— Может, вы слепой, но вот нормальная печать с человеческим английским тестом, а не те каракули, на которые вы нам тыкаете. И здесь действительно, черным по белому: "Белые георгины".

Нервно фыркнула ему в лицо. Злобно прищурила глаза. Нервно сжала губы в тонкую линию.

— Если вы — необразовщина деревенская, то это — не мои заботы. К вашему сведению, это — не каракули, а слова на нидерландском языке, государственном языке ваших дорогих поставщиков. И здесь ясно написано, что георгинами здесь не пахнет. Так что либо заменяйте на правильный вариант, либо вскрывайте ящик. Прямо здесь. Да начнем решать проблему уже, а не завтра-послезавтра.

Нервно вздохнула.

Четыре года назад у нас было что-то подобное, но это была поставка от шарашкиной конторы. А здесь…

Я замялась… Стояла в растерянности, бессмысленно уставившись перед собой.

— Эшли, — нервно отдернул от моих размышлений Малькольм. — Время тикает. Я уже опаздываю на другую встречу. Решайся.

Я скользнула взглядом по присутствующим, ища в их выражениях лиц правильный ответ.

Растерянная улыбка Алека, нервное сопение Стью, раздраженная ухмылка Уайльда.

Серьезность Павлина… Дерби.

Да уж.

А-а-а!!! Как горько признавать, но этот индюк прав!

У нас нет времени на ошибку.

— Вскрывай.

— Но, — вдруг голос сера Малькольма непривычно погрубел, переходя на злость, — акты уже подписаны. Если и хотите страдать хернёй — без меня. Я пас. Мне пора.

Но не успел он развернуться и ступить шаг в сторону, как в следующую секунду подлетел к нему Дерби, схватил его за шкирку и резко отдернул назад. Тот невольно обернулся. В следующее мгновение Павлин ухватил его за лацканы плаща и грубо, болезненно сжал их, тем самым едва не удушив Уайльда.

— СТОЙ!!! — завопила я со всех сил, бросилась на этого ублюдочного Гаспара и попыталась оттащить его от бедного мужчины, — ОТПУСТИ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?

Все еще не выпуская свою жертву, Павлин медленно обернулся ко мне.

Глаза блестели от дикой ярости.

Злобно стиснуты зубы, плотно сжаты губы.

— Ты мне все сейчас сделаешь!!!

Снова отвернулся.

Нервно встряхнул Малькольма, от чего тот невольно запищал. Задыхался. Его лицо побагровело, ноздри нервно вздымались от бешенства и перепуга.

— Гаспар, прошу, отпусти!

Еще мгновение — и неожиданно сзади подскочил ко мне Стью, обхватил за талию и тут же и оттянул в сторону.

Алек, огромный верзила, подскочил к Дерби и со всей дури замахнулся ему в лицо.

Удар.

Я зажмурилась от испуга, но лишь мгновение.

Сердце предательски защемило.

Мне было его жаль? Мне было жаль Павлина? Да…

Хотя мне всех на свете жаль…

Дикий писк боли вырвался наружу.

Я распахнула веки и уже ожидала увидеть болезненную картину, как вдруг едва не поперхнулась своей слюной от удивления.

Это пищал Алек.

Гаспар, все еще не выпуская одной рукой ворот Уайльда, второй, видимо, вовремя перехватив удар здоровяка, удерживал его кулак в своей, хоть и меньшего размера, но все же намного сильнее, руке, в ладони, словно мяч — бейсболист, и резко, безжалостно вывернул в неестественное положение кисть Алека.

Еще движение — и точно поломает ему кости.

— Умоляю, Гаспар, остановись! Умоляю!!!

Раздраженный взгляд в мою сторону. Секунда рассуждений "за" и "против".

Рука разжалась.

Отпустил и сера Малькольма.

— Благодарите даму, иначе я бы вас научил манерам. А сейчас мигом вскрыли ящик, убедились в своей тупости и нашли замену неверному товару.

Властный, повелевающий голос звучал где-то над нами, лишая права на сомнения и желания не подчиниться.

Нехотя, но все же безотговорочно, Стью принялся разрывать пломбы, а затем и вовсе раскрыл ящик.

Сердце ойкнуло.

Тяжело сглотнула слюну.

Робко подняла взгляд на Дерби.

Я ждала ядовитую ухмылку, но его глаза были полны раздражения, а губы плотно сжаты от ненависти и злости.

— Хорошо, — первым отозвался Уайльд. — Я сейчас поговорю с нашими ребятами. Эш, я действительно, думал, что здесь георгины…

Я понимающе кивнула и добродушно улыбнулась.

Все мы думали так… все, кроме этого напыщенного Павлина. И, как оказалось, лишь он один был прав.

Не знаю, что там на "нидерландском" накалякано, но факт остается фактом.

Голубые ромашки совсем не походили на белые георгины.

Все четверо, мы послушно стояли возле своего груза. Выжидали результата переговоров. Да уж, боюсь даже представить, что начнет творить Дерби в случае отказа немедленно все заменить.

Интересно, кем приходится ему эта Ракель, что он так сильно переживает насчет этой свадьбы? Или этот брак — отличная сделка с невероятной выгодой для обоих? Деньги или какой-то нематериальное чудо…

Избегая прямых взглядов, я от скуки стала рассматривать этого Гаспара Дерби.

Молодой человек, лет двадцати пяти. Выше меня на целую голову, аккуратно сложенный, худощавый, чем-то даже, может, и хиленького напоминал, но факты говорили сами за себя: ловок, быстр и силен.

Все равно придурок!

Брюнет, короткая стрижка. Большой орлиный нос, большие бледные губки нескромным бантиком, густые, красивой дуги черные брови, красивые большие карие глаза.

В общем, очередной смазливый красавчик, которых пруд пруди.

Ненавижу таких. Думают, что на них мир сошелся клином. Пуп земли. Может своей маленькой, личной, в радиусе денежных оборотов, земли, но не того мира, в котором я живу! Который окружает меня и моих близких!

НЕНАВИЖУ.

— Вот, Эшли, распишись, — наконец-то дождались. К нам подошел Малькольм. Все уладил.

— Давно пора, — злобно прорычал Гаспар и подошел ко мне ближе, уже перехватывая протянутые ко мне документы.

— Не поняла.

— И не поймешь, — раздраженно гаркнул Дерби, даже не удостоив взгляда: уже вникал в смысл написанного в актах.

Через минуту подъехал транспортер, привезя огромный деревянный ящик.

Сбоку скромно пестрела белая наклейка, а по ней огромными черными буквами выбито: "Белые георгины. Заказ N…"

— И этот будем вскрывать? — язвительно гаркнул Уайльд в сторону Гаспара. Что же, видимо, эта отлучка пошла ему на пользу: набрался храбрости.