— Лори, я собираюсь передать твое дело своей сестре, — нетерпеливо перебил ее Энди. — Она очень известный адвокат и тоже работает в адвокатской конторе моего отца, так что твой чек автоматически перейдет к ней. И знаешь, хотя мы работаем вместе, отец в основном занимается делами, так или иначе связанными с бизнесом, мой же профиль — дела криминальные. А вот Мелани блестяще разрешает семейные тяжбы. Разводы. Завещания. Она выиграла множество дел об усыновлении. В то время как я — всего два, да и те вроде бы не были сложными. У нее отлично развита интуиция в отношении подобных дел.

— О, — только и смогла выдохнуть Лори.

— А я буду всегда под рукой. Буду следить за ходом дела, что-то советовать, но оставаться заинтересованной стороной. Другом. — Он снова обнял ее за плечи.

— Другом Крис?

Он просиял.

— Да. И отец может нам посодействовать. Ведь согласись, это неплохо, а? Три адвоката в одной упряжке? И, Лори… Не забывай, я на твоей стороне. И позволь мне сделать все так, чтобы дело выглядело как можно выигрышнее. О'кей?

— О'кей.

— И еще… Ты заслуживаешь самого лучшего. Так что должна ожидать только самого лучшего. — Он сжал пальцы на ее плече.

Почему-то в этот момент Лори ожидала и хотела… поцелуя. Желание пришло внезапно и ниоткуда… и оставалось до тех пор, пока Энди не отодвинулся от нее. Слава Богу, освещение в комнате было довольно тусклым, и он не заметил, как горячо запылали ее щеки.

— А теперь, может, ты хочешь осмотреть со мной дом, пока Крис не проснулась? — Энди обернулся на спящего ребенка.

— С удовольствием.

— Тогда пойдем. С радостью стану твоим экскурсоводом. — Энди протянул ей руку…

Восхищение и шок. Таково было ее впечатление от размеров и великолепия дома.

Они спустились вниз как раз вовремя, Крис проснулась и настойчиво требовала ужина.

Потом Энди повез их домой и предложил составить компанию Крис, пока Лори приготовит и соберет все необходимое, чтобы завтра часов в десять утра они могли отправиться к его родителям.

Лори согласилась с неподдельным энтузиазмом. Энди расхаживал туда-сюда по гостиной и искал, чем бы заняться, чтобы оказаться полезным Лори. Крис безмятежно спала.

Спустя несколько минут Энди постучался в дверь спальни.

— Тебе помощь не нужна?

— Я уже почти закончила, — донеслось из-за двери. — Крис еще спит?

— Нет, проснулась. Она уже достаточно взрослая, чтобы развлечь себя сама.

Он услышал, как Лори засмеялась, и захотел увидеть ее. Она так редко улыбалась…

— Если Крис взрослая, то какой же ты? Старик?

Он улыбнулся в ответ… за дверью.

— Тем не менее, сколько тебе лет? — раздался голос Лори.

— Я старше тебя.

— А все же?

— Тридцать четыре.

— Ты еще здесь? — спросила девушка, прерывая затянувшееся молчание.

— Да.

— Можешь войти.

Он не колебался.

Лори сидела посреди кровати — от этого вида его прошиб холодный пот — в окружении яркой оберточной бумаги и разноцветных ленточек. На тумбочке расположилась груда красочно упакованных подарков. На полу лежало множество больших пакетов.

— Неужели Крис придется самой все это разворачивать?

— Возможно, ей и потребуется некоторая помощь, — признала девушка, пытаясь сохранить серьезный вид. — Если ты принесешь коробку из-под елки, я все сложу в нее.

Энди отправился за коробкой.

Когда он вернулся, Лори аккуратно складывала в пакет ленточки и разноцветные бантики.

— Чтобы не помялись, — сказала она. — Как ты думаешь, у меня будет время все окончательно упаковать в доме твоих родителей?

— Предостаточно. — В этот момент Энди подумал, что Лори бы с радостью приняли в общество заботливых родителей. — Завтра вечером примерно в это время Джефф и Эллисон привезут, наверное, велосипед для старшего сына Кевина. А мама и Мелани заставят в два часа ночи всех надувать желтые воздушные шары.

— Желтые шары?

— Это семейная традиция. Но ты еще услышишь историю об этом, — пообещал Энди. Оба они ползали на коленях, собирая пакеты с пола. Он потянулся, достал лежащий в стороне сверток и отдал его девушке.

Она выглядела такой манящей… Поцелуй… Сейчас он не мог думать ни о чем другом. Он слишком устал сдерживаться. Энди наклонился и быстро поцеловал Лори в губы. И хотя они показались ему самыми сладкими в мире, он все же нашел в себе силы оторваться от них.

Прикрыв глаза, Лори замерла на месте.

— Лори. — Энди протянул руку и коснулся ее щеки.

Ее веки медленно приподнялись, и взору его предстали ее изумрудные сверкающие глаза.

— Зачем? — прошептала она.

— Просто захотел тебя поцеловать, — ответил Энди, пытаясь придать своему голосу как можно большую естественность, и наклонился, чтобы повторить поцелуй…

Но Лори оказалась проворней. Она вскочила, подбежала к шкафу и поспешно начала запихивать в сумку детскую одежду.

— Я… ты… Ты не мог бы перенести все это, — она жестом указала на подарки, — в комнату? А я пока тут закончу.

— Лори… Я… — Энди хотел извиниться, но вот беда, слова никак не шли на ум, потому что вины он отнюдь не чувствовал. — Я не хотел обидеть тебя.

— Ты меня не обидел. — Глаза Лори часто заморгали. — Мне это понравилось. Даже слишком… — Энди почудилось, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но девушка тотчас потупилась. — Я… ты… Энди, пожалуйста, это нехорошо…

— О чем ты. Лори? Я же официально устранился от твоего дела. И уже звонил Мелани, и она согласилась. Так что, если тебя волнует это…

— Нет, Энди… Не это… Просто я… я думаю, что тебе больше не следует так поступать, — тихо произнесла она и поспешно вышла из комнаты.

Когда Энди перенес коробку в гостиную, Лори попросила его уйти к себе. Ей нужно выспаться, да и ему тоже надо сложить вещи для завтрашней поездки. Он ушел с явной неохотой.

Девушка устало опустилась на кровать, чувствуя, что еще немного, и ноги перестали бы слушаться ее. Настолько она вымоталась. И физически, и морально…

Господи, худшие из ее опасений обернулись реальностью. Мистер Эндрю Макалистер оказался мужчиной ее мечты, которого она всегда опасалась встретить. Одинокий. Красивый. Независимый. Идеал, да и только. Человек, который может дать все, ничего не требуя взамен, но при этом вправе будет ожидать в ответ многого.

Лори пыталась внушить себе неприязнь к Энди. Он привел администратора в ее квартиру, отказался быть ее адвокатом. Не помогло…

Тогда она стала убеждать себя, что причиной «конфликта интересов» стала Крис. Этот адвокат явно питал слабость к малышам.

Так или иначе, сердце ее сжималось всякий раз, стоило ему подойти или прикоснуться к ней. Он так обращается со всеми клиентами, старалась успокоить свои разыгравшиеся чувства девушка. А ты просто переусердствовала в реакции на его заботу.

Но он поцеловал ее.

Всего лишь один маленький поцелуй. Но он изменил все. Слезинка выкатилась из уголка ее глаза, скользнула по щеке и замерла на краешке губ.

Губ, которые целовал Энди.

Девушка ощутила вкус соленой влаги. Проклятье… Зачем он сделал это?

Глупо притворяться, будто Энди нравился ей только в качестве помощника в деле Крис. Он нравился ей и как мужчина. Он привлекал ее к себе с невиданной силой. Лори никогда в жизни еще не испытывала подобных чувств ни к одному человеку… Она почти полюбила его… Или совсем потеряла голову?

Нет. Она не может позволить себе эту слабость.

Но хуже всего то, что и Энди, похоже, испытывал к ней какие-то чувства… Так что ей ничего не стоит пасть жертвой сюих мечтаний…

— Трагедия, — прошептала Лори. — Это станет настоящей трагедией. О, Господи, помоги мне сохранить Крис, — горячо молилась девушка. — Не дай мне потерять их обоих. Пожалуйста.

Лори взглянула на часы. Нужно хоть немного поспать. Иначе утром она встанет с опухшими глазами. Сто процентов, Энди заметит это…

Девушка поспешила в ванную и ополоснула лицо ледяной водой. Все. Она должна выдержать все это.