- Привет, - сказал я, когда Кэсси взяла телефон.

- Привет тебе, - сказала она в ответ, ее голос заставил меня улыбнуться. - Как поживаешь? Как команда?

- Я хорошо. Команда безумная.

- Что ты имеешь в виду?

- Все просто чертовски хорошо. - Я вздохнул от удовольствия.

- Лучше, чем твоя другая команда, или как?

- Просто в отношении всего. Это совершенно другой уровень бейсбола.

- Ты ожидал этого, не так ли? - Ее голос предположил, если я не ожидал, я должен был.

- Думаю, я действительно не думал об этом. Они определенно лучшие нападающие, и мои подачи не пугают их.

- Так подай около их бит и сделай свои подачи страшными, - предложила она со смешком.

- Я пытаюсь, котенок.

- Джек, ты невероятный питчер. Ты поймешь это. Все это является частью процесса и, в конце концов, ты будешь лучшим игроком.

- Когда ты стала такой умной?

- Наверное, во второй раз, когда ты покинул город. - Я мог практически почувствовать, что она закатила глаза.

- Ребенок.

- Я должна идти, Джек. Мне жаль, но я должна созвониться с офисами Нью-Йорка! Ура! - закричала она в телефонную трубку.

- Это здорово, детка. Иди. Я поговорю с тобой позже. - Я усмехнулся, ее волнение заставило меня улыбаться.

- Подожди, Джек? - Закричала она.

- Да?

- Удачи сегодня.

- Спасибо. Люблю тебя, - я сказал прежде, чем повесил трубку.

*****

Я сделал глубокий вдох, когда я пнул грязь насыпи под моими кедами. Фанаты стояли, аплодируя, но я едва мог слышать все, что было громче звука моего собственного сердца, перекачивающего адреналин через мои жилы.

- Ты сделаешь это, Картер, -Я слышал, как мои приятель закричал. Я взглянул на него коротко, наши глаза встретились, обменявшись надеждой. Крики Ура становились все громче, когда я ступил на насыпь.

Мой ловец сделал знаки между своих ног, и я кивнул в знак согласия, а затем схватил мяч в левую руку, строчка шва бейсбольного мяча прижалась к кончикам пальцев. Сфокусировав дыхание, я поднял правую ногу в воздух, прежде чем бросить обжигающе горячий быстрый мяч прямо посередине. Отбивающий замахнулся и я затаил дыхание, надеясь, что он не пошлет эту подачу в нейтральную землю. Звук мяча, разбивающегося о перчатку ловца эхом раздался в вечернем воздухе, а судья закричал:

- Третий страйк! Аут!

Толпа разразилась криками и бросились на поле перед тем, как мои товарищи по команде подняли меня на плечи. Камеры вспыхивали отовсюду, быстрые вспышки света ослепляли меня не надолгоо. Руки потянулись со всех сторон, дергая и дергая за любой открытой участок тела. Каждый хотел кусочек меня. Я только что провел мою первую идеальную игру в Double-A. Чувство, которое ты получаешь, когда это происходит, трудно описать. Это как невероятная высота. Я выполнил что-то, что происходит настолько редко в игре в бейсбол. Ни один человек из другой команды не достиг базы. Я ни разу не был отбивающим. Никто не отбил мяч. Только я и мои мальчики на нашем поле в течение девяти прямых подач. Сегодня вечером мы будем праздновать. И все, о чем я мог думать, так это только о ней. Я вырвался из стаи болельщиков и журналистов и направился в раздевалку.

- Я подпишу больше после душа, - Я крикнул в сторону группы людей, желающих мой автограф.

Я открыл шкафчик, схватил свой сотовый телефон и набрал номер.

- Эй, детка! - Ответила она, ее тон был возбужденным и игристым.

- Ты слышала?

- Я наблюдал за игрой в Интернете. Поздравляю! - Она завизжала, я оторвал сотовый телефон от уха. - Я так горжусь тобой, малыш!

Я прислонился головой к стене и закрыл глаза, представляя ее великолепное лицо.

- Боже, я скучаю по тебе, - я выдохнул со вздохом.

- Я тоже. Хотела бы я быть там. - Ее тихий, задумчивый тон дернул мое сердце.

- Я хотел этого больше. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты отпраздновала эту ночь со мной.

- Я так рада за тебя, Джек.

- Спасибо, котенок. Я, вероятно, должен идти. Я позвоню тебе позже, ладно? - Мои товарищи по команде вышли из душа, глядя на меня и, указывая на их запястьях.

- Повеселись сегодня вечером. Я люблю тебя, - сказала она, и я улыбнулся.

- Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи, - ответил я перед тем, как выключить телефон.

*****

Местный бар, казалось, забит до отказа, когда мы пришли. Я вошел через переднюю дверь с двумя из моих товарищей по команде и весь бар разразился улюлюканьем и криками. Прежде чем я понял, напитки и кружки были направлены на меня со всех сторон. Я выпил первые три кружки без колебаний и плотно держал бутылку пива. Я посмотрел вокруг, чтобы поблагодарить тех, кто послал их, но тусклое освещение сделало практически невозможным различить отдельных людей в гуще толпы.

- Великолепная игра сегодня, Джек, - миниатюрная брюнетка отметило, когда схватила меня за руку.

Я посмотрел на руку, касающуюся меня, прежде чем убрать ее и поместить на ее бок.

- Спасибо.

Ее рука обернулась вокруг моей талии.

- Зовут Кристел.

Я убрал ее руку снова с большей силой.

- Я не спрашивал.

- Поняла, что ты захотел бы узнать, - сказала она, ее тело медленно приблизилось к моему.

- И зачем это? - Спросил я, переходя на скучающий тон, который я обычно использовал, чтобы препятствовать поклонницам.

Она встала неустойчиво на цыпочки и наклонилась ближе.

- Потому что ты будешь кричать его позже, - она прошептала мне на ухо с улыбкой.

- Без вариантов. - Я нахмурился и повернулся к ней спиной, прежде чем пробрался через толпу к столу позади.

Я достиг своих возбужденных товарищей по команде и быстро сел.

- Я умираю от голода! Пожалуйста скажите, что здесь есть еда. - Мой желудок зарычал по команде, и я огляделся, заметив, безумное количество бокалов текилы на столешнице.

- Чертовское да, еда есть! Просто ее здесь еще нет. Так что пей, чувак. Это была адская игра сегодня, Картер! - Мой первый человек с базы, Логан, поднял стопку в мою честь, чтобы поздравить.

Остальная часть стола разразилась в подобных поздравлениях и комплиментах, а затем высокие пятерки и бабки шишки, когда все мы схватили стаканы и выпили. Я оторвал взгляд от стола и заметил, что Кристел смотрит на меня с другого конца бара. Она подмигнула мне, прежде чем сделать глоток пива.

Я толкнул локтем Логана, который не играл в этой команде последние два сезона.

- Эй, мужик. Кто эта чика в конце бара?

- Какая чика? - Спросил он, подавляя смех.

- Маленькая брюнетка, смотрящая на нас вон там.

- О, Кристел? Она в основном представительница поклонниц. Я бы держаться подальше от нее, если бы я был на твоем месте, - предупредил он, прежде чем сделать еще один глоток из янтарной жидкости.

- Поверь мне. Я пытаюсь.

- Вот. Выпей это. - Он налил две рюмки, и я выпил их одну за другой, морщась от боли после того, как проглотил.

- Ты определенно на ее радаре. - Он указал на Кристел, погруженную в беседу с нашим главным тренером, когда пара ее глаз смотрела в нашу сторону.

- Я не хочу быть на радаре ни у какой чики, - ответил я, мой темперамент начинал расти.

- Ну, удачи с этим. Она непреклонная, кстати.

- Да, я заметил. - Я быстро взглянул в ее сторону, прежде чем посмотреть в другую. Последнее, что я хотел, чтобы эта поклонница думала, что я хоть долю заинтересован в ней.

Логан протянул мне еще ​​две рюмки, и я выпил их, без особого шока, что это текила.

- Мне действительно нужно что-то съесть, - я упомянул , в частности, перед тем как заметил корзину с хлебом на столе.

- Я могу съесть это? - Я спросил, потянувшись за ним.

Мой товарищ по команде, Винс, оторвался от своего сотового телефона.

- А? Ах да, Картер, держи. - Он сунул корзину ко мне. - Ешь, мужик.

- Спасибо. - Я кивнул, прежде чем разломить хлеб на части и затолкать огромный кусок в рот.