Когда служители закона в нерешительности переглянулись, не зная, как реагировать на ее безумные заявления, старушка презрительно хмыкнула и направилась к дому Ренбергера в одиночестве.

— Ладно. Тогда я пойду и попрошу того молодого человека, чтобы он вышел. Если его уже не убил этот омерзительный Норман.

Она выбежала со своего двора и успела пройти половину пути до дома Нормана, когда полицейские вышли из ступора и поспешили за ней. Маленькая женщина действительно была очень отважной. Она поднялась на крыльцо и вошла в дом еще до того, как они успели ее нагнать.

— Сделай меня вампиром.

Рейчел немного сдвинулась в сторону и из-за плеча Этьена посмотрела на Паука. Она никак не ожидала, что именно эти слова услышит после минутного молчаливого противостояния.

— Да бросьте вы! — взвыл Паук, не дождавшись ответа ни от Этьена, ни от Рейчел. — Почему все самое лучшее должно доставаться вам одним? Ну сделайте меня вампиром, пожалуйста. Ладно?

Этьен оглянулся на Рейчел, словно хотел услышать от нее подтверждение того, что Паук не бредит.

— Перевоплотите меня, и я подарю вам покой, — пообещал Паук.

— Покой? — в недоумении переспросил Этьен.

— Вампиры всегда хотят покоя, — торжественно заявил Паук. — Ну, в основном. Как только им втыкают кол в сердце, они сразу успокаиваются. В кино у них становятся такие умиротворенные лица. Иногда они даже благодарят того, кто их проткнул. Дракула — исключение. Я не думаю, что он хочет покоя, но он ведь живет уже целую вечность. — Паук с любопытством посмотрел на Этьена. — Ты встречался с Дракулой?

— Паук, ты понимаешь различие между фантазией и реальностью? — спросил Этьен.

— Конечно, понимаю, — сказал Паук и криво усмехнулся. А затем нетерпеливо добавил: — Просто сделайте меня вампиром, а я за это вас успокою.

Этьен усмехнулся:

— Ты хотя бы понимаешь, что ты предлагаешь? Ты просишь меня подарить тебе вечную жизнь… а в обмен хочешь забрать мою? Эй, ты хочешь жить вечно. Что заставляет тебя думать, что я не хочу того же?

— О, брось. Ты, должно быть, уже устал от жизни. Сколько тебе? Пять сотен лет? Шесть? — Паук задумался. — Ты должен быть очень старым. Я интересовался историей семейства Аржено. В средневековых источниках есть упоминание о Люцерне Аржено, а ведь он твой брат, верно? И еще я читал о леди Маргарите, которая была замужем за каким-то там Клодом. А я знаю, что это твои родители.

Рейчел обратила внимание на то, что Этьен был немало удивлен познаниями Паука. Очевидно, он не рассматривал возможности того, что Паук так углубится в предмет. Очевидно, он не считал, что его родственники тоже могут стать объектами преследования сумасшедшего компьютерщика. Рейчел покачала головой. Пусть высшая сила покарает того, кто выложил в Интернете сведения о семье Этьена. Этьен вел себя так, словно ничего не случилось, но Рейчел знала, как он относится к своим родным. Он за них жизнь готов отдать.

Этьен действовал так стремительно, что Паук и глазом моргнуть не успел, как соперник схватил его за горло. От неожиданности Паук выронил оружие. Арбалет сработал, но на этот раз стрела попала в стену, никому не причинив вреда. Рейчел видела, как Паук полез в карман своих черных джинсов, но не придала этому жесту значения. Она не знала, что за беда на них надвигается, пока Паук не вытащил пульт и не нажал на кнопку. И тут же комнату залил ослепительный свет, послышалось странное гудение.

Рейчел вскрикнула, когда ее ослепили лампы, такие же, как в солярии. Она повернула голову и поняла, откуда взялось это странное жужжание. Из ниши под потолком, шипя, вылезал громадный крест, одновременно изменяя угол наклона. Она взглянула на Этьена и увидела, что это неожиданное световое шоу впечатлило и его. От изумления он открыл рот. Но Этьен не заметил того, что громадный крест вот-вот сорвется и упадет прямо на него.

Рейчел закричала, предупреждая Этьена об опасности, но было слишком поздно — он успел лишь отскочить в сторону, избежав лобового столкновения. Рейчел закричала еще раз, когда он откатился к противоположной стене. Она рванулась к нему, но, сменив направление, набросилась на Паука, когда заметила его движение. Как только Этьен оказался на полу, Паук поднял арбалет. И сейчас он заправлял в него очередную стрелу, которую вытащил из кармана.

Несмотря на то что Рейчел действовала быстро, к тому времени, как она настигла его, Паук успел перезарядить арбалет. Маньяк стоял к ней спиной, и ей ничего не оставалось, как прыгнуть ему на плечи. Он завизжал и попытался ее сбросить, но Рейчел вцепилась в него, как обезьяна, — гнев привел в действие животные инстинкты. Одной рукой обхватив его поперек груди, другой она схватила его за челюсть. Рейчел ни о чем не думала, когда резко повернула его голову. Но она была готова прокусить этой крысе шею и высосать всю его поганую кровь до последней капли.

— Стоять!

Рейчел услышала этот крик и быстро втянула зубы. Шею Пауку она прокусить не успела. Маньяк развернулся лицом к лестнице, размахивая арбалетом. Глаза Рейчел стали как блюдца, когда она увидела у подножия лестницы двух полицейских в форме. Они были вооружены и целились в нее. И тогда из арбалета полетела стрела.

— О! — воскликнула Рейчел, когда один из офицеров полиции попытался избежать попадания в него стремительно летящей деревянной стрелы. Последовали неприличное ругательство и глухой удар. Стрела поразила низенького блондина. Вначале Рейчел решила, что стрела попала ему в руку, но когда он начал нервно дергать рукой, она поняла, что стрела лишь проткнула рукав, пришпилив полицейского к стене.

Рейчел, открыв рот, смотрела на пришпиленного к стене человека, когда Этьен подошел, отцепил ее от спины Паука и оттащил с линии огня еще до того, как ей пришло в голову, что надо что-то делать. Однако полицейские стрелять не стали. Темноволосый держал под прицелом Паука, но то и дело посматривал на своего напарника, который пытался отцепить себя от стены. И это дало Пауку возможность вытащить еще одну стрелу из заднего кармана джинсов и перезарядить оружие.

Он как раз закончил перезаряжать арбалет и нацелил его на Этьена и Рейчел, когда пришпиленный полицейский сумел освободиться. Напарники тут же разошлись на два фута и одновременно нацелили на Паука пистолеты.

— Брось арбалет. Брось, приятель! Просто брось его! — крикнул блондин.

Тон у него был очень сердитый. Очень-очень. Рейчел это заметила. Этьен заслонил ее собой, встав, словно кирпичная стена, между ней и Пауком с заряженным арбалетом.

Рейчел была благодарна Этьену за заботу, но из-за его спины рассмотреть что-либо не представлялось возможным. В конечном итоге Рейчел присела и изогнулась, выглядывая из-за ног Этьена. Она едва не пожалела Паука, так он растерялся, когда понял, что навлек на себя гнев полицейских. Он смотрел на них с ужасом, глаза у него стали квадратными от страха, рот открылся. Он явно не ожидал такого поворота.

— Давай же, приятель, опусти оружие, — ласково велел ему темноволосый. — Мы не хотим в тебя стрелять. Но нам придется.

— В меня? — Он ошалело смотрел на служителей закона. — В меня стрелять? Но я — хороший парень. Я как Ван Хельсинг! Это они вам нужны! Они — вампиры!

Рейчел увидела, как переглянулись полицейские, и поняла, что все будет в порядке. Они не купились на то что, по их мнению, было полной чушью. Однако она не могла не подумать о том, что задержись они на мгновение, и все могло бы сложиться совсем по-другому. Их уверенность в том, что вампиров не существует, возможно, серьезно поколебалась бы, если бы они увидели обескровленного Паука с прокушенной шеей и ее, Рейчел, рядом с ним. И дальше все пошло бы по совсем иному сценарию.

Взглянув на Этьена, она поняла, что и он об этом подумал.

— Честное слово! — визжал Паук. — Они вампиры! Они оба!

Полицейские чисто рефлекторно взглянули на Рейчел и Этьена. Напарники тут же отвели глаза, но один из них, тот, кого стрела пришпилила к стене, вдруг снова посмотрел на Рейчел. Он ее узнал.