— Двадцать минут до стартового выстрела, босс! — крикнул Ромеро с трапа.

Зак кивнул. Он неподвижно застыл у штурвала, глядя на гладкую воду канала. «Грейси» мирно стояла в доке.

Все было не так. Они все еще могли обыграть французов, если им крупно повезет, но даже эта мысль не радовала. Потому что даже если он выиграет Кубок, он все равно будет неудачником. Он все еще может завоевать главный приз, но в процессе борьбы за него он уже растерял куда более важные ценности.

Он был эгоистом. Он хотел всего сразу — любви, славы, удачи. Но все это не имело значения без Лайлы. Зак вздохнул и оперся на руль. Предстоит выйти на курс менее чем через час. Дух соревнования лучше поднять прямо сейчас. Если не ради него, то ради команды, ведь все эти парни работали в поте лица, чтобы попасть сюда.

— Эй, Лайла! Эй, шкипер!

Зак так замечтался о Лайле, что ему послышались крики. Его сердце заныло от тоски. Сначала он не хотел оборачиваться, а потом чуть не упал за борт от неожиданности.

Лайла взбегала вверх по трапу. Лайла в форме команды и бейсболке, хвост пышных волос развевается на ветру.

Яхта опустела за секунду. Вся команда высыпала на док, и Лайла потерялась в толпе широкоплечих, кричащих, смеющихся, обнимающих ее моряков. Наконец крики стихли. Толпа разделилась на две части, и Лайла медленно пошла по широкой палубе к Заку.

Она перепрыгнула через перила и положила руки на штурвал.

— Слезай, Герцигер, — зеленые глаза сверкали, — сегодня я у штурвала!

Зак только широко улыбался. Пару мгновений он мог лишь глупо глазеть. В конце концов бросился к ней и крепко обнял.

— Кто сказал?

— Я сказала. Вчера я видела гонку по телевизору. Тебе очень нужна помощь, моряк.

Зак рассмеялся. Он слегка отстранился, чтобы насладиться ее чудесной солнечной улыбкой.

— Как скажешь.

— Тебе не одолеть «Остров Франции» без меня.

— А ты в этом уверена?

— Спорим?

— Лучше я тебя поцелую. — Он коснулся ее губ. Они приоткрылись сами собой. Он поцеловал уголки губ, осыпая легкими поцелуями ее пухлую нижнюю губу, затем снова поцеловал, горячо и страстно. Чувство близости, единения, надежда и мечты заставили его сердце радостно прыгать в груди.

Свист и возгласы вернули Зака к реальности. Он отступил, держа Лайлу за плечи, оба улыбались и тяжело дышали.

— Кук, — Зак заглянул в ее сияющие глаза и дотронулся пальцем до кончика носа, — я проспорил!