- Мы стараемся! – пискнул в ответ тот.

- Мне не старания нужны, а результат! Бегом в ангар и что бы через пять минут этот пузырь висел у меня над головой!

Подчиненный спешно отдал честь и тут же сбежал. Остальные тем временем продолжали изучать местность. Орки уже полчаса маячили на вершине холма, с которого начинался спуск к броду. Да и не так их много там наблюдалось. С десяток всадников ездили туда-сюда, время от времени пропадая из виду, и тут же снова появлялись. Генерал уже горел желанием послать в их сторону пару снарядов, но пока сдерживался.

- И что там со связью? – продолжал надрываться Варкус.

- А что с ней не так? – поинтересовался Грэйлон.

- Её уже часа два нет. Похоже, орки кабель нашли.

- Учитывая, что вы его проложили прямо в траве, я не удивлен, что они его смогли обнаружить.

- Да нет, - отмахнулся комендант. – Это ложный кабель, мы его специально оставили, что бы орки думали, что таким образом нам можно перерезать связь. Настоящий-то под землей проложен, и так просто его не найти.

- Значит, сумели найти, - хмыкнул Грэй, вновь возвращаясь к наблюдению.

- Пошлите попугая в штаб, - отдал новый приказ генерал. – Полный отчет обо всем, что здесь происходит, плюс. – Варкус мрачно посмотрел на спину Игоря, но все же продолжил. – Предупредите, что войска рискуют попасть в засаду.

- Попугая? – удивленно переспросил Андрей.

- Жители пограничья массово используют для передачи писем и прочих посланий одну местную породу попугаев, - внезапно разразилась пояснениями Инмар. – Они обладают немалой силой и могут отбиться даже от ястреба. Кроме того они предпочитают летать на высоте, поэтому и из ружья их сбить трудно. Среди них попадаются и такие, которые могут передавать словесные сообщения.

- Попугаи это хорошо, - нахмурился Кориэл. – Но разве у вас нет кристалла Саранга для передачи сообщений?

- Глушат со вчерашнего дня, - вместо генерала ответил один из его адъютантов.

Андрей, слушая все это, изучал местность. Игорь явно был прав, рельеф предоставлял для орков кучу потенциальных убежищ. И даже заверения главного артиллериста форта, что они давно пристреляли все квадраты, не могло внести успокоения. Конечно, оркам требовалось преодолеть брод, а это явно не относилось к простым делам. Виара в этом месте неожиданно разливалась очень широко. И пусть, по словам местных, её можно было легко преодолеть пешком, даже толком не промокнув, сильное течение изрядно осложняло дело. Несколько мелких островков по пути не особо облегчали задачу.

- Так значит, ты считаешь, они так и поступят? – донесся до его ушей шепот Грэйлона.

- Так или похоже, - лениво отозвался Игорь. – На мой взгляд, это одна из самых оптимальных тактик, сводящих на нет все преимущества форта.

- И как бы ты предпочел его защищать?

-Я бы предпочел его оставить, предварительно расстреляв весь боекомплект, пусть даже и впустую. А затем все взорвал, пусть орки ломают голову. Еще неплохо было бы сбежать с этого корабля, предварительно все заминировав, и взорвать в тот момент, когда как можно больше врагов окажется внутри. В идеале пусть они устроят в нем штаб, тогда мы сразу и их верхушку прикончим.

- Боюсь, нас не поймут, - задумался Лис. – А еще какие варианты?

- Будь у меня мортиры или минометы, я бы не дал им сосредоточиться вокруг нас. Всех бы конечно не прибили, но штурм точно на пару-тройку дней отложили. А с этими неповоротливыми дурами много не повоюешь. Для них сейчас просто нет подходящих целей.

- Чем дальше, тем больше убеждаюсь, что Многоликий послал тебя к нам не зря, - пробурчал Грэйлон и тут же, заметив какое-то движение на холме, резко свистнул. – Похоже, они идут в атаку!

- Не так уж и много! – скривил лицо Варкус. – Сотня, не больше. Ну ладно, церемониться не будем, главному калибру открыть огонь, когда они достигнут середины переправы. Пусть не считают это легкой прогулкой.

Андрей насторожено следил за наступающей конницей. Орки явно особо не торопились. Неспешно подскакав к воде, они так же медленно, словно на них сейчас не смотрело несколько самых мощных пушек округи, приступили к переправе. Варкус со зловещей ухмылкой наблюдал за ними, готовясь отдать сигнал к открытию огня, когда до них донеслись несколько резких хлопков.

- Вражеская артиллерия! – раздался крик снаружи башни, а через секунду Андрей услышал свист снарядов. Впрочем, взрывов не было, снаряды просто вспахали землю неподалеку от борта корабля, но не успел генерал разразиться очередной речью о косоглазии орков, как от места падения взметнулись клубы дыма. На глазах юноши переправа вместе с явно набравшими скорость орками мгновенно скрылась за дымной пеленой.

- Маги! – проревел комендант. – Убрать дымовую завесу! Артиллеристы, не спать, огонь из всех орудий!

Мощный грохот заставил юношу подскочить на месте. В голове тут же зазвенело, и он не сразу понял, что кричит ему Грэйлон. Несколько секунд он настороженно всматривался в орущее лицо эльфа, прежде чем разобрал слова:

- Убери завесу, маги не справляются! – и действительно, по дыму явно шли завихрения, показывающие, что крепостные волшебники усиленно работают. Но особого эффекта не наблюдалось, непроглядная пелена не давала себя разорвать. Андрей, не медля ни секунды, бросился исполнять приказ. Достав револьвер, он выстрелил в ближайшую смотровую щель, чем вызвал очередной поток ругательств со стороны коменданта. Впрочем, эмоции Варкуса его не волновали, наполнившись силой, он нанес удар по застилавшей обзор стене.

Воздушная стихия вновь повиновалась ему безупречно, но вот сам дым особо не стремился исчезать. У Андрея сразу возникли ассоциации со стеной из резины. Вроде поддающаяся его усилиям, она моментально возвращалась в исходное состояние, едва он переходил к очередному участку. А охватить все пространство чародею явно не хватало сил. Злобно прорычав, он выстрелил еще два раза и надавил изо всех сил, попутно внимательно всматриваясь в попытке найти следы вражеских заклинаний.

Такие обнаружились весьма быстро, тысячи тонких нитей создавали своеобразную стену, не давая дыму разлететься в стороны. В ярости Андрей нанес удар по ним, испепеляя сразу большую часть нитей. Дым моментально стал поддаваться его усилиям, разлетаясь в стороны, но не успел он триумфально закричать, как раздался свист новых снарядов, и корабль вновь окутала непроглядная мгла. Правда на этот раз Андрей уже знал, где работать и, разрядив до конца барабан, быстро разрушил вражеское заклинание.

Совместные усилия корабельных магов так же принесли эффект, окончательно развеяв установленную стену. Переправа вновь появилась у них перед глазами, правда уже без скачущих орков. Варкус тут же припал к ближайшей стереотрубе.

- Всего пара десятков трупов, - проворчал он. – Остальные видимо прорвались.

- Занятная тактика, - добавил Игорь. – Похоже, таким образом они могут весьма быстро скопить силы на этом берегу, не опасаясь ваших грозных пушек. – Комендант с ненавистью посмотрел в его сторону, но землянин невозмутимо продолжал. – Кстати позвольте узнать, сколько снарядов у вас имеется в наличии для главного калибра?

- По полторы сотни выстрелов на ствол, - ответил вместо коменданта главный артиллерист.

- Из них шесть вы сейчас потратили практически впустую. Я не ошибусь, если заявлю, что в их планы и входит заставить вас так бездарно растратить весь боекомплект.

- Ладно, - проворчал Варкус. – Допустим ты прав, но что нам тогда делать?

Игорь, хмыкнув, посмотрел на Грэйлона, тот пожал плечами, после чего кивнул. Землянин, тяжело вздохнув, повернулся к генералу и приступил к объяснениям.

***

Форт легонько подрагивал от близких разрывов. Слова Игоря оказались пророческими, орки вели огонь с закрытых позиций, по-видимому, стремясь лишить форт большей части его огневой мощи. Если тяжелым орудиям, закованным в броню башен, легкие пушки орков не могли повредить, то средства ближнего боя уничтожались только так. На глазах у Андрея одна из треног с пулеметом разлетелась на куски от прямого попадания. Еще две оказались повреждены осколками от ближних разрывов.