Кэш-память повышает быстродействие компьютера. Она располагается «между» процессором и оперативной памятью, и при обращении процессора к памяти сначала производится поиск нужных данных в кэш-памяти. Поскольку время доступа к кэш-памяти в несколько раз меньше, чем к обычной оперативной памяти, а в большинстве случаев данные для работы находятся именно в кэш-памяти, среднее время доступа к памяти уменьшается.

В системном блоке находятся также контроллеры и шина. Контроллеры управляют работой внешних устройств, таких как монитор, диски, принтер. Взаимодействие внешних устройств с процессором происходит через системную шину.

Подключение новых устройств к компьютеру выполняется предельно просто. Для этого на материнской плате имеются разъемы (слоты). В эти слоты вставляются электронные схемы, управляющие работой внешних устройств.

В состав системного блока входят также устройства внешней памяти:

• жесткий диск (винчестер);

• дисководы для гибких магнитных дисков;

• дисковод для компакт-дисков (CD-привод);

• флэш-память, которая подключается через USB-порт.

Вся информация – ваши документы и программы – хранится в компьютере на жестком диске. Он находится внутри системного блока. Жесткий диск – это диск из сплава алюминия или керамики, покрытый ферромагнитным слоем и расположенный вместе с магнитными головками в герметично закрытом корпусе. На передней панели системного блока находится индикатор работы жесткого диска. Если происходит обращение к жесткому диску, индикатор горит красным или оранжевым светом.

Наименование диска – «жесткий» – подчеркивает его отличие от гибкого диска: магнитное покрытие такого диска наносится на жесткую подложку. Первый жесткий диск был создан в 1973 году по технологии фирмы IBM и имел кодовое обозначение «30/30», что совпадало с обозначением калибра легендарного охотничьего ружья «винчестер». Этим словом стали называть и жесткий диск компьютера.

В настоящее время появились сменные жесткие диски. Их удобно использовать для архивации данных. Сменные носители хорошо подходят для хранения закрытой и секретной информации.

Накопители на гибких магнитных дисках, или НГМД (Floppy Disk Drive, FDD), предназначены для работы с дискетами. В ПК могут использоваться дискеты размером 3,5 дюйма. Сам носитель можно рассматривать как совокупность носителя и соответствующего привода.

Дискеты используются для переноса информации с одного компьютера на другой. На одной дискете можно сохранить не более 600 страниц текста. Для современных программ это очень мало, поэтому дискеты используются все реже, а отчеты в налоговые инспекции можно теперь посылать по электронной почте.

К малогабаритным устройствам резервного копирования относятся накопители Zip на сменных гибких магнитных дисках. Картридж накопителя Zip содержит гибкие магнитные диски, обеспечивающие хранение данных объемом до 750 Мбайт. Сам накопитель может быть внешним или встраиваемым. Эти устройства используют традиционную технологию магнитных носителей, но имеют более совершенную систему позиционирования головок чтения-записи и надежную механику привода. В накопителях этого типа предусмотрена функция введения пароля, что позволяет хранить конфиденциальную информацию.

Магнитооптический (МО) накопитель представляет собой накопитель информации, в основу которого положен магнитный носитель с лазерным управлением.

По принципу устройства МО-носители похожи на компакт-диски. Но между слоем носителя и рефлектора нанесено дополнительное напыление, которое реагирует как на оптическое, так и на магнитное воздействие. Роль головки чтения-записи выполняет лазер, который нагревает отдельные участки поверхности до температуры около 150 °C. Благодаря этому элементы промежуточного слоя взаимодействуют друг с другом и после охлаждения намагничиваются. Этот процесс можно многократно повторять, потому что поверхность и внутренний слой носителя защищены.

CD-ROM – это устройство для чтения лазерных дисков, или компакт-дисков (Compact Disk, CD). Это устройство позволяет только читать информацию с диска, поэтому также используется все реже. Гораздо более практично устройство CD-RW, которое позволяет не только читать, но и записывать информацию.

CD-приводы позволяют:

• устанавливать и обновлять программное обеспечение;

• работать с программами;

• осуществлять поиск в базах данных и архивах информации;

• работать с обучающими и развлекательными программами;

• просматривать видео;

• прослушивать музыкальные компакт-диски.

Бурное развитие переживают сейчас устройства для чтения дисков высокой плотности – DVD-приводы. Основные аргументы в пользу DVD-приводов заключаются в том, что они способны полностью заменить CD-приводы при незначительно более высокой стоимости. При этом кроме выполнения обычных функций (чтение дисков CD-ROM, CD-R, CD-RW) они предоставляют такие возможности, как чтение дисков DVD-ROM (объем информации от 4,7 до 17 Гбайт), просмотр высококачественного видео в формате MPEG-2, многоканальный звук, воспроизведение звуковых дисков формата DVD-Audio. На DVD-носителях распространяются игры, программные продукты, фильмы.

Для DVD разработано несколько типов устройств с функцией записи: DVD-R (с однократной записью), DVD-RAM, DVD-RW (с многократной записью). Среди этих устройств наиболее перспективным считается DVD-RAM.

Вероятнее всего, что эти устройства вскоре полностью заменят CD-приводы.

Чтобы включить компьютер, надо нажать кнопку включения питания на системном блоке. Обычно эта кнопка подписана словом Power (питание). Для перезапуска компьютера используется кнопка Reset, расположенная на передней панели компьютера.

Прорезь дисковода для дискет также расположена на передней панели системного блока. Дискета вставляется в дисковод металлической пластинкой вперед и лицевой стороной вверх. Рядом с прорезью дисковода расположена кнопочка. Она является индикатором наличия дискеты в дисководе. Если дискета вставлена правильно, кнопочка на дисководе выдвинута вперед. Чтобы достать дискету, нажмите на эту кнопку, и дискета выйдет из дисковода.

Чтобы воспользоваться CD-приводом, нажмите кнопку на передней панели этого устройства. Вставьте диск (этикетка должна быть сверху). Все остальное выполнит сам привод.

Кодирование информации – это приведение ее к виду, удобному для обработки на компьютере. Другим важным аспектом кодирования является возможность сжатия закодированной информации. Это особенно актуально, когда необходимо передать максимальное количество информации за определенный промежуток времени.

Символьная информация кодируется на компьютере в виде восьмиразрядных двоичных кодов (байтов). С помощью восьмиразрядного кода можно представить буквы, знаки препинания, цифры, знаки математических операций. В настоящее время существует несколько систем кодирования. Наибольшее распространение получил код ASCII (American standard for character information interchange – Американский стандартный код для обмена информацией). Для краткости записи коды символов в кодировочных таблицах представлены в десятичной системе счисления. Начальная часть таблицы символов (коды 0-127) содержит символы латинского алфавита, знаки препинания и арабские цифры. Она является общепринятой для всего мира. Остальные коды (128–255) – это символы национальных алфавитов и символы, предназначенные для рисования линий, так называемая псевдографика.