— Вино — это прекрасно, — Кейт устроилась в углу большого дивана. — Как здесь уютно.

     — И мусорно, — усмехнулась Касси. — Я работаю на верхнем этаже, а это место оставляю другим. Хотя сейчас не работаю. Не могу сидеть за компьютером.

     Бен выглянул из-за сложной конструкции из кубиков, которую сооружал вместе с Ангусом, и сказал:

     — Надеюсь хотя бы на это.

     — Тебе пива, милый?

     — Да, только ты сядь. Я сам возьму.

     Бен распрямил длинные ноги и подал руку Ангусу.

     — Пойдем, чемпион. Посмотрим, что у миссис Хикс на десерт.

     Когда женщины остались одни, Касси сказала, что Кейт замечательно выглядит.

     — Лучше, чем позавчера? — улыбнулась Кейт.

     — Гораздо лучше. Я была бестактна.

     — Вовсе нет. Признаюсь, я не очень стараюсь выглядеть наилучшим образом. Сегодня решила сделать попытку. Как себя ведет Эмили?

     — Довольно спокойно, — Касси постаралась сесть поудобнее. — Осталось две недели. Мне кажется, она не торопится. Ангус появился раньше, чем я ждала. Слава Богу, больница рядом.

     В самом деле, слава Богу, подумала Кейт.

     — Что же произошло в твоей жизни с тех пор, как мы не виделись? — спросила Касси, и Кейт, к своему удивлению, рассказала о вторжении Дэна Бомона и своей роли в этой истории.

     Касси расхохоталась.

     — Господи, бедный Дэн! Бен говорил, что у него синяк под глазом, но я и подумать не могла, что это ты ему поставила!

     — Повезло с перепугу, — улыбнулась Кейт, — запустила и случайно попала. — Она поморщилась. — Я даже подумала, что убила его.

     — Будет знать, как пробираться в чужой дом по ночам, — без всякой симпатии сказала Касси. В комнату вбежал Ангус. — Привет, деточка. Что, обед готов?

     — Десять минут, — важно сказал мальчик и остановил свои голубые глаза на Кейт. — Ты умеешь читать? 

     — Что означает, будешь ли ты ему читать, — объяснила мать.

     — С удовольствием, — вызвалась Кейт. — Что тебе почитать?

     Ангус был красивый мальчик, с копной темных, как у матери, кудрей и ярко-голубыми глазами. Одет он был очень просто: джинсы, свитер и замшевые башмачки. Он вскарабкался на диван рядом с ней, и Кейт еле удержалась, чтобы не обнять его. Касси наблюдала за ними со спокойной улыбкой. Когда Кейт закончила чтение, он без напоминаний поблагодарил и посмотрел на мать.

     — Десять минут прошло?

     Касси сверилась с часами.

     — О да. Сходи наверх, позови папу, хорошо?

     Ангус кивнул и радостно умчался, а в дверь просунулась голова Кэролайн.

     — Первое на столе, дамы.

     — Отлично, Кэро. Дай мне только подняться.

     Кейт подала Касси руку, потом пошла за ней в столовую. Стол был накрыт на пятерых, сверкали хрусталь и серебро, в центре стояла вазочка с нарциссами и фрезиями.

     Кэролайн оглядела стол, проверила супницу на подогреваемой подставке на буфете и улыбнулась Касси.

     — Ну, так я пойду? До завтра.

     — Приятного отдыха, — сказала Касси. В комнату вошли высокий мужчина и Ангус. — Привет, дорогой, закончил дела? Это Кейт Харкер, которая организовала выдачу автографов. Кейт, это мой муж.

     — Алекс Невилл, — представился новоприбывший, пожимая руку Кейт. — Я слышал, вы в Пеннингтоне недавно. Спасибо, что позаботились о моей жене. В тот день я оперировал и попросил Бена заменить меня.

     — Алекс — хирург. Его специальность — пластические операции, — услышала Кейт, лишившаяся дара речи. — Ангус, сходи за дядей, скажи, что обед на столе. Алекс, открой вино.

     Ошеломленная Кейт ела изысканный овощной суп и старалась взять себя в руки. Надо вести себя, как полагается гостю, который хочет, чтобы его еще раз пригласили в этот чудесный дом. Она была бы очень, очень счастлива. Ангус сидел между родителями, Бен рядом с Касси, Кейт рядом с Алексом Невиллом, привлекательным мужчиной лет сорока с лишним, глубоко преданным своей жене. Касси иногда испытующе поглядывала на Кейт. Жизнерадостная повариха миссис Хикс подала жаркое, заслужила искренние похвалы и перед уходом подчеркнуто со всеми распрощалась. Кейт наконец оправилась от потрясения и готова была участвовать в беседе.

     Когда Касси рассказала, откуда у Дэна синяк, мужчины развеселились.

     — Так вот в чем дело, — смеялся Бен. — Он отказывался объяснить, как его заработал.

     Кейт лукаво улыбнулась.

     — Наверно, мне не следовало выдавать его.

     — Его самомнение не пострадает от признания, что его сбила с ног девушка, к тому же такая маленькая, — хохотнул Алекс. — Дэн такой самодовольный тип, ему все в жизни давалось легко, даже работа поджидала его в семейной фирме.

     — Ох, не знаю, Алекс, — сказал Бен, накладывая себе еще картошки. — Честно говоря, Дэн здорово работает на рынке. Его отец не признает синекуры, он нанимает лучших.

     — Безусловно, — сказала Касси с открытой улыбкой. — Тебя же он поднял до ранга технического директора фирмы, несмотря на возраст. Ангус, ешь капусту. Смотри, Бен все съел.

     Малыш ложкой выскреб тарелку и ангельски улыбнулся.

     — Десерт, пожалуйста.

     Касси приподнялась, но Бен, вскочив, опередил ее.

     — Спокойно, Касс. Миссис Хикс мне все показала.

     — Давайте я помогу? — предложила Кейт Алексу, собиравшему тарелки.

     — Пожалуйста. — Он приветливо улыбнулся. — Обычно по выходным мы справляемся сами, но сейчас у Касси подходит срок, и миссис Хикс с Кэролайн вызвались помогать до-полнительно, пока не родится ребенок и, возможно, какое-то время после этого.

     Кейт собрала тарелки, столовое серебро и суповую миску, поставила все на огромный поднос, и Алекс вызвался снести его на кухню.

     — Спасибо, Кейт. Вы с Касси оставайтесь, а мы с Беном порыщем в кухне. Ангус, пойдем с нами, выберешь, что тебе на десерт.

     — Он выберет мороженое, — улыбнулась им вслед Касси.

     — Ты мало ела, — с беспокойством сказала Кейт. — Все в порядке?

     — У меня места не хватает. Я ем часто и понемногу. Но на абрикосовый торт я настроилась, тут миссис Хикс просто гений. — И Касси с вызовом уставилась на свою гостью. — А теперь, Кейт Харкер, скажи, что тебя так потрясло, когда вошел Алекс?

     Кейт вздохнула. Она надеялась, что Касси не заметила.

     — Я такая дура.

     — Почему?

     Кейт посмотрела в глаза хозяйке.

     — Когда ты пришла в магазин, я подумала, что Бен — твой муж. Учти, я здесь недавно. Никто не догадался сказать мне, что он твой брат.

     Мгновение Касси таращилась на нее, а потом расхохоталась.

     — Так вот почему ты его невзлюбила, как он говорит! Бен даже не хотел приходить на ланч, когда узнал, что ты приглашена.

     — Неудивительно, — хмуро сказала Кейт, — я и сама хотела отказаться. Потому что видела его с Гейл.

     — Гейл?

     — Младший продавец в «Хардакрисе».

     — С длинными светлыми волосами? — Касси продолжала смеяться. — О, Боже мой. Такой уж Бен, не может устоять перед смазливой мордашкой.

     — В тот день я видела их в кофейне, после того как он отвез тебя домой.

     — И подумала, что паинька муж заигрывает с девочкой, пока бедная беременная жена дома возится с сыном. О, Боже мой! — Касси вытерла глаза. — Извини, Кейт, это моя вина. Бена в Пеннингтоне так хорошо знают, что я и не подумала сказать, тебе, что он мой младший брат. Не маленький, конечно, но на восемь лет моложе. Когда Алекс бывает занят, он посылает со мной Бена, в моем теперешнем положении. Мы с Беном всегда были друзьями.

     — Наверно, мне надо извиниться, — неловко сказала Кейт.

     — За что? Ты же ничего плохого не сделала. — Касси через стол пожала ей руку. — Брось, Кейт. Девушки так и кидаются на нашего красавчика Бенедикта, для разнообразия ему полезно встретить такую, которая равнодушна к его обаянию.