-Это не твои люди давят моих, это четверо друзей отстреливают твоих недотеп, как скот. Я не хотел, чтобы так было Егор. Марк заслужил эту смерть, и ты это знаешь. Прощай Майор, мне жалко тебя убивать, но это тебе за Гильзу! Передай Марку привет, — Шуруп резко дернул нож. Майор схватился за горло, упав лицом в землю.
Улицы превратились в настоящее пекло. Взрывы гранат разносили все в радиусе поражения. Крики, стоны, стрельба, море пролитой крови. Кто мог подумать, что спокойный, мирный город превратится в горячую точку.
-Мы не продержимся! — закричал Дима, вставляя последнюю обойму.
-Шуруп, двое справа! — Марат развернул автомат, быстро уничтожив одного.
Прогремел громкий выстрел, и второй бежавший враг покатился по земле. Дима работал безошибочно.
Свет дальних фар рассеял туман от перестрелки. Рев мотора на секунду затмил звуки выстрелов. Шестиколесный «КАМАЗ» протаранил стоявшую палатку и развернулся боком. Из кузова автомобиля выпрыгнуло двадцать знакомых людей. С криками «УРА!», они патриотично выступили в бой. Марат, кинув автомат, упал на корточки, хватаясь за голову. Он с трудом верил в происходящее.
-Волк! — Шуруп был счастлив. — Твою мать, как ты вовремя!
-Извини, стояли в пробке на Красноармейском, — засмеялся Волк. — Так, давайте в машину, мы прикроем. А где Артем?
-Он на связь не выходит, — ответил Дима.
-Не волнуйтесь парни, этот-то не пропадет.
-Волк, а как ты узнал, что мы здесь будем? — спросил Шуруп.
-По новостям, как еще. Меня Гильза предупредил. Марат, уводи своих людей. Поехали отсюда.
Осторожно, друзья двинулись к машине. Группировка «Последняя надежа» успела во время. Сплоченная команда уничтожала врагов, некоторые шли в рукопашную. Вражеский напор дал трещину и вскоре был сломлен окончательно. Группа запрыгнула в кузов, и через секунду «КАМАЗ» сорвался с места по направлению к институту.
-Марат, мы на подходе, — произнес по связи Техник.
-Хорошо парни, в квадрате автовокзала, где лежит самолет, идет бой, зачистите по пути сектор.
-Все сделаем, встречаемся на точке!
-Никита, это Волк на связи, отступайте потихоньку, сейчас будет удар с воздуха.
-Хорошо Волк, мы отходим.
В серых небесах показался боевой вертолет. Многотонная машина стремительно приближалась к месту удара. Кое-где еще слышались короткие перестрелки. Из сумрака туманного пепла вылетел «БТР». Большая часть корпуса была охвачена пламенем, в боках виднелись множественные дыры от пуль. Машина пехоты выжимала всю мощность, обгоняя вертолет. Бронетранспортер влетел в столпотворение ржавых остов автомобилей, тараня их на своем пути, пока не заглох.
Крышка люка поднялась к верху. Из него выполз Артем.
«Твою мать»- выругался он, пытаясь потушить штанину, до которой добралось пламя. Парень оглянулся назад. Вертолет снижался, наклоняя острую морду вперед. Артем сразу все понял — сейчас будет жарко. Собрав последние силы, он рванулся вперед. Крылатая птица достигла места удара. Со стороны крыльев оторвались две управляемых ракеты «Вихрь». Снаряды разорвали все в радиусе десятка метров. Машины, будто игрушечные подлетали в воздух. Артем встал на край капота одной из машин и, оттолкнувшись, прыгнул вперед. Взрывная волна охватила все вокруг, похоронив врагов, и скрыв сталкера в языках пламени.
Артем очнулся через несколько минут. Шлем был пробит, автомат отлетел в сторону. Тяжелый воздух перекрывал дыхательные пути. Хотелось просто лежать, закрыть глаза и уснуть. Сил больше не было.
Парень тяжело поднялся, оглядываясь кругом. Возле обгоревшего каркаса машины, лежало тело сталкера. Артем быстро стянул с него противогаз:
«Прости дружище, мне это сейчас нужнее».
По холодной земле прошлись вибрации, совсем рядом стали доноситься лай собак.
«Господи, — подумал Артем про себя. — Только не это, только не сейчас!»
Парень быстро подобрал автомат и бросился бежать, преодолевая боль к точке эвакуации.
***
Он спешно бежал к вертолету, который готов был к вылету. Рана на ноге ужасно ныла. Стискивая зубы от боли, он бежал из последних сил, бежал, как мог. Его спешно догоняла стая собак. Он то и дело поворачивался, чтобы отстреляться, но прострелянная рука давала о себе знать. Большинство выстрелов попадало в молоко. Больше не было сил сопротивляться и бежать. Он кое-как накинул автомат за плечо и прихрамывая почти подбежал к вертолету. Сознание отключалось. Сталкер на последнем дыхании протянул руку, и его затащили в корпус вертолета.
-Все взлетаем! — прокричал Марат.
-Взлетаем, — на последнем дыхании шептал Артем.
-Держись Артем, — нависла над ним тень Шурупа, — я знаю ты сильный, ты сможешь…ты сможешь…
Вертолет мчался на пути к Оазису, разрезая серые облака мощными винтами. Артем лежал на удобном диванчике, Дима с Шурупом перевязывали раны от пуль. Рядом сидела Катя. Она крепко сжимала его руку, нашептывая ему нежные слова. По розовым щечкам девушки градом бежали слезы. Он все еще был в сознании, на виске спеклась кровь, с правого уголка сухих губ потекла алая струя:
-Шуруп, — тихо прохрипел Артем.
-Да братишка мой, я тебя слушаю, — Шуруп склонился над ним.
-Больно….
-Ну больно, да. А ты что хотел?! Держись братишка, ты нам нужен.
-Как он? — спросил Марат.
-Держится, раны не сильно серьезные, но крови потерял много.
Марат сидел на корточках. Сорвав с себя противогаз, он достал сигарету. За столько лет он впервые закурил. Марат не мог поверить, что все это происходило с ним. Один рейд, одно событие отняло несколько лет жизни сталкера. Он, молча, смотрел в окно, вспоминая последние минуты до отлета.
«КАМАЗ» припарковался на трамвайных путях института. Все быстро покинули машину, на высоте показался черный «Аллигатор».
-Ну, вот и все, — улыбнулся Волк.
-Да, все, — повторил Марат. — Ты летишь?
-Нет, я нужен своим людям.
«КА-52» медленно опустился на точку приземления. Дверь отодвинулась назад. Оттуда выбежал Леша:
-Все готово, можем лететь.
-Еще нет, — Крикнул Шуруп. — Ждем Артема.
-Ладно парни, я поехал, — вздохнул Волк. — Счастливо вам долететь друзья. Спасибо за все.
Марат крепко обнял старого друга, с остальными Волк попрощался теплыми рукопожатиями. Сталкер направился к машине, но голос Священника заставил его остановиться.
-Друг мой, ты забыл меня.
-Священник, ты тоже не летишь? — удивился Дима.
-Да друзья, мое место тут. Спасибо вам, желаю счастья в вашей новой жизни. Вы это заслужили. Передайте большой привет Артему. Скажу честно, я буду скучать.
-И мы тоже, — Улыбнулся Шуруп. — Возьми вот это.
Дима дал наградной пистолет, которым очень дорожил. Кирилл дрожащей рукой взял оружие, аккуратно убрав его в карман.
-Спасибо Шуруп, я буду беречь его. Тогда и у меня будет просьба. Передай это Артему, — Священник достал сверток.
-Хорошо друг, — сказал Шуруп.
-Ну и хорошо. Счастливого пути друзья. Прощайте! — двое товарищей быстро запрыгнули в «КАМАЗ» и скрылись за поворотом.
Сталкеры зашли в вертолет, ожидая Артема. Последним забрался Марат. Он в последний раз оглянул окрестности многоэтажных домов, серых конструкций и застывших машин.
-Вколите Артемке снотворное, пусть пока отдохнет, — приказал Марат, отходя от воспоминаний.
-Катя, — обратился Артем, смотря в нее красивые глаза.
-Да мой хороший.
-Я тебя люблю…
-А я тебя, — улыбнулась девушка. — Поспи любимый, я с тобой тут. Все будет хорошо.
Прошло около двух часов, как вертолет покинул Тулу и направлялся в город выживших. Артем крепко спал, Катя не спускала с него глаз. Все с нетерпением ждали чуда и оно случилось. Серые небеса стали растворятся, и вертолет словно вырвался из сумрака. Вместо тумана и снега показались голубые небеса и слепящие глаза солнце. Леща сорвал с себя противогаз, вглядываясь по сторонам. Это был рай. Вертолет стал снижаться.
