Это счастье с каждым днем по капле покидало ее, просачиваясь куда-то в другое измерение. Оно таяло, как снеговик на солнце, превращалось в крошечную лужицу и испарялось. Его уже почти не было…

В последнее время вся жизнь Лесли свелась к трем действиям: работа, еда, сон. Ни эмоций, ни внутренних монологов, ни попытки анализа своего состояния и того, что происходит в ее жизни. На все это просто не было времени.

Но вот наконец наступила пятница, и к концу рабочего дня до Лесли дошло, что все срочные дела благополучно завершены. «Гнать лошадей» больше нет никакой необходимости и можно наконец позволить себе отдохнуть.

В пять тридцать в ее кабинет зашла Бланш с письмами на подпись.

– Лесли, если нет больше ничего срочного, то я намерена слинять сейчас же и навестить Маркуса.

– Разумеется. – Лесли поставила свою подпись на нескольких листах. – Я ужасно рада, что он снова дома и чуть приободрился. У тебя готовы для него последние данные о работе конторы?

– Да, их подготовил Джон, и сделал это превосходно. Я скажу Марку, что ты заскочишь к нему завтра утром и просветишь насчет деталей, так?

– Так. – Лесли откинулась на спинку кресла и потянулась. – Господи, не помню, чтобы когда-нибудь я ждала с таким удовольствием уик-энда. Как я буду счастлива, когда Марк опять войдет в форму!

– После возвращения домой он быстро поправляется. Еще бы! Кэтрин так его радует.

Лесли зевнула.

– Кстати, Что там с Кэтрин?

Бланш усмехнулась.

– Бегает на свидания с Денисом Мерфи. Ты же знаешь, а? Ведь это ты устроила им первый контакт, и теперь они проводят все дни и ночи вместе. Марк просто в восторге.

Лесли вдруг сообразила, что у нее отвисла челюсть, и поспешила захлопнуть рот.

– Бегает на свидания? С Денисом?

Улыбка Бланш стала еще шире.

– Нужно отдать тебе должное, босс. Ты увидела шанс сосватать эту парочку, и они не преминули воспользоваться этим.

– Подожди минутку. – Лесли ухватилась за край стола, неожиданно почувствовав голово-кружение. Неделя выдалась настолько напряженной, что она не проследила за тем, что вышло из предварительной договоренности о встрече Денни с Кэтрин. – Бланш, о чем ты говоришь? Кэтрин не имеет серьезных намерений в отношении Дениса. Она согласилась встретиться с ним один раз, чтобы порадовать отца. Ей хотелось, чтобы он поправился побыстрее, но она не намеревалась вступать в длительные отношения с Деном.

Бланш рассмеялась.

– Кэти могла сказать тебе, что у нее нет серьезных намерений, но это было до того, как она встретила Дениса. Ей-богу, Лесли, ты бы видела их вместе – когда они берутся за руки, атмосфера буквально накаляется! Никогда еще не видела подобную парочку попугайчиков-неразлучников.

– Но Кэтрин и не думала влюбляться! – запротестовала Лесли. – Она собирается в Африку. Она же ученая, одержимая всякими букашками! К тому же ей только двадцать два, а Денни почти тридцать пять…

– Полагаю, любовь не считается с календарем, – ответила Бланш с сентиментальным вздохом.

Лесли покачала головой.

– Бланш, ты только послушай себя! С каких это пор ты так увлеклась любовью и романтикой? Что случилось с женщиной, которая три недели назад учила меня не быть дурой и оставаться холостой?

– Это другое дело, – рассеянно проговорила Бланш. – Некоторые пары так подходят друг другу, что могут пронять даже циников.

– Кэтрин и Денис не подходят друг другу! – воскликнула Лесли.

– Чего ты так раскипятилась? – пожала плечами Бланш. – Ты должна быть довольна, что Ден нашел женщину, которая нравится ему. Или ты сама хочешь выйти за него замуж? Ладно, Лесли, я должна бежать. Марк еще не может оставаться один, а Кэти собирается на свидание. Денис поведет ее на новую пьесу в Центре Линкольна. – Она весело помахала рукой. – Пока! Увидимся в понедельник. Письма я опущу по дороге к Маркусу.

Как только Бланш ушла, Лесли лихорадочно смахнула все со стола, засунула непросмотренные бумаги в кейс, накинула жакет и побежала к лифту. Она схватила такси и примчалась к зданию в центре города, где располагается офис Дениса, прежде чем сообразила, куда ее несет.

Мысль о необходимости пройти мимо Мелиссы, чтобы попасть в кабинет Дена, задержала Лесли только на несколько секунд. Проскочив мимо поста у входа, она пробежала по покрытому шикарным ковром и отделанному дубовыми панелями коридору. Теперь от кабинета Дениса ее отделял только застекленный закуток, в котором ютилась церберша Мелисса.

Любезная улыбка слиняла с лица секретарши, как только она узнала Лесли. Ее приветствие было достаточно ледяным, чтобы заморозить пар:

– Добрый вечер, мисс Таунс.

Впервые Лесли не стала тратить время на удивление по поводу реакции секретарши Дениса, а требовательно спросила:

– Денис на месте?

– На месте, но он занят…

– С клиентом? С компаньоном?

– Нет, но он говорит по теле…

– Мне нужно поговорить с ним.

Не дожидаясь разрешения, Лесли постучала в дверь кабинета и распахнула ее.

– Это я. Мне необходимо поговорить с тобой.

Денис разговаривал по телефону. Он поднял глаза на ворвавшуюся в комнату Лесли, но не улыбнулся ей привычной радушной улыбкой. Вместо этого Ден повернулся на кресле, оказавшись к ней в профиль. Он тихо рассмеялся в трубку.

– Это Лесли, – услышала она его слова. – Нет, ждал. – Он сделал паузу. – Точно, полностью согласен с тобой. Дорогая, эта неделя была просто невероятной.

Дорогая?! У Лесли едва глаза не вылезли из орбит. Она запоздало сообразила, что это частный телефонный разговор и что ей неприлично слушать его. Она прошла в дальний угол кабинета и попыталась сделать вид, что очарована кожаными корешками книг по праву.

Голос Дениса звучал приглушенно, но она не могла не слышать гортанный смешок, которым закончился разговор.

– Пока, дорогая. Не могу дождаться встречи с тобой.

И он поцеловал трубку.

Больше Лесли уже не могла сдержаться. Она резко подскочила к столу в то мгновение, когда Денис развернулся к ней лицом. Кладя трубку, он улыбнулся ей холодно и бесстрастно.

Ну почему она так долго не могла понять истины, столь значимой для ее благополучия, для всей ее жизни? Столько лет она противилась очевидному – тому, что любит Денни, что желает его и желает физически, с той жаждой, которая превращается в нестерпимую боль, и просто мечтает прожить оставшиеся ей годы его женой.

Ей даже стало дурно оттого, что она наконец облекла правду в слова, хоть и не произнесла их вслух. Она беспомощно огляделась, соображая, что ей делать дальше в мире, который утратил все знакомые ей очертания.

Денис вскочил на ноги, словно только что увидел ее, приобнял ее за талию и подвел к стулу.

– Что с тобой, Лесли? Ты побледнела словно привидение. – Он нажал кнопку переговорного устройства. – Мелисса, пожалуйста, принесите горячего чая или кофе. Да, и пару крекеров. Ну что там есть в закусочной.

Его голос сразу посуровел, когда он обернулся к Лесли.

– Ты совсем не думаешь о себе. Заболев от истощения, ты не поможешь ни Маркусу, ни кому бы то ни было.

– На этот уик-энд я забуду о работе, – выдавила из себя Лесли. – Следующие два дня я в отпуске.

– Прекрасно. – Он не предложил провести уик-энд вместе. Не вспомнил об их запланированной вылазке в зоопарк.

Вошла Мелисса с чайником и тарелкой печенья. Она мельком взглянула на Лесли, и хмурое выражение ее лица сменилось на сочувственное.

– Моя дорогая, вы плохо выглядите. Принести вам аспирин? Ничего другого, боюсь, у меня нет.

Лесли хотела бы, чтобы аспирин был в состоянии избавить ее от страданий. К несчастью, томящиеся от любви нуждаются совсем в другом лекарстве. Она заставила себя сесть прямо и принять чашку чая с бодрой улыбкой. Будь я проклята, если выдам свою слабость перед этой горгоной.

– Спасибо, Мелисса, но мне бы пообедать в покое и выспаться, и я буду совсем другой женщиной. Просто позади жуткая неделя.