— Ну так, что дальше? — спрашивал Хромой Веника. — Давай, командуй!

— В общем так, мужики, — доверительно говорил парень. — Сейчас будет станция — "Университет". Там шизики одни живут — бродяги местные.

Он хотел уже сказать, что раз есть ствол, то бояться их нечего, но тут же подумал, что если мужики начнут расспрашивать людоедов и там всплывет, что те про людей с "Северо-Западной" слыхом не слыхивали, то тогда…

Но Веник быстро сориентировался:

— В общем, они типа наши союзники, но лучше сейчас к ним не лезть. Сами поймете потом. Некогда объяснять. В общем, надо эту станцию тихо пройти. Не вылезая.

После короткого обсуждения, по предложению Веника решили тихо пройти станцию по рельсам, не вылезая на перрон. Петя Гильза и еще один мужик сбегали на разведку. Вернувшись они рассказали, что на станции темно и тихо. Это немного озадачило Веника, но он решил не рисковать. Условились пройти станцию, разбившись по трое. Венику выпало идти в средней тройке вместе с Лысым и Хромым.

Первые трое мужиков ушли в темноту. Оставшиеся напряженно вслушивались, но ничего кроме тихого гула тоннелей слышно не было. Прошло несколько минут.

— Пора, — шепнул Хромой.

Веник вместе с мужиками двинулся вперед. Вот и станция, ее перрон справа, едва различимый в темноте.

Пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, Веник и его спутники продвигались мимо перрона. Со стороны главного зала станции не доносилось ни звука.

"— Странно, — думал Веник. — Куда делись эти ублюдки? Друг друга что ли поели?".

Вот уже и мост через пути. Пройдя под ним, они снова пошли мимо темного перрона, как вдруг Хромой схватил парня за локоть.

— Тихо! — зашипел он. — Слышишь?

— А?

— Назад!

Лысый и Хромой подались назад под мост, увлекая за собой парня. Там они присели на корточки, вслушиваясь. Веник услышал тихие звуки сверху. Кто-то шел по мосту и остановился прямо над ними.

— Леха! — тихо позвал противный голос. — Да Леха же!

Со стороны станции, по ступенькам кто-то подбежал и тоже остановился на мосту.

— Ну? — спросил первый голос.

— Тихо, — ответил подошедший.

— Не нравится мне это.

— Да ты что, поверил Лопуху? У него же глюки!

— Нет. Не такой он. Он в натуре людей видел.

— Ну и что?

— А то, что со стволами они. Вот что! И шуганулись! Странно все это! И упакованы были. Не в лохмотьях!

— Ну и что?

— Не к добру это!

Послышалось чмокание и рядом с затаившимися товарищами на шпалы шлепнулся плевок.

— Ладно, идем, — сказал первый голос. Послышались удаляющиеся шаги. Говорившие ушли в пешеходный тоннель, ведущий прочь от станции.

Лысый толкнул Веника и троица беглецов, пригибаясь, быстро миновала оставшийся отрезок пути и скрылась в тоннеле, где их ждала первая тройка. Еще через несколько минут к ним присоединились остальные трое.

Вопреки ожиданиям парня, диаметровцев сильно заинтересовал услышанный под мостом разговор, из которого Веник не понял ни слова. Мужики же здорово встревожились и насели с расспросами на парня.

— Мужики, — говорил тот. — Ну откуда я знаю, что они там плели. Скоро, через полчаса максимум, будем у моих и тогда узнаем что тут за дела творятся и что тут у бродяг этих случилось.

Его спутники немного успокоились и двинулись дальше по тоннелю. Мужики сосредоточенно шли, подсвечивая под ноги фонарями.

В тоннеле было тихо. Обычный сквозняк, да еле слышный гул тоннеля. Все, вроде, как обычно. Веник крепко призадумался. С Диаметра он выбрался. Можно сказать даже, легко выбрался. Но что теперь? Скорее всего, до "Северо-Западной" добраться также не трудно будет, но вот что дальше? Через минуту, после того, как они достигнут цели своего пути, диаметровцы поймут, что он их дурит и тогда…

Надо срочно что-то придумать!

И тут он вспомнил! Здесь ведь, в параллельном тоннеле, вход в Тамбур! А там заветная комнатка с оружием! Какой там код? Четыре — шесть — восемь! Добраться туда, вооружиться, а с оружием уже ничего не страшно. Правда снова встает вопрос о еде и прочем, но это не важно. С оружием куда больше возможности добыть пищу. Можно даже наведаться на "Университет" в гости к бродягам!

Веник, снова удивляясь своей смекалке, быстро составил план действий.

"Случайно" споткнувшись и подобрав с пола небольшую железяку, он не мог не усмехнуться.

"— Использую уроки Максима Павловича, — думал он. — Видеть бы рожу этого старпера, когда он узнает о моем побеге со "Спортивной".

Между тем их отряд остановился. Идущий впереди Петя Гильза прибежал с сообщением, что впереди тоннель кончается и там, по всей видимости, станция.

— Да — это "Проспект Вернадского", — стараясь говорить спокойным голосом, сообщил им Веник. — Считай, что пришли.

— Так там темно и тихо. Никого там нет, — недоверчиво сказал Петя.

Мужики повернулись к Венику за объяснениями.

— Ну, а вы, что хотели? — нашелся он. — Думаете, мы там костры жжем и песни поем? С этой стороны у нас постов нет, мы охраняем выходы со станции на той стороне.

— И что теперь? — спросил Хромой.

— Сделаем так, — говорил Веник. — Сейчас я, с кем-нибудь вдвоем, пойду на станцию. Там выйдем к нашим, поговорим. Расскажем им про это все. Ну а там, мы двое и еще кто-то из моих, вернемся сюда и уже все вместе поднимемся на станцию.

— Разумно, — сказал кто-то.

После быстрого совещания идти с Веником доверили Лысому.

Вдвоем они тихо пошли по тоннелю. Лысый своим фонариком освещал им путь. Вот и станция. Рядом темнел край перрона. Выключив фонарик они остановились, вглядываясь в темноту. Веник воровато оглянулся. За спиной только тихий и пустой тоннель. Никто из диаметровцев не шел за ними. До них не один десяток метров.

— Что-то тихо тут, — с сомнением говорил Лысый.

— Ну, а ты как думал, мы…

— Что дальше-то? — перебил его мужик.

— Слушай, — сказал Веник. — Ты свиснуть можешь? А то у меня в горле пересохло.

— Сейчас?

— Да.

Веник поудобнее взял в руку свою железяку.

Лысый свистнул. В ответ тишина.

— Во! — радостно сказал Веник. — Видишь?

— А?

— Во-он. Смотри! — парень ткнул пальцем в темноту. — Вон и они!

Лысый пригнул голову вглядываясь. Тут Веник резко треснул напарника железкой по башке. Бум. Тот всхлипнул и мешком осел на рельсы.

Дальше в Венике словно распрямилась тугая пружина. Он быстро подобрал выпавший из руки Лысого фонарик, вскочил на платформу, в несколько прыжков преодолел путь до противоположной платформы, спрыгнул на рельсы и бросился бежать в сторону "Университета". Так быстро он никогда еще не бегал. Ветер свистел в ушах, сердце выпрыгивало из груди.

Веник летел, держась возле стены, чтобы не пропустить нишу с дверью. Парень добежал до "ложной станции" и остановился. На секунду замер. Тихо. Он снова рванул вперед.

Вот она! Ниша!

Парень застыл на месте, восстанавливая дыхание и прислушиваясь.

Тишина. Позади и впереди. Погони нет. Только тихий гул тоннелей.

Веник задрожал от возбуждения. Он откинул свою железку и влез в нишу, навалившись плечом на дверь.

Дверь не поддавалась.

Заперто.

"— Не может быть! — запаниковал парень. — Не может быть. Бред какой-то!".

Он несколько раз пнул ее ногой и с размаху снова навалился всем телом.

Дверь неожиданно распахнулась. Хлынувший оттуда свет ослепил парня, который не удержался и рухнул в проем.

Рядом заметались тени. Его схватили чьи-то руки.

Когда глаза привыкли к свету, Веник осмотрелся и чуть не задохнулся от ужаса.

Он лежал на полу, под желтой лампочкой, а над ним, согнувшись, стояли стражники Люкса.

— Это он, — возбужденно говорил один из них. — Тот самый, который сбежал. Ну Семена Мельникова который зарезал.

Веник узнал говорившего. Этот тип часто дежурил на баррикаде рядом с его жилищем в Тамбуре. Остальные тоже были смутно знакомы.