Когда Мария пришла домой, то тут же отключила сотовый телефон и отправилась в ванную комнату. Она нежилась в мягкой пене с ароматом лаванды до тех пор, пока ужасные воспоминания мало-помалу не стали стираться из ее памяти. Когда вода остыла, девушка с трудом выбралась из ванны и завернулась в мягкое махровое полотенце.

Она вытерла запотевшее зеркало и уставилась на свое отражение. Наверняка сегодняшний день добавил еще несколько седых волосков к ее пышной шевелюре.

Несмотря на то, что часы только что пробили полдень, Мария надела старую уютную пижаму и устроилась поудобнее перед телевизором, надеясь немного прийти в себя. Она подумывала о том, чтобы перекусить, так как с утра у нее во рту и маковой росинки не было. Однако даже при мимолетном воспоминании о прыжке ее снова начинало тошнить.

Прошло немного времени, и в гостиную влетела Ник, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Недолго думая, она плюхнулась на диван рядом с подругой.

— Эй! Разве сейчас уже вечер? — удивленно спросила она, разглядывая пижаму Марии.

— Как тебе сказать…

— Ты смотришь сериал?! Ладно, дело твое. Расскажи, как прошел прыжок.

— Не слишком впечатляюще.

Ник не терпелось услышать подробный отчет, но Мария не торопилась.

— Ну? Ты прыгнула или нет?

— Да. Прыгнула. — Мария непроизвольно пожала плечами.

— Ну и ну! Мои поздравления!

Мария решила не благодарить за поздравления. На самом деле она не заслужила их. Что, собственно говоря, она сделала? Да ничего особенного! Всего лишь шагнула из самолета, а все остальное сделал Эдди.

— И чем же ты недовольна? — не унималась Ник.

— Да всем. И прежде всего тем, что меня вырвало, как только мы приземлились.

— Бедняжка!

— Да. И это произошло на глазах у Эдди.

— Ты ела что-нибудь перед тем, как ехать на взлетную полосу?

— Я еще не совсем с ума сошла, Ник! Конечно же, я ничего не ела. Но когда началась рвота, я подумала, что из меня выходят все внутренние органы.

— Похоже, тебе сегодня досталось.

— Ну, теперь уже поздно жаловаться, — пробурчала Мария и еще потуже затянула пояс халата.

— Но ты все же сделала это. Вот что самое важное. Верно?

— Верно, — сказала Мария без энтузиазма.

— Тогда на что же ты жалуешься?

— Эдди видел, как меня вырвало.

— Ну и что из этого?

— Разве ты не понимаешь, что я чуть не сгорела от стыда?! Я чувствовала себя так глупо.

— Не будь дурочкой. В этом нет ничего особенного. Держу пари, этому парню приходится видеть такое постоянно. Слава богу, тебя не стошнило прямо на него. Только представь себе, если бы это произошло в воздухе. Вот что было бы по-настоящему ужасно.

Великолепная Ник всегда готова найти слова утешения.

— Все равно это было ужасно. Даже ожидание в самолете перед прыжком показалось мне настоящим адом. После того как парашют открылся и мы полетели по воздуху, меня охватил ужас. — Мария схватилась за живот и уткнулась лицом в диванную подушку. — И почему я такая трусиха? — простонала она.

— Не забивай этим себе голову. Знаешь, большинство людей вели бы себя точно так же. Уверена, что в мире найдется немного людей, которые решаться совершить затяжной прыжок с парашютом. — Ник фыркнула. — Я сама не нахожу в этом ничего привлекательного.

— Но я еще не совершила одиночный прыжок. — Мария легла на спину и уставилась в потолок. Сомнения навалились на нее, тяжелые и угнетающие. Мало-помалу она начинала понимать истинную причину, по которой ей хотелось бежать со всех ног и навсегда спрятаться от Эдди.

Если бы она смогла выдержать все эти испытания, то наверняка смогла бы удержать и его. Но нет.

— Я не могу сделать этого, — неожиданно сказала она. — Мне никогда не пройти через все испытания, которые предлагает компания «Искатели приключений». Мне крайне неприятно, но я вынуждена признать себя побежденной. Я сдаюсь. Откровенно говоря, вообще не стоило давать обещание пройти через все виды испытаний за один месяц. — Мария пожала плечами. — Но теперь уже поздно жалеть. Нужно поскорей выпутываться из всего этого.

— О, Мария… Ты уверена?

— Все это не для меня. Я не хочу этого. Не стоило даже начинать. Я не собираюсь снова проходить через весь этот ужас только для того, чтобы доказать своим предкам и Эдди, что я чего-то стою.

— А как насчет «Искателей приключений»?

Мария отрицательно покачала головой.

— Это уже не столь важно. Эдди должен получить компанию. Она действительно нужна ему. А мое упрямство — это ничто иное как детский эгоизм. Окончательное решение я приняла еще до прыжка. Тем не менее все же прыгнула — только для того, чтобы доказать им свою силу воли. Но они были правы. Я не гожусь для роли неустрашимой искательницы приключений. Я — трусиха.

— Ты не трусиха! Перестань изводить себя всякими глупыми мыслями. У тебя просто очень развит инстинкт самосохранения, поэтому, черт возьми, ты не любишь опасность. Уверена, Чарлз Дарвин гордился бы тобой.

Слабая усмешка появилась на лице Марии, когда Ник похлопала ее по коленке.

— Теперь, когда мы покончили с этими пустяками, давай перейдем к более серьезным вещам. Как насчет Эдди? Как развиваются ваши отношения?

— Никак. Правда, мне нечего тебе рассказать.

— Эй, я же несколько раз заставала вас двоих в очень пикантных ситуациях, помнишь? Только не говори, что я все неправильно поняла! Со мной это не сработает.

Мария ужасно не хотела предаваться воспоминаниям, но она также понимала, что Ник так просто от нее не отстанет.

— Сегодня меня едва не вырвало на него. Это лишний раз доказывает тот факт, что нельзя придумать более неподходящих друг другу людей. Я больше не хочу его видеть. Это только причинит мне боль. Ты, как всегда, оказалась права. — Мария глубоко вздохнула. — Я думаю, что в конце концов влюбилась в него.

— Мария, как ты можешь говорить одновременно «больше не хочу его видеть» и «влюбилась в него»?! Такое в принципе невозможно.

— Из этого ничего не выйдет! И как ты думаешь, что он чувствует ко мне сейчас? Как он может уважать меня после этого?

— Послушай, если он потерял к тебе уважение только потому, что тебе стало немного плохо…

— Немного плохо? — возмущенно переспросила Мария. — Ник, ты и представить себе не можешь, на что это было похоже! При одном воспоминании об этом меня бросает в дрожь.

— Ай. Мне кажется, тебе просто необходимо выпить горячего шоколада, — заявила Ник, смачно облизывая губы. — Горький шоколад, много, много горького шоколада.

— Да. Ты права. Именно шоколада мне сейчас не хватает больше всего. Как ты думаешь, может быть, у нас в шкафу завалялось несколько плиточек?

— Нет. Мы использовали все наши запасы, когда я порвала с этим тупицей Джимми, помнишь? Хочешь, сбегаю в магазин и куплю?

— Ты просто ангел.

Ник встала, но остановилась в дверях.

— Но что все-таки сказал Эдди по поводу прыжка? И по поводу твоей маленькой… проблемы с желудком?

— Он сказал, что нам нужно поговорить. А я ответила «нет». Вот и все. — Мария вдруг широко раскрыла глаза. — А еще он обещал заскочить к нам сегодня вечером. Если он придет, пожалуйста, не впускай его. Скажи, что меня нет дома.

— Но…

Мария вытянула руку.

— Только не сейчас. Я поговорю с ним позже… когда буду готова к этому разговору. Я обещаю. Но только не сейчас.

Ник бросила в ее сторону неодобрительный взгляд.

— Пойду куплю тебе твой шоколад, а потом мы серьезно поговорим.

— Пожалуйста, захвати еще мороженого! — крикнула Мария ей вслед. Тошнота почти прошла, и ее организм срочно нуждался в калориях.

После того как Ник ушла, Мария устроилась поудобнее и снова стала смотреть сериал, пытаясь уловить сюжетную линию. Сиамские близнецы? Она видела достаточно много мыльных опер, но такое — впервые.

Пару минут спустя ключ снова повернулся в замочной скважине. Мария даже не удивилась. Ее подруга не может выйти из дома, чего-нибудь не забыв.