— Муж к тебе вернулся, — назидательно заметила мать.

— Ну, во-первых, я не хочу пользоваться тем, что выбросила за ненадобностью другая женщина. А во-вторых, это еще ни о чем не говорит. Олеся сказала, что от приворота очень трудно избавиться. Она его станет гнать, а он все равно будет за ней ходить.

— Послушай, но если ты веришь в приворот, то должна понимать, что в таких делах человек не волен.

— А я думаю, что волен! — упрямо сказала Даша. — Приворот, если хочешь знать, дело вторичное. Она ведь не стала заказывать кому-то приворот на постороннего человека. Она встречалась с Виктором — то есть он первым сделал шаг прочь из семьи, а потом остановился на распутье. Вот эта Светлана и решила его подтолкнуть.

— Мама, ты говоришь про тетю Свету? — деловито поинтересовалась Лада.

— Вот, извольте видеть. — Даша протянула руку в сторону дочери. — Он уже и Ладу с тетей познакомил. Наверное, она родить не может, потому и решила вместе с чужим мужем забрать и чужого ребенка...

— Даша, но сейчас Виктор в больнице. И он твой муж.

— Я прекрасно это понимаю. Ты отведи, пожалуйста, Ладу в садик, а я поеду к нему.

— Папа в больнице? — заинтересовалась девочка. — Я тоже хочу к нему поехать.

— Ты же врачей боишься, — усмехнулась Даша; что-то сегодня она не добра даже с родной дочерью. — А там их знаешь сколько?

— Сколько?

— Очень много. Лучше уж подожди, пока папа сам приедет.

Лада сморщила носик, собираясь заплакать. Даша нарочно нахмурила брови и показала малышке кулак. Лада рассмеялась.

— Мне Вовка Гулин вчера как даст по голове! — сообщила она.

— Ты воспитательнице пожаловалась? — спросила Александра Сергеевна, недовольно взирая на дочь. Мол, вот, посмотри, ребенка в саду бьют, а тебе хоть бы хны.

— А Валентина Ивановна сама видела. Она сказала, что настоящие мужчины никогда не бьют женщин, и если Вовка с детства не научится ры...лы...рыцырству, то так и останется маленьким.

— Она права, — рассеянно согласилась Даша.

— А я ему сказала, вот мой папа придет и тебе тоже даст по голове... Теперь, выходит, не придет.

— Не переживай, скоро папу выпишут из больницы и он вернется домой, — успокоила девочку Александра Сергеевна. — И покажет вашему хулигану Вовке, где раки зимуют!

— Если вернется, — буркнула себе под нос Даша.

— Я тебя не понимаю, доченька, — укоризненно сказала Александра Сергеевна. — Ты всегда ратовала за семью, а теперь? Мало ли какие трудности могут возникнуть? Семья — она потому и семья, что один другого поддерживает...

Мама не понимала. Она по привычке читала Даше нотации на темы морали. Сейчас она небось скажет: «И у нас с отцом были свои трудности, но я же терпела. И простила ему... заблуждения. И ведь жизнь меня вознаградила за это, разве нет? Теперь подруги мне завидуют, потому что у меня любящий муж...»

— У нас с отцом тоже были свои трудности, — сказала мама.

— Ты на похороны пойдешь? — спросил Аллу Егор.

— Как скажешь. — Она вопросительно взглянула на возлюбленного.

Почему-то Алла ничего странного не видела в том, чтобы пойти на похороны к человеку, которого сама же и убила.

— Иди. Ты же, говорят, его давно знаешь.

— С самого детства.

— Вот видишь. Брат твой Игорь непременно будет, он же правой рукой считался у Вени. Ходят слухи, будто его на место Белого прочат.

Егор пристально посмотрел в глаза Алле. Сердце у нее екнуло: брат! Неужели Егор потребует, чтобы она и родного брата не пожалела?!

— Не потребую, — усмехнулся он, словно она свою мысль сказала вслух, — если твой братец станет себя правильно вести. Ты ведь можешь с ним поговорить, разъяснить, что нужно делать — дружить со мной, тогда всем будет хорошо...

Посмотреть на Егора со стороны — он с улыбкой давал ей добрый совет, но Алла могла себе представить, как его улыбка испарится, если Игорь не захочет послушать сестру. Вот чего она еще никогда не делала, так это приворот на послушание. Да еще мужчины мужчине! Но тут, кажется, придется выбирать: живой, но управляемый брат или его похороны.

Откровенно говоря, об Игоре особенно и переживать никто не станет, и нет между ним и Аллой особой родственной любви, но это уже становилось опасным. Кто-нибудь может сделать правильные выводы. И не обязательно работники милиции...

То ли она сама была не слишком могущественной, то ли в отношении собственной судьбы ведьмы были не слишком сильны, но случилось событие, которого Алла не смогла предвидеть.

Всего два дня спустя после ее разговора с Егором к ней в офис заявился ее брат Игорь собственной персоной.

Алла сразу смекнула, что брат пришел не просто так, но сделала вид, что ничего особенного в этом не видит. Спросила якобы с пониманием:

— Тебе чего, деньги нужны?

Он, не отвечая, смотрел на нее тяжелым взглядом. Словно желал бы тут же применить к ней грубую силу.

— Крутой себя почувствовала, да? Думаешь, на тебя управы не найдется? Да если я просто сдавлю сейчас твою шейку чуть крепче, чем следовало бы, никакие заговоры тебе не помогут. Ну давай, насылай на меня порчу или что там у тебя есть для такого случая...

Он и в самом деле так схватил ее за горло, что Алла стала лишь разевать рот, как рыба, думая только об одном: чтобы Игорь ослабил свою железную хватку.

Когда это наконец произошло, облегченно вздохнула, стараясь сдержать невольные слезы обиды.

— Что... что я тебе плохого сделала?

В самом деле, сколько денег она ему передавала, сколько раз выручала, когда его вот так же за горло брали кредиторы, и за это он ее таким образом благодарит?

— С Мельником связалась, гадина! Скажешь, не знала, что мы всегда с его пацанами враждовали?

Если кому сказать, засмеют: она спит с человеком, фамилию которого не знает. Который с самого начала сказал о себе коротко: Егор, и больше она его ни о чем не смела спрашивать. Мельник! Значит, его кличка — Мельник. От фамилии Мельников или оттого, что он всех неугодных мелет в муку?

Алла, конечно, и думать не думала, что придется выяснять отношения с собственным братом, ведь она еще ничего против него не сделала.

Когда Игорь на кладбище посмотрел на нее недобро, а потом за столом на поминках не пожелал сесть с ней рядом, она ничего не заподозрила. Думала, что перед своими пацанами старается показать, какой он независимый. Оказывается, он уже тогда задумал на сестру наехать!

— Что я тебе плохого сделала? — повторила она.

— Разобраться — так ничего. Пока. Но если уж посмела на Веню замахнуться, значит, и меня в случае чего уберешь не задумываясь... Я вот сидел на поминках и думал, может, тебя сразу мочкануть, чтобы голова не болела? Оставлять в своем тылу такую гангрену. И ждать, когда тебя в спину ударят!

— Слушай, Игорек, — взмолилась она нарочито жалобно. — Какими ты намеками говоришь. Я замахнулась на Веню? Подумай, кто он — и кто я. Я всего лишь бедная гадалка. А ты просто сказок наслушался. Каждый зарабатывает как может. Ну там судьбу предсказать или по руке погадать. Ты же знаешь, я фармацевт. Нужную травку человеку дашь, с болезнью справиться поможешь, а люди остальное уже сами додумывают.

— Главное, что ты бедная! — скривился он.

— Пусть и не очень бедная, но с Вениными доходами не сравнить.

— Не сравнить. Так и его работу с твоей не сравнить.

— Что ты причитаешь о своем Вене! — начала злиться Алла. — Плохо тебе без него, скучаешь?

— Не скучаю, — согласился он. — И пацаны говорят, что, кроме меня, ему на замену никого нет.

— Значит, тебе его смерть на руку?

— Хочешь сказать, ты меня облагодетельствовала.

— Ну при чем здесь я! — выкрикнула Алла, но получилось у нее как-то фальшиво. — С чего ты взял, будто смерть Вени как-то со мной связана?

— Веня приходил ко мне перед смертью и все рассказал.

— Что — все?

— Как он тебе Фараона заказал, а потом Мельник заказал Веню...