-Что это за улица, — поинтересовался Артем. — Довольно знакомая местность.

-Сейчас мы двигаем по Красноармейскому проспекту, вглубь Московского вокзала — сквозь защиту громко бормотал Шуруп.

-Верно, — Артем узнал местность.

Где-то вдалеке проблеснул яркий раскат молнии. На бывшем киоске "Роспечать" до самой земли висели огромные сосульки. Посреди дороги стоял ржавый грузовик, лишь едва на нем виднелись местами красная окраска, на заднем борту Артем разглядел надпись: "Сеть магазинов Магнит". Дверь грузовика со скрипом раскачивалась от ветра, постоянно открываясь, то закрываясь.

-Артем, а ты же где-то рядом жил, да? — спросил Шуруп.

-Немного выше, на Вересаева, — Артем показал пальцем вдаль, указывая примерное расположение убежища.

-Понятно. Как обосновался?

-Нашел убежище, там была циркуляция воздуха. Потом просто продолбил дыру и через нее пошли грунтовые воды. Ну а затем, притащил туда, все, что находил. Вот и жил.

-Боже, один? — Шуруп посмотрел на Артема с испуганными глазами.

-Последние пол года да. А так, я был с еще одним сталкером, Титан его звали.

В тот судный день Артем нашел его не далеко от убежища, едва живого. На него было страшно смотреть, парень слишком много терял крови, но упорство сталкера и полгода восстановления, поставили Титана на ноги. Благодаря Титану, Артем не раз оставался в живых и лишь с помощью его, он смог научиться многим приемам и самообороне, владению ножа и оружия. Титан был бывшим военным, проходил службу в Афганистане, раньше ее просто называли горячей точкой. Вторую половину года сталкеры занимались поиском выживших, но все результаты сводились к нулю. Но Титан внес огромный вклад в их развитие выживания, он смог найти рацию и починить ее.

-Эй Артем, что завис то? — спросил Шуруп, слегка толкая сталкера в плечо. — А что с ним случилось?

-Погиб, позволив мне уйти, — с грустью ответил Артем.

-Эх, — Шуруп тяжело вздохнул.

Сталкеры не спеша двигались по проспекту, оглядывая остатки прошлой цивилизации. Дышать становилось сложнее, уши спешно закладывало, создавая неприятный звон. Артем достал из разгрузочного кармана фильтр и ввернул еще один.

-Дышать тяжело? — спросил Шуруп.

-Что-то да — ответил Артем.

-Ничего, скоро придем пацан, мы приближаемся к центру просто. Теперь идем очень аккуратно, справа начинается территория сектантов. Эти черти опасные, поймают — будем умирать медленно и мучительно.

Сталкеры осторожно шли вслед друг за другом. Артем внимательно всматривался в местность, разглядывая остатки машин. Внезапно Шуруп замер на месте, вслушиваясь в завывания ветра и раскат грозы.

-Слышишь? — тихо спросил он.

Буквально в двухстах метрах сзади послышался шум, он медленно стал возрастать, с каждой секундой приближаясь к сталкерам. Артем слышал страшный шум, содрагаюший землю, словно рядом под землей была станция метро. Теперь оба отчетливо слышали визг и вопли мутантов, несущихся прямо на них.

-Твою мать! Гон мутантов! Артем, бежим!!! — Шуруп сорвался с места. Артем последовал примеру напарника. Сталкеры неслись со всех ног прямо по улице, но мутанты бежали быстрее, — Артем разделяемся! Будь осторожнее! Уходи дворами, встретимся на месте! — Шуруп резко рванулся вправо и вскоре исчез из вида.

Артем понимал, что отстреляться от огромной толпы нет шанса, он просто бежал прямо, затем быстро свернул влево в сторону дворов. Ловким движением, он оттолкнулся ногой от капота машины и перепрыгнул теплотрассу, затем продолжил беспрерывный бег. Уходить далеко в незнакомой местности было нельзя, и Артем решил схитрить, оббежав многоэтажку, чтобы оказаться позади мутантов. Рядом послышался ужасный визг, и показались силуэты огромного стада различной живности. Артем спотыкнулся и кубарем покатился по бетонному асфальту, припорошенную снегом. Адреналин и паника подскочили до предела. Артем быстро пополз на четвереньках в сторону и укрылся в небольшом выступе за домом. Огромное стадо тварей, пронеслось прямо перед ним, не замечая его. Десятки разновидностей мутантов мчались, сломя голову в одном направлении, дико рыча. Сердце стучало так, что сталкер слышал его, даже не прижимая руку. Страх пробежал по всему телу. Артем вжался в обвалившиеся стену что есть сил и закрыл глаза.

-Артем, запомни первое правило, иногда кроме оружия тебя больше некому спасти- говорил Титан, ходя от стены к стене, держа руки замком за спиной. — Это обычной "Калаш", но он может делать необычные вещи. Допустим у тебя кончились патроны, а перед тобой стоит враг, что будешь делать?

-Нападать! — громко ответил Артем.

-Все зависит от ситуации друг. Прежде всего, сделай оценку ситуации. Если противник тоже безоружен, выжди пока он сделает шаг первый, — Титан подкинул автомат Артему, тот его ловко поймал. — Нападай!

-Артем встал перед Титаном и вцепился в автомат. Выждав, он повернул оружие прикладом к врагу и сделал шаг. Титан сделал кувырок и оказался позади Артема. Он ударил ногой по икроножным мышцам и Артем, потеряв равновесие, свалился на колени. Пока ученик приходил в себя, оружие уже было в руках Титана, дуло автомата было приложено к голове Артема.

-Ошибся Артем. Запомни, лучше просчитай все, чаще всего, сделав шаг, многие допускают роковую ошибку. Допустим, у меня в рожке нет больше патронов, знаешь как поступить?

-Нет, — Не шевелясь ответил Артем.

Титан кувыркнул автомат и легко ударил прикладом по затылку, затем ловким движение ремень "Калашникова" давил шею Артема. Титан отпустил лямку и помог ученику встать.

-Ничего Темка, на ошибках учатся, запомни. — Титан вновь дал Артему оружие, и встал в позу. — Давай-ка еще раз друг.

Сталкер тяжело открыл глаза. Никого не было, звук раздавался уже где-то далеко. Опираясь на автомат, Артем поднялся и отряхнул колени.

-Артем, Живой? — раздался голос в микрофоне.

-Живой, живой — ответил Артем.

-Вот и славно, слушай, заберись на какую-нибудь многоэтажку и скажи мне, я пущу ракету и пойдешь туда, как слышно?

-Понял тебя Шуруп, конец эфира.

Артем быстро забрался по хрупкому каркасу бывшего магазина наверх, и полез по пожарной лестнице. Лестница была уже давно не пригодна и не раз из-под ног срывались ступени, но Артем, наконец, выбрался на самый верх девятиэтажного дома. Сквозь туман Артем видел ужасную картину, точнее остатки Московского вокзала. Из огромного здания уцелел лишь угол стены, все в ближайшем радиусе было уничтожено. Кругом за сотни метров лежали искареженные и разбросанные взрывом составы поездов. Артем включил гарнитуру.

-Шуруп, я на месте! — сказал он.

-Понял, давай малыш, гляди в оба. Вылетела.

Метрах в ста из-за перевернутого вагона вылетел синий огонек, он стремительно поднимался в серое небо, но через секунду погас. Артем успел отследить местонахождение друга.

-Все иду к тебе, произнес Артем и выключил связь. В небе раздался рык, и сталкер поднял голову. Над ним парил Демон. Он покружил над Артемом и стремительно стал опускаться к добыче. Сталкер увидел пожарный выход, и сняв "FN-2000" побежал к нему, но получил сильный толчок в спину. Ноги подкосились, и впереди ожидало падение, но Артем сгруппировался и сделал кувырок. Демон сидел перед ним и оскалил пасть, издавая ужасный рык. Артем спешно вспоминал слова Титана. Нужно было выждать, и вот, Наконец, тварь побежала на Артема. Сталкер дал короткую очередь, затем кувыркнулся еще раз и снова сделал несколько выстрелов. Пули входили в огромное тело Демона, но не наносили особого урона. Нужен был контрольный выстрел, но для этого нужно было выиграть время. Артем, не вставая переключил режим стрельбы на одиночный, и кувыркнувшись, приложил глаз к прицелу, еще секунда и пуля попала в цель, выбив один глаз мутанта. Демон взревел, раздвинув огромные крылья. Время было выиграно, но всего лишь пара секунд. Артем закинул автомат за плечо и пустился к лестнице, Демон уже бежал за ним, в надежде отомстить. Сталкер в полете схватился за лестницу и стал спешно спускаться. Демон с маху ткнул мордой в поручень, и край лестницы полетел вниз. Артем успел перехватиться за уцелевшую лестницу, как вдруг она стала со скрипом отходить от стены, и парень стремительно полетел вниз.