Дама на том конце провода обиженно замялась.

— Э... да... мы запускаем новую программу и подумали, что вы — именно тот, кто... э... своим шармом сумеет помочь успеху первого эфира.

— И что я должен делать?

«Изготовить молочный шоколад с лесными ягодами?» — чуть не добавил он. Сама мысль об этом внушала ему отвращение.

— Шоу называется «Любовь к обеду», — принялась объяснять редакторша. — Это кулинарное состязание. Соревнуются два кулинара. Выигрывает команда, которая первой приготовит блюдо. Выигрыш идет на благотворительные цели — в пользу той организации, которую назовет победитель.

— Команда, которая первая приготовит? То есть я буду готовить не один?

— Э... нет... с дамой вашего сердца. И эту даму вы должны покорить своим искусством, иначе проиграете.

Оливье схватился за голову и захохотал:

— Прежде чем звонить, хоть бы навели справки обо мне. Я живу один.

— Ну и что? — обиженно откликнулась женщина. — Это же не значит, что у вас нет дамы сердца. На передаче появится шанс завоевать ее расположение и даже убедить выйти замуж. Только вместо кольца вы преподнесете ей приготовленное вами блюдо. Нужно только уговорить ее выступить в одной команде с вами.

Мысли в голове Оливье закружились со скоростью миксера. Готовить для дамы сердца? На публике? Что за идиотская идея...

Кого бы пригласить? Только одно имя всплывало на поверхности его взбитых в пышную пену мыслей.

Софи.

Что за дичь! Жареная дичь... Оливье даже хмыкнул. Никогда холодная Софи не снизойдет до того, чтобы выступить с ним вместе в еще одном шоу. Тем более в таком, где ему предстоит падать перед ней на колени и делать предложение. А может, все-таки стоит попробовать? Что он теряет?

Замену ей, в случае чего, он найдет с легкостью. Выбор велик...

— Когда передача? — спросил Оливье.

— Через неделю. Вы согласны?

— Естественно, — буркнул лучший кондитер «Свисс Роше».

На следующий день Софи согласилась пообедать со Стивом и ушла с работы чуточку раньше. Когда на ее столе зазвонил телефон, в кабинете уже никого не было.

Фанни, замещавшая Софи, недовольно покосилась на часы, потом на аппарат, но трубку все-таки сняла:

— Фанни Марше. Чем могу быть полезна?

— Это Оливье Дюрран. Можно поговорить с Софи Лойес?

От неожиданности Фанни чуть не упала со стула.

— Оливье Дюрран... Кондитер?

— Да. Можно поговорить с ней?

— Она на совещании.

Фанни протянула руку и выудила с полки тот самый глянцевый журнал. Никто так и не решился его выкинуть. Раскрыла и уставилась на фото своего телефонного собеседника, пытаясь соединить образ продувного парня на фото с энергичным голосом из трубки.

— Может, это и к лучшему. Слушайте меня внимательно и передайте, пожалуйста, Софи.

Изначальный скепсис Фанни мигом сменился любопытством. Она не ошиблась! Дюрран действительно интересуется ее подругой! По ходу монолога Оливье любопытство девушки переросло в восторг. Если шоу в Цюрихе будет хоть наполовину таким успешным, как парижское, их фирма спасена!

Попрощавшись, Фанни спросила сама себя, не опрометчиво ли она поступила, дав согласие на участие Софи в шоу? И сама же себе ответила: хорошо все, что целесообразно. Ничего, что при одной мысли о реакции начальницы у Фанни заболел живот.

Софи оттягивала встречу со Стивом до последнего. Неприятное чувство внутри нарастало по мере того, как такси приближалось к ресторану. Приглашение Стива вовсе не гром среди ясного неба. Она ведь все время кормила его обещаниями. Обычно он принимал отказы, мотивированные тем, что она занята, но в этот раз решительно настоял на своем.

— Я хочу тебя видеть. Сегодня. И пожалуйста, никаких отговорок.

Почему вдруг такая спешка? Что он задумал?

Софи откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться. В ее профессии нужно пользоваться любой возможностью снять напряжение. Иначе однажды она пожалеет.

У родителей никогда не было времени на самих себя. Едва в прачечной дел стало меньше, мама с папой взялись болеть. Без работы они не находили себе места. В итоге и умерли почти одновременно — от отчаяния, от безысходности. Странно, что вспомнила она об этом именно сейчас. Ей нельзя поддаваться отчаянию, она видела, к чему это приводит.

После их смерти Софи дала себе слово, что у нее все будет лучше, чем у родителей. И что из этого вышло? Создание фирмы целиком поглотило ее. Какая уж тут личная жизнь... Кроме Фанни и Стива, с которыми ее связывала работа, у нее практически нет друзей.

«В принципе родителям было лучше, чем мне. Они хоть делили жизнь с теми, кого любили», — горько усмехнулась про себя Софи.

Только на тридцать втором году жизни она встретила человека, которому удалось завладеть ее мыслями. Оливье Дюррана. И как ему это удалось — оставалось лишь гадать. Мистика, невероятное притяжение, которое никак не хотело ее отпускать.

Нет, нельзя думать об Оливье перед встречей со Стивом, иначе она не сумеет сосредоточиться и выдаст себя...

Заверещал мобильник. Софи поморщилась: разговаривать ни с кем не хотелось. Может, не отвечать? Но на дисплее высветился номер служебного телефона Фанни. Неужели нашлись пропавшие деньги?

— Да, Фанни.

— Алло, Софи. Ты сидишь?

— На заднем сиденье такси. Так что давай покороче.

Она услышала, как Фанни набрала в легкие воздуху:

— Есть новое приглашение на ток-шоу.

— Нет уж! Только не сейчас. Я никак не приду в себя после «Моник».

— Я понимаю. — Голос Фанни был веселым.

«Тебе хорошо смеяться», — чувствуя, как в груди поднимается раздражение, подумала Софи.

Ее подруга понятия не имеет, каково это, когда посторонний мужчина, случайно встреченный на шоу, не выходит у тебя из головы. И наяву, и во сне. Ночью Софи просыпалась оттого, что целует подушку. Ей снилось, будто она обнимает его. Ей снилось, будто он рядом, и его руки гладят ее плечи и грудь. Когда она просыпалась, то еще пару мгновений чувствовала вкус корицы на губах.

Это что, нормально? «Нет, это решительно ненормально!» — тут же ответила себе Софи и заявила:

— Ничего ты не понимаешь. — Она попыталась сосредоточиться. — Что за шоу на этот раз? Какая-нибудь послеобеденная дребедень?

— Не бойся. Очень серьезное и к тому же в Цюрихе.

— В Швейцарии? — удивилась Софи. — Каким образом они узнали о нас?

— Видели «Моник». Сочли, что идея организовать клининговую фирму со специализацией для одиноких — просто супер. Поэтому хотят непременно заполучить тебя для своей передачи. Ты понимаешь, что это может означать для нас?

— Не совсем. — При слове «Швейцария» мысли вновь перескочили на Оливье. На сей раз он привиделся ей обнаженным. Черт!

— Если нам удастся обзавестись партнером в Швейцарии, то мы выберемся из финансовой ямы.

Партнер в Швейцарии. Нет, это не то, о чем думается в первую очередь... Софи решительно тряхнула головой и заставила себя начать думать.

— У меня такое чувство, что я выставляю себя на посмешище. — Ей вовсе не хотелось повторения того, что было на «Моник».

— Напрасно. Нечего переживать по этому поводу.

Голос Фанни звучал мягко, успокаивающе, но Софи знала свою подругу слишком давно, чтобы не заметить в ее тоне некоторой осторожности.

— Слушай, ты, по-моему, чего-то недоговариваешь. Давай колись.

Меньше всего на свете Фанни хотелось рассказывать о главном. Но ведь Софи ее начальница, и скрывать от нее правду нельзя.

— Пообещай, что не рассердишься.

Софи хмыкнула:

— Ладно. Обещаю.

— Один из приглашенных на это шоу...

— Оливье Дюрран. — Конечно, можно было сразу догадаться! — Я так и думала. Забудь! Не испытываю ни малейшей потребности встречаться с этим наглым типом еще раз. Позвони и отмени все, если уже дала согласие. Я никуда не поеду.

Софи заставила себя вспомнить, ради чего он пробрался в ее постель. Из чистого самолюбия. Только потому, что раздутое мужское «я» не смогло пережить ее пренебрежения.