий упорный труд на благо науки непрекращавшимся воплям с другого берега Атлантики об эпохальных открытиях, способных снизить вес у полных дам или заставить человечество избавиться от дурных привычек.

Просветить Теслу взялся опытный волк от журналистики Томас Коммерфорд Мартин.

О Т. К. Мартине стоит рассказать подробнее. В 1893 году он опубликовал самую значительную подборку статей ученого, собранных за время его жизни.

С виду это был безукоризненный джентльмен с пышными усами, бритой головой и большими, круглыми, томными глазами. В Америку Томас эмигрировал в возрасте двадцати одного года и в конце 1870-х годов, прежде чем уехать на Ямайку, какое-то время работал у «колдуна из Менло-парка». Вернувшись в 1883 году в Нью-Йорк, он скоро стал редактором газеты, основанной У. Дж. Джонстоном в 1874 году.

В ту пору весь мир зачитывался сообщениями с передовой технического прогресса, особенно теми, в которых публику извещали о неординарных событиях в области покорения электричества.

Сначала «Оператор энд электрикал уорлд» была «маленькая четырехстраничная газетка, выпускаемая операторами «Вестерн юнион» в Нью-Йорке для своих коллег», но после того, как статьи для нее начал писать Томас Эдисон, «Оператор» стал набирать вес. Когда Мартин пришел в газету, ее переименовали в «Электрикал уорлд».

В 1884 году Т. К. Мартин умудрился занять пост вице-президента недавно образовавшегося Американского института инженеров-электриков, а уже в 1886 году из-под его пера вышла первая книга – «Электрический мотор и его применение», которая вскоре позволила ему быть избранным президентом этого профессионального, пользовавшегося большим авторитетом общества.

Добившись высокого положения, Мартин, будучи истинным британцем, почувствовал свою небывалую значимость. Он принялся подчеркивать вторую букву в своей подписи. Он намеренно организовал в «Электрикал уорлд» (совместно со своим помощником Джозефом Уэтцлером и другими сотрудниками) бунт против владельца – консервативного, педантичного и властного У. Джонстона. По-своему способный редактор, Джонстон был вынужден уволить своих помощников и работать над журналом самостоятельно, «словно Мартина никогда и не существовало».