Вечером этого же дня, когда стемнело, мы встретились с Анжелой возле старого каштана. Под ногами лежали опавшие листья и спелые плоды, кожура которых была похожа на ежиков.

– Чтобы самой лично во всем убедиться, я буду здесь неподалеку. Стану вот за той машиной и все услышу, – радостно сказала Анжела.

– Иди уже, – процедила я.

– Не хами! Здесь я хозяйка положения, а не ты!

Я с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить. У нее Гуля, и сейчас я от нее зависима.

– Анжела, я не понимаю, зачем тебе нужен Ваня? – я попыталась до нее достучаться. – Ведь тебе нужен не он! Ты просто не можешь смириться с тем, что он не обращает на тебя внимания. Он для тебя просто очередная вещь, которую ты хочешь получить!

– Всегда все происходит по-моему! – закричала Анжела. – Все будет так, как хочу я! Поняла? И если я хочу его получить, значит, он будет моим!

Она гордо расправила плечи и направилась к месту наблюдения. Даже сейчас Анжела вырядилась так, словно шла на праздник в ресторан. Она спряталась за грузовиком, на кузове которого под слоем грязи был виден нарисованный желтый цветок. Этот грузовик со спущенными колесами находится здесь столько, сколько я себя помню. Стоит под солнцем, дождями, ветрами. Ржавеет, оседает, об него бьют бутылки или, наоборот, пытаются как-то облагородить, – однажды кто-то даже нарисовал на нем цветочки.

Я ждала под каштаном, когда придет Ваня, и не могла поверить в то, что происходит. Вчера я наконец-то узнала правду и поняла, что у того, что, как мне казалось, закончилась два года тому назад, может быть продолжение, и сейчас я своими собственными руками должна все разрушить. А если не разрушу, то Анжела отдаст Гулю кошкам.

Я не знаю, может ли Анжела действительно это сделать, но жизнью Гули все равно не хочу рисковать. В голове не укладывалось, что Анжела действительно додумалась украсть голубя, чтобы шантажировать меня.

Послышись шаги. Пришел Ваня.

– У тебя что-то случилось? – тревожно спросил он. – Почему ты попросила меня прийти?

Я хотела посмотреть ему в глаза, но не смогла. Я не могла смотреть человеку в глаза и врать.

– Ваня… – начала я, и слова застряли в горле.

– Да что с тобой? – воскликнул Ваня. – Что происходит?

– Ваня. Нам нужно прекратить общение, – собравшись с силами, сказала я.

Ваня прямо отшатнулся от удивления.

– В каком смысле? – не понял он.

– В прямом! Я больше не хочу, чтобы мы общались.

Мне показалось, что это говорю не я, а кто-то другой. Настолько дико прозвучали слова.

На улице было темно, но я увидела, как взгляд Вани потускнел. Он весь как-то сник. Я понимала, что Анжела сейчас стоит за грузовиком и, навострив уши, жадно ловит каждое слово.

– Я все понял, – произнес он, с неверием глядя на меня. – Ты не хочешь общаться, потому что я помогаю бабушке? Ты не хочешь со мной общаться из-за моей семьи?

– Нет! – воскликнула я. – Ни в коем случае!

– Тогда в чем дело?

– Я не хочу ничего объяснять. Просто давай будем обычными одноклассниками.

– Если ты считаешь, что я глупый, то ты ошибаешься, – сказал Ваня. В его голосе чувствовалась обида. – Я прекрасно понимаю, что дело в моей семье. Но, знаешь, что… – проговорил он и замолчал.

– Что? – поторопила я его.

– Если ты не хочешь со мной из-за этого общаться, то нам действительно надо прекратить дружбу. Мне нет смысла дружить с человеком, который так относится к другим людям. И знаешь, что? – Ваня повысил голос. – Я ничего не стесняюсь, поняла?! У меня самая лучшая бабушка и самая лучшая семья!

– Ваня, ты все не так понял! – попыталась я его переубедить.

– А по-моему, я все понял именно так, как надо! Ладно… – Ваня развернулся, чтобы уйти. Но перед уходом язвительно бросил: – Мне пора, нужно помочь бабушке. А то там еще очень много работы!

Договорив это, он фыркнул, окинув меня презрительным взглядом, и стремительно удалился.

Я стояла одна под раскидистым каштаном. Было темно и тихо.

Ваня все понял по-своему. Впрочем, а что еще он должен был подумать? Все его выводы вполне логичные. Наверное, в такой ситуации любой человек подумал бы, что дело именно в том, что он не принц на белом коне. Но мне и не нужны никакие принцы! Мне нужен Ваня!

Я услышала шаги. Из-за старого грузовика вышла Анжела. На ее лице улыбка сияла ярче, чем десять уличных фонарей. И хоть и было темно, но улица, казалось, освещалась Анжелиной радостью.

– Все прошло шикарно, – довольно сказала она. – Только я не поняла, при чем здесь его бабушка и семья?

– Это не твое дело, – прошипела я.

– Ладно, оно мне, в принципе, и не надо, – пожала плечами Анжела. – Вот теперь я точно уверена, что вы поссорились.

– Отдай Гулю, – я едва сдерживалась, чтобы не вырвать все волосы на ее ухоженной голове.

– Жди здесь. Скоро принесу, – пообещала Анжела и ушла.

Я села на корточки и прислонилась спиной к шершавой коре каштана.

«Что я натворила? – обреченно подумала я. – Теперь мы с Ваней никогда не будем дружить… Но разве я могла поступить по-другому, если у Анжелы в заложниках Гуля?»

За поворотом послышался скрип. Появилась Анжела с клеткой в руке.

– Гуля! – я рванула к голубю.

Гуля увидел меня и заметался в клетке.

Я открыла дверцу просунула руку, взяла Гулю и вытащила его наружу из этой тюрьмы. Крепко-крепко прижала к себе. Сердечко Гули испуганно билось. Он начал что-то быстро ворковать, как будто пытался рассказать, что с ним случилось.

– Как трогательно, – скептически сказала Анжела.

– Неужели тебе не жалко его? – искренне недоумевала я. – Я поражаюсь, как у тебя хватило совести его украсть!

– Слышишь, скажи спасибо, что я чего покруче с тобой не сделала! – отозвалась Анжела.

– Это чего же? – с вызовом спросила я. Теперь Гуля у меня в руках, и мне было нечего терять.

– Ничего! – ответила Анжела. – Все, я пошла.

Скрипя клеткой и стуча шпильками по асфальту, она ушла.

В который раз за вечер я осталась одна под каштаном. Хотя нет, теперь со мной был Гуля.

– Идем домой, – вздохнула я, поцеловав Гулю. – Мы все страшно переволновались за тебя.

Гуля заворковал и потерся об меня своей мягкой головкой.

Ну и как я могла пожертвовать Гулей? Как могла позволить, чтобы Анжела отдала его кошкам? Не знаю, действительно ли она была на это способна или просто пугала меня.

Тогда я еще не знала, на что действительно может быть способна Анжела.

На следующий день я пришла в класс и сразу заметила, что Ваня сидит за другой партой.

Впрочем, на что я рассчитывала? Что он, как ни в чем не бывало, сядет ко мне?

Ваня заметил, что я вошла в класс, скользнул по мне безразличным взглядом, как будто я была не более чем забором или столбом, и принялся болтать с парнями о системе тренировок в тренажерном зале.

Я все еще до конца не осознавала, что вчера вечером собственноручно разрушила нашу дружбу.

В класс вошла Анжела. Сегодня она была как никогда веселая и красивая: на лице сияющая улыбка, волосы завитые, пышные.

– Привет, – прощебетала она мне и устремилась к парте Вани. Она взглянула на него, поморгала накрашенными ресницами и спросила: – А можно я сяду к тебе?

– Давай, – улыбнулся Ваня и убрал со второго стула свою сумку.

Я вскипела от негодования. Ваня согласился, чтобы Анжела с ним села!

Анжела села за парту и принялась без остановки рассказывать ему о каком-то фильме, который накануне смотрела. Ваня с интересом слушал ее рассказ и внимательно на нее смотрел.

Весь день я шпионила за ними. Тайком подглядывала то на Анжелу, то на Ваню, стараясь подслушать их разговоры и проследить, куда они вместе ходят. На одной перемене они были в столовой, на другой выходили во двор. Я видела из окна, как Ваня собирает опавшие желтые кленовые листья и дарит их Анжеле. Они беспрестанно смеялись.

Я была поражена, как быстро Анжела принялась окручивать Ваню. Но еще больше я была поражена тем, что Ваня с такой легкостью переметнулся к Анжеле. А ведь еще вчера он говорил, что ему очень интересно со мной… Я получала от жизни удар за ударом.