— Правда. Но мне нравится хранить сувениры.

— Только глупцы не делают этого.

— И что хранишь ты, Сюзанна? Как воспоминание о детских каникулах?

Они все еще обсуждали эту тему, когда подошли к дверям квартиры. Тема была безопасна, поэтому и Сюзанна, и Стефан наслаждались ею в равной степени.

Единственное, что мучило его, — это ложь. Он сказал Сюзанне, что, возможно, останется в Америке, зная, как бы ей этого хотелось. Но на самом деле Стефан не собирался переезжать сюда. Это было невозможно.

Сейчас же оставалось надеяться на то, что однажды она поймет его и поддержит.

Но что, если не поймет?

Он даже думать не мог о таком.

Боже! Стефан чувствовал себя таким уставшим. Столько было планов и дел, что он забыл, когда в последний раз расслаблялся.

— Еще не поздно, — сказала Сюзанна. — Но я пойду в кровать.

Ох! Простое упоминание этого предмета мебели вызвало вибрацию в воздухе.

Сегодня ночью, подумал Стефан. Она не откажет, я уверен, и это привяжет ее ко мне так, как ничто другое. Тогда, возможно, она без промедления поедет с Элис в Араговию.

Сюзанна медленно подошла к двери своей спальни и остановилась, чтобы разглядеть орнамент на деревянной панели. Или она просто мысленно звала мужа?

Все, что ему нужно было сделать, — это подойти к ней и крепко обнять. Все, что ему нужно было сделать…

Да. Да!

Сюзанна слегка застонала, положив голову на его грудь секундой позже. Стефан не видел ее глаз — Сюзанна смотрела в пол — и просто нежно гладил ее по голове. Оба чувствовали себя скованно. Испуганно.

Точнее, Стефан так себя чувствовал. Сюзанна же была в его объятиях как дома. Стефан не ожидал такого. Он не рассчитывал на это, когда обещал своим советникам найти подходящую жену. Теперь он женат на женщине, которую хочет сделать своей больше всего на свете.

Он не понял, как оказался рядом с ней. И теперь вот стоял и целовал ее волосы, шею, губы.

Стефану нравилось то, как ее тело прижимается к нему.

— Да, — прошептал он Сюзанне. — Держи меня. Не отпускай.

— Не буду. Я и не собиралась.

Она вела его в спальню, целуя на ходу. Он видел голод в ее глазах, и это заводило его еще сильнее, потому что страсть и невинность жены были умопомрачительным сочетанием.

Невинность…

Внезапно Стефан вспомнил рассказ Сюзанны о ее матери и тех подростках. Она, наверное, чувствовала себя очень неуверенной, несмотря на свою красоту.

— Нет, подожди, — резко сказал он. — Подожди, Сюзанна.

Он взял жену за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Ее глаза стали темными от желания. Стефан видел, как напряглись соски под тоненьким свитером.

— Я думала… — неуверенно начала она и замолчала. Ее взгляд бегал, а губы пересохли.

Как он собирается объяснить ей все, не обидев и не разбередив старых ран, нанесенных Роуз?

Что насчет правды?

«Извини, Сюзанна, я тоже тебя хочу, но сейчас не самые благоприятные обстоятельства, и я не собираюсь использовать секс, чтобы заставить тебя переехать в Араговию. По крайней мере не сейчас. Я подожду до тех пор, пока не завоюю твое сердце, и только потом захвачу и твое тело».

Это осознание пришло к нему неожиданно, как лихорадка. В эту секунду Стефан возненавидел себя и свою страну. Он понимал родственников, которые готовы были забыть многовековую историю своих предков и оставляли трон.

Но, четыре года назад Стефан понял, что для него это неприемлемо. В нем горело желание служить своей стране. Именно тогда он оставил карьеру врача и вернулся домой. Он не думал, что в его жизни появится женщина, которая сможет поколебать его веру.

— Стефан? — тихо позвала его Сюзанна.

— Прости. Это не твоя вина.

Он быстро отошел от нее, надеясь скрыть свои переживания.

— Я так и не думала, — быстро сказала Сюзанна, а потом добавила более откровенно: — Я не хотела так думать. Дело в тебе, и мне интересно знать, в чем проблема.

— Это… слишком быстро. — Он говорил, как растерявшаяся девственница из средневековья. Стефан не винил бы Сюзанну, если бы она рассмеялась.

Но она, наоборот, покраснела.

— Я… Возможно, ты считаешь, что американские женщины слишком…

— Нет. Нет! Слишком откровенны в своих желаниях? Нет! Ты не должна так думать. Слишком любят говорить о сексе? С этим я могу согласиться.

Стефан чувствовал необходимость объясниться, но его терзала неуверенность.

Снова он прячется за банальными фразами. Снова обманывает ее…

— Понятно, — кивнула Сюзанна.

Она обхватила себя руками, тем самым немного приподнимая свою полную грудь.

— Спокойной ночи, Стефан, — наконец сказала она.

— Спокойной ночи. — Этого явно недостаточно. Он обязан ей предложить большее, но на сей раз безопасное и без тайных смыслов. — Завтра пойдем покупать вещи для Элис? — спросил Стефан и получил награду — Сюзанна улыбнулась.

— Вот тогда ты точно узнаешь все об американских женщинах!

— С удовольствием, — улыбнулся в ответ Стефан.

— Люблю женщин, которые положительно относятся к приключениям, — заявил Стефан на следующий день. Они уже несколько часов посвятили детским магазинам. — Ты не боишься перемен и новых вещей.

Сюзанне пришлось покраснеть. Несмотря на строгое предупреждение Стефана о том, что все покупки будут сделаны за его счет, ей все еще было от этого не по себе. Хотя сейчас она понимала, что ее бюджет был каплей в море по сравнению с тем, сколько нужно потратить на ребенка. А использовать деньги Элис Сюзанна категорически отказывалась — в отличие от матери.

Она до сих пор не могла поверить, что это не сон. Прежде все было так зыбко, особенно здоровье малышки. Теперь же Сюзанна имела полное право выразить всю свою любовь и радость в покупках. Ведь доказывать их с помощью объятий и щекотки она пока не могла. Ей хотелось прижать. Элис к себе посильнее, а не держать на руках, как хрустальную вазу.

— Ты с ума сошел! Зачем столько покупать? — смеясь, сказала Сюзанна.

— Нам нужно заполнить комнату.

— А мобильный телефон зачем?

— Он специально сделан для детских кроваток. Видишь, его можно прикрепить к спинке, и мы всегда услышим, когда малышка плачет.

— А платье? Оно для принцессы! Ах, правильно…

— Я подумал, что, возможно, — осторожно ответил Стефан, — при данных обстоятельствах одно платье для принцессы ей точно понадобится.

— Для меня она всегда будет принцессой, — тихо произнесла Сюзанна и прижала к щеке маленькое шелковое платьице с розочкой на поясе. — Мне не важны формальности, и я рада, что у нас все по-другому.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду английскую королевскую семью, где детям не дают нормально расти.

Стефан кивнул:

— Согласен. Но Араговия не такая страна. И я бы никогда не позволил лишить Элис детства.

Сюзанна с любопытством взглянула на него, удивившись, что он принял ее слова за оскорбление.

— Прости, — быстро сказала она. — Это была не критика.

— Конечно, — улыбнулся Стефан и переменил тему. — Как тебе вот этот костюмчик?

Он протянул его Сюзанне, но та покачала головой:

— В других магазинах были такие же, и за полцены. Это просто… не так легко для меня, Стефан, — добавила она. — Я никогда не тратила столько денег. Мне немного не по себе.

— Это, наверное, из-за того, что мы пропустили обед.

Сюзанна улыбнулась:

— Да, я не захотела прерываться на обед, так как испугалась, что все магазины распродадут нужный нам товар. Хочешь сказать, это паранойя?

— Тебе понравилось то, что мы купили?

— Мне… — Сюзанна глубоко вздохнула, почувствовав слезы, подступающие к глазам. — Я рада, что нам есть для кого это покупать. Даже если бы я могла позволить себе это раньше, то побоялась бы из-за постоянной угрозы ее здоровью. Но сегодня я абсолютно счастлива. Кажется, только сейчас я начала верить, что это все по-настоящему.