В глубине души он презирал себя за то, что любые его философские позывы всегда заканчивались мыслью о выпивке. «Да, я прагматик, циник и эгоцентрист, – выносил себе безжалостный приговор Олег, откупоривая бутылку и разрезая яблоко на тонкие дольки. – Я продал душу архитектуре и поэтому страдаю».

Но коньяк под звездным небом неожиданно произвел магическое действие. Словно каменная плита свалилась с души, стало легко, приятно, и совершенно не хотелось думать о будущем. Напротив, хотелось вспоминать прошлое, все светлое и хорошее, что у него было и что точно никуда не денется, не растворится, не исчезнет. Ведь сказано мудрецом – все можно отнять у человека, даже жизнь. Но только не его прошлое.

Значит, Таня. Она – прошлое? Скорее всего, да. Или, скажем так, уже не вполне настоящее. Олег давно смирился с тем, что она принадлежит Виктору. А потом Таня уехала на целых полтора года в другую страну. Олег думал о ней днем и ночью – как она, что? Ложась спать, он представлял ее в крохотной парижской квартирке, которую она снимала, склонившуюся над своими рисунками. Воскрешал в памяти жесты, улыбки на все случаи жизни, забавные фразочки, которые она так любила вставлять в разговор.

Таня Волгина была его наваждением, его счастьем и его проклятием. До сих пор он смиренно принимал свою роль джинна, выполняющего все ее желания. Кажется, настала пора разрушить чары и вырваться на свободу. Когда она в очередной раз потрет лампу, он не явится на зов…

– Потапов сравнил тебя с поездом? – переспросила Зоя, взбивая в миске творог с белком.

Она в очередной раз сидела на диете и выпекала для себя полезные лепешки с отрубями.

– С поездом, который ходит точно по расписанию, – подтвердила Таня. – Скучно, предсказуемо, уныло… Хотя, конечно, это всего лишь отговорки. Правда в том, что у него появилась другая женщина!

– Наверное, она и появилась потому, что Потапову было скучно, – заметила Зоя.

Им обеим было по двадцать восемь, они дружили с детства и знали друг о друге все. Ну, или практически все. Зоина кухня всегда была для них прибежищем, любимым местом для сплетен и девичьих признаний.

– Не могу смириться с тем, что Витька мне изменил!

– А когда ты уезжала в Париж, не боялась оставлять его одного? – поинтересовалась подруга. – Мужчину, как кота, нужно держать под присмотром. Вот только что он мирно дремал на диване, а в следующую секунду – р-р-раз! – и уже улизнул в форточку.

– Мне не приходило в голову сравнивать Потапова с котом, – сердито ответила Таня. – Кроме того, я тоже полтора года жила без присмотра. Но я ведь ему не изменяла. Хотя была парочка опасных моментов…

– Опасные моменты? Ого! Наверняка опасность исходила от Пожидаева. Что, станешь отрицать?

– Не стану, – проворчала Таня. – Но я устояла! Так что это не считается. А Витька, выходит, не устоял. Мне так больно, Зоя! И так обидно. Когда я прилетала на выходные, он был нежным и даже бурным… Мне казалось, разлука нас еще больше сблизила, даже распалила.

– Еще неизвестно, так ли уж твой Потапов виноват, – заметила Зоя. – На бесхозных мужчин нынче огромный спрос. Возможно, его банально соблазнили.

– Я знаю Витьку слишком хорошо, чтобы в это поверить, – вздохнула Таня. – Акт соблазнения он бы просто от меня скрыл. Нет, там все серьезно.

– И что ты собираешься делать? Попытаешься вернуть его обратно? Отбить у разлучницы?

– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Сначала я должна успокоиться. Пока что я не готова на подвиги.

– А выглядишь неплохо! Парижский воздух явно пошел тебе на пользу, – вынесла вердикт Зоя. – Знаешь, в тебе появился эдакий легкий шарм…

– Легкий шарм – это итог тяжелой работы над собой, – ответила Таня. – И воздух здесь совершенно ни при чем. Я-то думала, что вернусь и сражу Потапова наповал своим новым имиджем! А он ничего не заметил…

– Даже твою сумасшедшую стрижку?

– Почему – сумасшедшую?

– Потому что на своей голове я ничего подобного вообразить не могу. Все эти растрепанные пряди… Очень стильно. Я по сравнению с тобой – просто доярка Дуся из совхоза Задрипино.

– Не прибедняйся. У каждого человека свои достоинства, и ты это отлично знаешь. И своими пользуешься на полную катушку.

Зоя была крупной высокой девушкой, настоящей русской красавицей. Длинные светлые волосы и высокая грудь производили на мужчин сильное впечатление. Муж Стасик от нее просто с ума сходил. «Кстати, Стасик сразу же сделал предложение руки и сердца, – подумала Таня. – А Потапову это и в голову не пришло». Она вспомнила, как у них с Виктором все начиналось. Сначала они довольно бесстрашно объяснились друг другу в любви и провели вместе ночь, а потом Виктор предложил ей переехать к нему. Все произошло стремительно и легко. «Возможно, даже слишком легко», – подумала Таня и спросила вслух:

– Как ты думаешь, Зоя, кто она такая?

– Девица, из-за которой Потапов решил с тобой порвать? Откуда же я знаю! Да ты у Олега своего спроси. Ты ему звонила?

– Звонила, но он не взял трубку, – ответила Таня. – Надеюсь, с ним все в порядке.

– Да уж, когда ты на проводе, он из преисподней выскочит, лишь бы успеть к телефону. Странно, что ты второй день в Москве, а он так и не появился. Кроме того, ты снова свободна! Для него это шанс. Или нет? – В Зоином взгляде появилась тревога. – Если честно, мне его так жалко! По отношению к Олегу ты всегда вела себя как настоящая стерва.

– И ты туда же! – сердито воскликнула Таня. – Мало мне мамочкиного выговора!

Зоя сочувственно посмотрела на подругу. Она всегда переживала из-за того, что у Тани сложились довольно прохладные отношения с матерью. Ее отец вообще появлялся один раз в год то на день рождения, то на Восьмое марта. Ей самой повезло родиться в дружной семье. Она была младшим ребенком и росла под защитой двух старших братьев, один из которых занимался боксом, а второй – восточными единоборствами. Наверное, благодаря им Зоя выросла такой задорной и боевой.

– Не хочешь – не буду ничего говорить, – проворчала она.

– Я знаю: Олег тебе всегда больше нравился, чем Витька, – сказала Таня обвиняющим тоном.

– Просто Олег любит тебя всерьез, – парировала Зоя. – А это не может не трогать.

– Откуда ты знаешь, что всерьез?

– Женщина чует настоящую любовь, как свинья трюфель! Да ведь ты и сама знаешь, как он к тебе относится. И без зазрения совести этим пользуешься.

– А что я, по-твоему, должна делать?

Тане неприятно было думать, что она ведет себя как стерва. Ей всегда казалось, что она с Олегом довольно мила. Но теперь ее вынудили посмотреть на себя со стороны. Она посмотрела, и увиденное ей не понравилось.

– Отпусти его на свободу! – потребовала Зоя. – Поговори с ним по душам, что ли. Ты ведь все равно собираешься возвращать своего Потапова?

– С чего ты взяла?

– Я просто вижу, как вращаются шестеренки в твоей голове. Тебя бросили…

– Предали! – подсказала Таня.

– Тебя предали, – согласно подхватила подруга, – у тебя отняли мужчину, которого ты считала своим, и ты просто так не сдашься. Не родилась еще та женщина, которая может вырвать у тебя из рук то, что нужно тебе самой. Кроме того, ты не рыдаешь, тоннами изводя салфетки, а это значит, ты уже что-то решила. Нетрудно было догадаться – что.

– Да, Зоя! Я хочу вернуть Витьку во что бы то ни стало. Я мечтаю, чтобы он на коленях просил прощения! Утереть нос той, другой!

– Оригинальный план, – усмехнулась подруга. – Ты первая женщина в мире, которая произносит подобные слова. Но скажи: ты абсолютно уверена, что должна взять реванш? Мужчины удивительно постоянны в своих изменах! Потапов эмоциональный, горячий, любвеобильный. Влюбленность для него – адреналин. А без адреналина он жить не может. Если он один раз тебя предал, запросто предаст и во второй. Всю жизнь будешь жить как на вулкане!

– Дай мне только вернуть его, – пообещала Таня, – и я устрою ему такой вулкан, по сравнению с которым Фудзияма покажется игрушечной пыхалкой.