Ну, вот и все. Ирина стояла в холле гостиницы «Роял Нэшнл» и смотрела сквозь стеклянную стену фасада на подъезжающие автобусы. Из них вываливались люди с рюкзаками, дорожными сумками, чемоданами на колесиках и устремлялись внутрь, чтобы заполнить освободившиеся номера, в том числе и ее. Что ж, все прекрасно, она уезжает и, надо сказать, с легким сердцем.

«Легкое» сердце почему-то затрепыхалось, и Ирина почувствовала, что от этого нервного подрагивания могут сбиться капельки слез, как сбиваются желтые шарики домашнего масла из жирных сливок.

Этого еще не хватало — одернула себя Ирина. Она пока еще не перешла в возраст недержания, когда единственный способ излить нахлынувшие чувства — заплакать.

Все хорошо. Все так, как она хотела. Ее драгоценнейший сын Петруша стал студентом Лондонского университета. Она улыбнулась.

Когда губы вернулись на место, а мысли Ирины — в реальный мир, перед ней, словно из ниоткуда, возникла девушка.

— Здравствуйте, — сказала незнакомка. — Простите, вы госпожа Свиридова?

— Да, я Свиридова. — Ирина вздрогнула. Больше всего ее удивило то, что девушка обратилась к ней по-русски — от звуков родного языка вне родных стен Ирине стало тревожно. — Здравствуйте, — наконец спохватилась она. — А в чем дело?

— Ваш гид мне посоветовала обратиться именно к вам. — Девушка сделала паузу, позволяя Ирине осознать смысл произнесенной фразы. Ирина отчетливо представила себе гида Светлану — красивую девушку с черными кудрявыми волосами и белоснежной кожей. — Не могли бы вы захватить в Москву очень легкий пакет?

— Пакет? — Ирина с трудом вырывалась из плена собственных мыслей, ничего общего не имеющих ни с Москвой, ни с посторонними людьми. В этих мыслях была только она и ее сын Петруша. — Пакет… — Ирина оглядела девушку. — Надеюсь, в нем не пластиковая бомба?

— О нет, нет! Посмотрите сами. — Девушка со светлым лицом и светлыми волосами, совершенно обыкновенная, мимо такой пройдешь и не обратишь внимания, вынула из пакета журнал на английском в яркой обложке и три лазерных диска. — Вот и все. — Девушка опустила руки и выжидающе смотрела на Ирину. — Да, моя визитная карточка! — Она вынула из сумочки белую с золотым обрезом картонку и подала Ирине.

— Ну-у… хорошо. Давайте. Только как… кому я это отдам?

— Нет проблем. Вас встретят. Олег или Андрей. Я сейчас напишу номера их мобильников, на всякий случай… — тараторила девушка с явным облегчением. — Я работаю в Лондоне от звукозаписывающей фирмы. А здесь самая свежая информация. Вас встретят и отвезут домой. Вы прилетите ночью, и вам будет удобно, правда?

— Пожалуй. — До Ирины вдруг дошло, что и у нее есть собственный интерес в этой сделке. Ей не нравилось, что самолет в Шереметьево приземлится в тот мертвый час, когда до дома можно добраться только на такси. Но это дорого и рискованно, и она мысленно приготовилась ждать рассвета.

— А чтобы вы узнали друг друга, они напишут вашу фамилию и встанут с плакатом в зале прилетов.

— Понятно. — Ирина сочла этот вариант вполне приемлемым.

— На всякий случай можно ваш телефон? Рабочий или домашний? Мало ли, какая нестыковка. Тогда они вас найдут.

— Пожалуйста. — Ирина продиктовала домашний телефон. Потом уложила пакет в дорожную сумку цвета «британский зеленый», купленную вчера в бутике недалеко от гостиницы. — Я все передам.

Девушка постояла еще минуту, задала несколько светских вопросов о том, как понравился Лондон.

— Я здесь в пятый раз, — призналась Ирина, — но раз от раза Лондон мне нравится все больше.

— Вас можно понять. — Девушка улыбнулась и вынула из сумки коробку итальянских конфет — Ирина знала эту замечательную фирму — и протянула ей. — Дорога длинная, может быть, они скрасят ее…

— Что вы, что вы! Не стоит.

— Нет, пожалуйста! — И девушка положила конфеты на сумку Ирины.

Ирина благодарила и думала: надо же, какая удивительная поездка. Даже после того, как она закончила все дела, судьба решила осыпать ее мелкими, но приятными дарами.

— Ну что ж, еще раз спасибо, — сказала Ирина. — Буду вспоминать о вас всю дорогу, наслаждаясь этими конфетами. Я знаю, они очень вкусные. Мои любимые. Внутри орешек, поверх него — жидкий шоколад…

— Все мы дарим то, что больше всего сами любим, — согласилась Ирина. — Хорошо, я передам все в целости и сохранности.

Девушка откланялась, а Ирина осталась ждать свой автобус, который отвезет ее в аэропорт Хитроу. Наконец он плавно подкатил к самому входу.

Итак, поедем в другую жизнь, сказала себе Ирина, устраиваясь за спиной у водителя. В этот момент она даже не предполагала, насколько точной была пришедшая в голову мысль.

Самолет — битком набитый пассажирами «боинг», наверняка купленный новорусской компанией по дешевке из-под американских пассажиров и вытертый ими почти до дыр, приземлился в Шереметьево в середине ночи. Ирина Свиридова вышла через зеленый коридор, ничего не предъявляя таможенникам, и оказалась под взглядами немногочисленных встречающих. Она не всматривалась в лица, а только в таблички, которые люди, в основном мужчины, держали перед собой. Она искала свою фамилию. И нашла.

— Здравствуйте, — сказала она, подходя к мужчине в черной куртке с капюшоном. — Я Свиридова. А вы Олег или Андрей?

— Не тот и не другой, — спокойно признался он.

— Но тогда я не должна отдавать посылку вам, — шутливым тоном сказала Ирина, но сама уже протягивала ему пластиковый пакет.

Мужчина засмеялся, не спеша принимая посылку.

— Не беспокойтесь, я от них. — Он протянул руку, желая забрать у нее дорожную сумку. — Пойдемте.

Ирина отдала сумку и спокойно пошла рядом с ним к выходу из здания аэропорта на темную ночную улицу. Мужчина шагал широко, молча, не глядя на нее — ночью мало у кого возникает желание поговорить, отметила Ирина, а когда они довольно далеко отошли от входа, он наконец открыл рот и сказал:

— Моя машина не на стоянке, чуть дальше.

Ирина кивнула, принимая информацию к сведению. В воздухе пахло морозцем, она втянула его полной грудью, замечая, что он ничуть не похож на воздух, которым она дышала еще каких-нибудь четыре часа назад. Молчание ей надоело, и она затеяла обычный для встречающих-провожающих незнакомых людей разговор:

— Ну, так что тут у вас происходит с погодой? Холодно? А там двадцать один.

— Да, я слышал. Верно, у нас здорово похолодало. — Он повернулся и посмотрел на Ирину. — В выходные ездил на дачу, так там все померзло.

— Ах вы дачник!

— Да не то чтобы дачник, просто если весной что-то посадил, то осенью невредно полюбопытствовать, что выросло. — Он засмеялся. — Третий раз за лето удосужился завернуть.

— А второй раз когда? — спросила Ирина, сама не зная зачем.

— Второй раз? Это когда мне соседи позвонили и сказали, что наступила пора пить огуречный сок. — Он засмеялся.

— Ну и как?

— Пора-то пора, но не мне и не с моего огорода. — Он хмыкнул, как Ирине показалось, слегка разочарованно или обиженно. — На своих грядках я нашел одни прыщики в очень густой траве.

— А у вас что же, некому следить? — неожиданно для себя вторглась в чужую жизнь Ирина.

— Выходит, так, — уклончиво ответил мужчина. Но они уже стояли возле машины, он нажал на пульт сигнализации, та механически квакнула, приветствуя хозяина, он открыл перед Ириной дверь.

Мужчина бросил полученный пакет на заднее сиденье, через секунду машина взревела мотором. В голове Ирины мелькнула и тотчас исчезла слабая мысль — она нарушила свое привычное правило: садясь в чужую машину запомнить номер. На всякий случай. Но слишком все предсказуемо, все идет точно так, как должно быть… Да и он отвлек ее вопросом: — Итак, куда едем?

Ирина принялась объяснять, но он плохо знал район, в котором она жила, поэтому, когда они въехали в Москву, Ирина напряженно следила за маршрутом, указывая самый короткий путь, «огородами». Через двадцать минут езды по ночному городу она была у себя дома.