Он двигался впереди Лайлы, пробираясь сквозь лабиринт столиков в прохладу вечера. Она шла следом. Вскоре они вышли на аллею, обсаженную цветами, и направились к парковке. Легкий ветерок вздымал газовую, до щиколоток, юбку Лайлы, играл прядями ее распущенных волос.

Был один из тех волшебных теплых осенних вечеров, когда сумеречное небо кажется похожим на бархат. Какая досада! Аромат цветов, доносимый ветерком, перестал радовать, как только Лайла сосредоточилась на широком шаге Зака, пытаясь не отстать. Эта ночь была создана для романтики. Жаль, нет подходящей компании.

Зак открыл дверцу машины.

— Что мы скажем ребятам завтра?

Лайла подобрала юбку, чтобы сесть в высокий мини-вэн.

— Скажем, что ходили ужинать. Мы не обязаны докладывать, что ничего не съели.

Зак рассмеялся:

— Я съел пару чипсов, это считается.

— Точно подмечено. — Лайла с трудом сдерживала раздражение. — Я бы сказала, мы выполнили свое обещание.

Зак завел мотор, потом повернулся к ней, и его чудесная сексуальная улыбка накатила на нее, как шаловливая волна, поднимая и бросая вниз.

— Знаешь, — сказал он, — однажды мы станем прекрасной командой.

Лайла отвернулась, чтобы не видеть издевку на его лице, и уставилась в окно.

— Однажды, — продолжил он, — когда ты отвыкнешь обходиться без остальных членов команды.

Лайла теребила ремень безопасности.

— Я здесь ни при чем. Это ты…

— Извини, виноват. — Зак отпустил руль и поднял руки, словно сдаваясь. — Прошу прощения. Это было неуместно. Иногда я просто не замечаю, как беспричинно разжигаю ссору, ты не находишь?

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— Нет. — Зак покачал головой. Его золотистые глаза лукаво сияли. — Не думаю, что хотел бы услышать твое мнение.

— И правильно делаете, мистер Тактик.

Лайла едва сдерживала желание засмеяться. Дай этому парню палец, и он откусит всю руку.

Она отвернулась, пряча улыбку, и стала рассматривать здания и витрины ночного Сан-Диего, пока Зак ехал по городу в направлении автомагистрали.

— Проклятие! — Голос Зака вывел ее из задумчивости. — Надо было двигаться вниз, к берегу.

Сквозь лобовое стекло Лайла увидела множество стоп-сигналов и заградительные ленты, блокирующие въезд на шоссе.

Зак повернул в другую сторону, Когда они добрались до широкого бульвара, огибающего старый индустриальный район, Зак направился на север, к полуострову, где оба арендовали дома.

— Смотри! — Лайла указала на группу людей, идущих по улице с пледами в руках. — Я давно мечтаю туда сходить.

Толпа прошла в двери морского музея, направляясь к огромному трехмачтовому паруснику, прятавшемуся позади группы зданий на берегу бухты.

Зак притормозил.

— Ты имеешь в виду киносеансы на «Звезде Индии»?

— Угу. — Лайла нагнулась, чтобы посмотреть в окно со стороны Зака. Она даже смогла разглядеть уголок грота за музеем. — Я и не знала, что они показывают фильмы так поздно в этом сезоне.

Зак опустил стекло и обратился к мужчине и женщине с двумя малышами:

— Какой сегодня фильм?

— Кларк Гейбл. — Мужчина помахал билетами. — «Мятеж на „Баунти“».

Лайла улыбнулась:

— Обожаю этот фильм.

По выходным в морском музее открывали верхнюю палубу старой шхуны, разворачивали огромный парус и демонстрировали классические фильмы о мореплавании. Когда-нибудь, в свободный от гонок день, она обязательно сходит в кино.

Обернувшись, Лайла встретила взгляд Зака. Его глаза смотрели тепло и нежно. Жар разлился по ее телу. Как, спрашивала она себя, такой жесткий человек способен превращать ее в трясущееся желе?

Она не заметила, что машина остановилась посреди улицы. Автомобиль, двигавшийся позади, нервно загудел, разрушая чары чудесного мгновения. Зак снова сосредоточился на дороге и медленно поехал вперед.

— Какого черта, — проворчал он.

— Прости, что ты сказал?

Его улыбка могла расплавить ее чулки, если бы она была в них. Она чувствовала нервное покалывание в ногах, ее дыхание участилось.

— Какого черта, — повторил Зак. — Какого черта!

Он остановил машину и включил сигнал левого поворота. Оглянувшись, Лайла увидела парковку между улицей и береговой линией.

— Куда ты собрался?

— В кино.

— О нет. Мы не должны…

Ее охватила паника. Она уже научилась воевать с ним, но что делать, если он сочтет ее привлекательной? Тогда она будет абсолютно беззащитна перед ним в словесных перебранках. Кроме того, его неожиданная галантность наводила только на одну мысль: он явно что-то задумал. Добить ее добротой, может быть?

— Эй, мы уже приехали. — Зак припарковал машину, заглушил мотор и открыл дверцу. — Мне тоже интересно посмотреть. Я живу в Сан-Диего целый год и еще ни разу не был на «Звезде Индии». Солнце сейчас сядет. Если поторопимся, успеем занять приличные места.

Лайла изучала его профиль, ее внимание приковали волосы песочного цвета, касающиеся краешка уха. Не стоило ей этого делать. Проводить время с Герцигером значило искушать судьбу. Словно плавать на шлюпке по штормовому морю без спасательного жилета. Она точно знала, что он ничего от нее не хочет. Но, дразня ее и флиртуя с ней, Зак Герцигер вскружил ей голову.

Глубоко вздохнув, Лайла отогнала эти мысли. Время для анализа наступит позднее.

— Почему бы и нет? — усмехнулась она.

— Замечательно.

Если он будет и дальше так улыбаться, она прилипнет к нему, как моллюск.

Опередив Лайлу, Зак обошел автомобиль, открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь спутнице выйти.

Прикосновение сильных пальцев дрожью пронзило тело, превращая тлеющие угольки желания в болезненную потребность, перехватившую дыхание.

Не успев поблагодарить его, Лайла смутилась при звуке голодного урчания своего желудка. Глаза Зака расширились.

— Я думаю, мы зря тебя не накормили.

— О Господи! — Лайла обхватила себя руками и посмотрела на темнеющее небо. — Не беспокойся. У нас мало времени. Ненавижу опаздывать на начало.

— Это не проблема. Никогда не был бойскаутом, но к такой ситуации я готов. — Зак открыл центральную дверцу мини-вэна и исчез внутри. — Вот, держи. — Он передал Лайле пушистое одеяло и джинсовую куртку.

Когда шуршание и бренчание прекратились, Зак вышел из машины в темно-синей куртке поверх яркой гавайской рубашки и вложил Лайле в руки плитку шоколада, два апельсина и коробку крекеров.

Закрыв машину, он взял вещи у Лайлы.

Куртку она не отдала. Засунула руки в рукава, чувствуя себя неловко в одежде Зака. Ткань слегка пахла терпким лосьоном после бритья, усиливая чувство интимности, Даже сквозь джемпер с длинными рукавами его одежда ласкала ее, как объятия.

Лайла посмотрела на бухту Сан-Диего. Огоньки вдоль береговой линии только начали появляться, похожие на яркие золотые пятна над рябью воды. Высоко над головой последние лучи заходящего солнца превратили тонкие облака в светящуюся розовую дымку. Венера сверкала над горизонтом подобно алмазу.

Лайла наблюдала за парой чаек, серой и белой, скользивших над водой.

— Красивое небо.

Зак переложил вещи в другую руку.

— «Красный закат, пылают небеса…» — начал он и подмигнул.

— «…готовь на завтра паруса», — подхватила Лайла детский стишок. Угольки страсти в глубине души мерцали огнем, готовые разгореться в пламя.

Лайла посмотрела на Зака, и ее сердце чуть не остановилось от удивления: он явно хотел поцеловать ее. Лайла точно уловила желание, отразившееся в его глазах, и тело немедленно отозвалось на безмолвный призыв.

Ее проницательность не укрылась от него. Глаза потемнели, приобретя цвет красного дерева. Разоблачение смутило Лайлу, вздохнув, она направилась к музею.

Этого нельзя допустить. Ни в коем случае! Она сопротивлялась огню страсти, окунаясь в холодную логику здравого смысла. Любовь с Заком сулит катастрофу: невозможность управления парусником и проигрыш в гонках.

Конечно, секс с ним может быть отличным. Да что там, призналась она себе, наверное, это потрясающе, лучше, чем потрясающе. А что потом? Они едва ли дважды нормально поговорили друг с другом за несколько недель знакомства. Их совместное существование станет еще больше напоминать поединок.