И наконец, многие животные — от лягушек до медвежат гризли — способны к «левитации». Правда, в воздух они поднимались только после того, как ученые помещали их в сильное электромагнитное поле.

Животные умеют ходить, прыгать, бегать, ползать, летать, нырять и плавать — способность к передвижению, в конце концов, и составляет одно из главных их отличий от растений. Природа оснастила многих животных «внутренним компасом» и своеобразной GPS, «системой глобального позиционирования», позволяющими без труда ориентироваться на бескрайних просторах нашей планеты. С другой стороны, существуют и животные-домоседы, едва способные переползать с места на место.

Способ передвижения кенгуру — один из самых эффективных в мире животных. Когда эти звери «летят» над землей со скоростью более 32 км в час, одним скачком они преодолевают расстояние в 6 м! И чем быстрее бежит кенгуру, тем меньше энергии он расходует. По мнению биомехаников, согласованно работающие хвост и ноги этого зверя действуют по принципу пружинных ходулей.

Кроме того, кенгуру — единственное млекопитающее, у которого пот перестает выделяться в тот самый момент, когда прекращается интенсивная физическая активность. Однако частота дыхания животного увеличивается при этом до 300 вдохов в минуту — в результате его разгоряченное тело остывает, не теряя слишком много влаги.

Дельфины — непревзойденные пловцы и ныряльщики. Они могут подолгу плыть со скоростью более 32 км в час, перемещаясь на глубине 1,5–3 м, а затем подплывать к поверхности моря и выскакивать из воды. Дельфины выпрыгивают из воды не ради забавы, а для экономии энергии — ведь воздух оказывает движущимся объектам меньшее сопротивление, чем вода. Длиннорылые, или вертящиеся продельфины пошли еще дальше: выпрыгнув из воды, они совершают в воздухе до семи поворотов вокруг собственной оси. Кроме того, дельфины отлично владеют мастерством серфинга: оседлав волну, они могут целый час катиться на ее гребне, почти не совершая при этом никаких движений и почти не расходуя энергии.

Рекорд по нырянию среди животных принадлежит кожистой черепахе и составляет 640 м. Ученые, однако, считают, что этим черепахам покоряется и глубина в 1 км.

Императорские пингвины погружаются на глубину 457 м, задерживая при этом дыхание на 22 минуты.

Среди грызунов самый талантливый ныряльщик — капибара (водосвинка). Этот зверь способен оставаться под водой до 5 минут.

Кальмары, осьминоги и прочие головоногие моллюски передвигаются реактивным способом. Они засасывают воду в полость тела через широкое отверстие, а потом с силой выбрасывают ее струю через особую воронку, проталкивая тело в противоположном направлении. Благодаря подвижности воронки животное может легко изменять направление движения.

Живущая в тропической Америке ящерица василиск отлично бегает по воде. Почуяв опасность, она пускается в бега — мчится на задних ногах по спокойной водной поверхности со скоростью 2 м в секунду. На воде рептилию удерживают пузырьки воздуха под чешуйчатой оторочкой длинных пальцев лап.

Ползущие улитки и слизни устилают себе дорогу защитным «ковром» — слоем клейкой бесцветной слизи, выделяемой особыми железами. Это надежное покрытие позволяет моллюскам с легкостью передвигаться по шершавым поверхностям и даже ползти по острым, как лезвие бритвы, краям травинок. Слизистые дорожки улиток и слизней различаются: у улиток они прерывистые, а у слизней сплошные.

Геккон может бежать по вертикальной стеклянной стене со скоростью 1 м в секунду и висеть на ней на одном «пальце». Ящерица обязана этим своим умением крошечным липким подушечкам на нижней поверхности широких «пальцев». «Присоски» на лапах имеются у многих животных, но у гекконов их особенно много. У мух их счет идет на тысячи, а у гекконов — на миллионы.

Не исключено, что самыми совершенными органами чувств из всех животных обладает большой летающий поссум — живущий в Австралии на деревьях сумчатый зверек. Преодолев в планирующем прыжке расстояние более 100 м, летающий поссум точно опускается на самые тонкие ветки деревьев — и все это в ночной темноте! Зверьку позволяют совершать такие подвиги стереоскопическое зрение и стереофонический слух.

Из всех животных самым необычным способом передвижения по воздуху пользуются, пожалуй, обитающие в Юго-Восточной Азии украшенные змеи. Если все прочие животные летают или планируют с помощью парных симметричных структур (крыльев, кожных складок по бокам тела и т. д.), райская украшенная змея и ее сородичи прекрасно обходятся и без летательных приспособлений. Перелетая с одного дерева на другое, она попросту уплощает свое тело, на время превращая его в «летающую тарелку».

Максимальная зарегистрированная высота полета птиц превышает 11 000 м. Этот рекорд принадлежит африканскому сипу; он на 600 м больше крейсерской высоты полета большинства коммерческих авиалайнеров!

Колибри — единственные птицы на свете, умеющие летать задом наперед.

Стрекозы — самые быстрокрылые насекомые планеты: во время полета они развивают скорость 56 км в час. Второе место занимают бражники: эти ночные бабочки летают со скоростью 54,2 км в час.

Вот как выглядит список самых быстрых обитателей нашей планеты по данным Смитсоновского национального зоопарка США:

— самое быстроногое млекопитающее: гепард, максимальная скорость бега — 113 км в час;

— самое быстрое млекопитающее в воде: белокрылая морская свинья, максимальная скорость плавания — 56 км в час;

— самая быстрокрылая птица: сокол сапсан, максимальная скорость в пикирующем полете — 320 км в час;

— самая быстроногая птица: страус, максимальная скорость бега — 72 км в час;

— самая быстроходная рыба: парусник, максимальная скорость плавания — 109 км в час.

Стартующий с места гепард набирает скорость 72 км в час всего за 2,5 секунды.

Из всех млекопитающих самые далекие путешествия совершают северные морские слоны. Дважды в год они перемещаются между местами кормежки в прибрежных мексиканских и калифорнийских водах и местами размножения на побережье Аляски и в северной части Тихого океана, преодолевая в общей сложности расстояние в 20 000 км.

Самцы альбатросов иногда дольше месяца беспрерывно кружат над южными морями Земли в поисках корма.

Далекие путешествия даются животным очень нелегко. Чтобы добраться до места назначения, некоторым перелетным птицам приходится даже жертвовать внутренними органами. Так, малые гнездящиеся на Аляске веретенники улетают зимовать в Новую Зеландию, преодолевая путь в 11 000 км.

Перед перелетом птицы освобождаются от значительной части кишечника, почек и печени, чтобы запасти побольше жира, который будет поддерживать их силы в дороге. Достигнув места назначения, веретенники восстанавливают недостающие части своих внутренностей.

Мясная муха кохлиомия (Cochliomyia hominivorax) — одно из самых заядлых — и опасных! — животных-путешественников. Эти мухи откладывают яйца вокруг открытых ран, а их питающиеся мясом личинки проникают в организм животных и человека и вызывают повреждение внутренних органов. В Северной Америке зловредную муху удалось уничтожить, но пока с ней боролись на родине, насекомое благополучно расползлось по всему свету — на пассажирских самолетах и кораблях.