Когда Дюкен исчерпал свои вопросы, он предоставил слово другим членам комитета. Первым встал председатель комитета палаты представителей по делам вооруженных сил, конгрессмен Делман Ричардсон из Калифорнии.

– Как я понимаю, доктор, вы убеждены, что ваше устройство можно поставить на производство с небольшими затратами и в короткие сроки?

– Да, сэр.

– И оно будет работать? Будет делать то, что вы утверждаете?

– Да. Именно так. Оно не допустит радиолокационного обнаружения объекта.

– И, если я правильно понял ваше заявление, мы сможем использовать наше военное превосходство для обращения народов мира в христианство?

Поднялся невообразимый шум: Дюкен требовал отвести вопрос, как не относящийся к делу, а все члены подкомитета пытались говорить одновременно.

Суть спора была в том, вправе ли члены от палаты представителей задавать вопросы, которые они задали бы, если бы не согласились на совместное с сенаторами заседание. Пока продолжалась эта юридическая баталия, Роб Найт шепнул Джейку:

– Самое интересное шоу в городе.

Под угрозой ухода представителей нижней палаты с заседания Дюкен сдался.

Доджерсу было позволено свободно изложить свои взгляды на религию, грех и сатанинские козни со стороны всех меньшинств, какие он только мог припомнить.

Дюкен держится как мужчина, подумал Джейк. Ему-то следовало знать, что может получиться. Другим же законодателям явно не нравилось происходящее: они считали оскорбительным то, что им приходится выслушивать бредовые тирады Доджерса.

Наконец, ко всеобщему удовлетворению, Доджерсу заткнули рот и отправили за дверь. После десятиминутного перерыва настала очередь Джейка. Взирая снизу на сидевших на возвышении конгрессменов, он сразу же понял, какое психологическое преимущество дает инквизиторам то, что они находятся сверху.

– Вы хотите что-либо заявить? – спросил Дюкен после анкетных вопросов.

– Нет, сэр.

В зале послышались смешки. Хорошее начало, подумал Джейк.

Секретарь комитета раздал экземпляры отчета Джейка и начал задавать вопросы по его содержанию – страница за страницей, вывод за выводом. На это ушел остаток утра.

Когда Дюкен объявил перерыв на ленч, Джейк удивился, как быстро прошло время.

Они с Найтом вернулись в пирожковую и взяли по сэндвичу с рыбным салатом.

– Как у меня получается?

– Да они за вас еще и не принимались. Задайте этот вопрос в пять часов.

– Мы столько проторчим здесь?

– Может быть. Это зависит от Дюкена.

После ленча сенатор возобновил допрос.

– Скажите, капитан, какие вы получили приказания, когда вам поручили эту работу?

– Мне было приказано произвести оценку двух прототипов и подготовить рекомендации, какой из них выбрать флоту для постановки на производство среднего штурмовика А-12.

– Вице-адмирал Генри или министр Ладлоу говорили вам – нет, сформулируем иначе, – предлагали вам рекомендовать какой-либо из прототипов?

– Нет, сэр.

– Они даже не намекали, какой из них им нужен?

– Они много раз обсуждали со мной требования к малозаметному штурмовику, сэр, и ясно дали мне понять, что самолет должен отвечать требованиям именно флота. Но они никогда не говорили, какой конкретно самолет лучше отвечает этим требованиям. Именно с целью установить это проводились летные испытания.

– Значит, выводы и рекомендации в этом отчете ваши?

– Да, сэр. И адмиралы одобрили их, и министр военно-морских сил подписал, прежде чем отправить отчет министру обороны.

– Вы докладывали своим начальникам о существе вашего отчета, прежде чем писать его?

– Да, сэр. Я постоянно держал их в курсе моей работы и все соображения докладывал им.

– Вы предлагали изменения к проекту документа?

– Да, сэр. Это нормально. У нас было мало времени, и я направил им тезисы отчета, а они сделали по ним замечания, с учетом которых в доклад были внесены изменения, которые я считал необходимыми. Но это мой отчет. Я имел право отказаться внести те или иные изменения, а они тогда оговорили бы это в сопроводительных записках. Это тоже нормально.

– Вы когда-нибудь отказывались вносить изменения?

– Нет, сэр.

– Значит, этот отчет выражает взгляды ваших вышестоящих начальников?

– Полагаю, сопроводительные записки говорят сами за себя, сэр.

– Вы предлагаете флоту закупить самолет TRX, несмотря на то, что прототип разбился в ходе испытаний и вы не проверили все характеристики, которые планировали?

– Совершенно верно.

– Почему?

– Сенатор, я полагаю, что в отчете это изложено гораздо лучше, чем я могу сказать с этой трибуны. Я считаю, что у самолета TRX меньше технических проблем, чем у прототипа «Консолидейтед», и в нем достигнут более удачный компромисс между боеспособностью и невидимостью. Я также полагаю, что он лучше приспособлен к эксплуатации на авианосцах. По моему мнению, он потребует меньшей доводки перед постановкой на производство, чтобы достичь заданных тактико-технических характеристик. Все это содержится в отчете. Короче говоря, я полагаю, что этот самолет может дать флоту больше и за меньшие деньги.

– Вы лично летали на одном из них?

– Нет, сэр. Летала пилот-испытатель.

– Насколько она опытна?

– По-моему, у нее около тысячи шестисот часов налета.

– Это немного, правда?

– Все относительно.

– Каков ваш общий налет, капитан?

– Около четырех с половиной тысяч часов.

– У вас прежде был опыт испытания прототипов?

– Нет, сэр.

– У вашего пилота был прежде опыт испытания прототипов?

– Нет, сэр.

– Тем не менее вы доверили ей испытания. Почему?

– У нее были прекрасные характеристики из школы летчиков-испытателей в Патаксент-Ривер. Она окончила школу первой по успеваемости. Мой предшественник был преподавателем этой школы и отобрал ее в свою группу. Я не видел оснований уволить ее и взять кого-то другого.

– Однако она угробила прототип TRX?

– Он разбился, когда она пилотировала его. Причиной аварии были дефектные ЭППЗУ в системе дистанционного управления.

– Разбился бы самолет, если бы им управлял более опытный пилот?

– Невозможно ответить однозначно, сэр.

– Например, если бы пилотировали вы?

– Сенатор, любые рассуждения на эту тему голословны. Я считаю, что лейтенант Моравиа прекрасно пилотировала этот самолет и до, и после того, как было потеряно управление. Может, где-нибудь на этой планете найдется пилот, который мог в тех обстоятельствах спасти машину, но я такого не знаю.

Дюкен переключился на вопросы себестоимости производства и закупочной цены А-12.

– Я вижу, вы рекомендуете закупить всего триста шестьдесят самолетов: двенадцать в первом году, двадцать четыре во втором и в каждом последующем году по сорок восемь.

– Совершенно верно. – Джейк начал разъяснять финансовые выкладки.

Не успел он углубиться в эту тему, как Дюкен остановил его.

Наконец, сенатор дошел до существа вопроса.

– Капитан, вы также отвечаете за программу «Афина» верно?

– Верно, сэр.

– Сегодня утром доктор Доджерс засвидетельствовал что это устройство будет недорогим, производство его можно освоить, – он заглянул в бумаги, – за год-полтора и оно сможет защитить практически любой объект, на который будет установлено. С учетом этого обстоятельства зачем флоту нужен малозаметный штурмовик?

– «Афина» может быть поставлена на поток при условии проведения серьезных исследований, достаточного времени и финансирования. Но это будет совсем не просто. Пока что единственный способ определить радиолокационные отражательные характеристики объекта – это проведение натурных испытаний на специально сооруженном полигоне. Причем эти характеристики меняются в зависимости от частоты, на которой излучает поисковый радиолокатор. Поэтому необходимо проверить каждую частоту. Значит, база данных, закладываемая в компьютер «Афины», будет громадной. Поэтому нам необходим компьютер на сверхпроводниках, чтобы он успевал выполнять нужный объем расчетов за минимальное время. Тем не менее невозможно построить систему, которая могла бы эффективно перекрывать весь мыслимый диапазон частот. «Афина» может подавлять сигнал на всех частотах советских РЛС, которые нам на сегодня известны. Однако если они быстро сменят частоты, малозаметная конструкция позволит нам не потерять все имеющиеся самолеты, прежде чем мы сможем перестроить «Афину». К тому же, «Афина» никак не поступит на флот через год. Скорее всего, пройдет три-четыре года. Кроме того, может быть разработана технология, способная противостоять «Афине». Основываясь на том, что нам известно, мы считаем, что нам необходим штурмовик с летными качествами и боевой нагрузкой по меньшей мере не худшими, чем у А-6, с современной электроникой и свойствами, затрудняющими его обнаружение. Это и есть А-12. Самолет TRX – это лучшее, на что сегодня способна американская промышленность, и настало время запускать этот самолет в производство.